Bortoleto está ansioso para correr contra seu empresário Fernando Alonso

"Sempre brincamos com isso, para ser honesto, porque antes de eu nascer ele começou a correr na Fórmula 1", disse o atual campeão da F3 e líder da F2 aos repórteres em uma chamada de vídeo da fábrica da Sauber em Hinwil, depois que a equipe suíça confirmou sua contratação.

"E agora estou chegando lá, espero poder disputar com ele", disse. "Ele tem me ajudado muito em minha jornada, obviamente, me ensinando muitas coisas e me apoiando... e sim, acho que será muito divertido e vou me divertir muito com ele."

O chefe da Sauber, Mattia Binotto, estava na Ferrari quando Alonso correu pela equipe italiana entre 2010 e 2014, mas disse que o espanhol ficou em segundo plano quando se tratou de conversas sobre o futuro de Bortoleto.

"Nós nos encontramos no paddock, mas ele nunca influenciou, nunca tentou realmente vir até mim com argumentos convincentes", disse o italiano.

"Acho que o que me convenceu foi Gabriel e nada mais. Com Fernando eu conversei uma vez, mas realmente muito, muito pouco."

Bortoleto foi um dos vários candidatos à vaga de piloto, uma escolha que acabou sendo feita entre ele e Valtteri Bottas, que havia concordado em permanecer na equipe antes que a Sauber decidisse optar pela juventude em vez da experiência.

A Sauber se tornará a equipe de fábrica da Audi em 2026 e Binotto disse que começar essa jornada com um piloto jovem era importante e que Bortoleto, que fazia parte do programa de desenvolvimento da McLaren, tinha sido uma escolha direta.

Ele disse que não houve nenhuma compensação paga à McLaren, que tem os pilotos titulares Oscar Piastri e Lando Norris sob contratos de longo prazo.

"O que ele conquistou, o que ele está conquistando, a maneira como acho que ele está dirigindo me impressionou", disse Binotto sobre o brasileiro. "Mas mais do que isso é sua capacidade de se desenvolver, melhorar e progredir durante a temporada."

"Se eu olhar em volta, acho que ele é um dos pilotos mais talentosos e de maior potencial que temos como novatos e, para a Audi, isso foi uma vitória."

Bortoleto será o primeiro brasileiro a ter um lugar como piloto titular no grid da F1 desde que Felipe Massa, que também começou na Sauber, se aposentou em 2017.

Ele disse que o nível de apoio do Brasil, terra natal do falecido Ayrton Senna e dos compatriotas campeões mundiais de F1 Nelson Piquet e Emerson Fittipaldi, ajudaria.

"É um tipo de coisa que você sabe que lhe dá energia", acrescentou. "Acho que vai ser muito positivo ter a torcida brasileira nos ajudando e apoiando e querendo que eu tenha um bom desempenho na Fórmula 1."