Federer faz homenagem a Nadal às vésperas da aposentadoria do espanhol
(Reuters) - Roger Federer prestou nesta terça-feira uma homenagem ao seu antigo rival Rafael Nadal, às vésperas da aposentadoria do espanhol, dizendo a Nadal que ele o desafiou como nenhum outro jogador e que deixou o mundo do tênis orgulhoso durante uma carreira brilhante que durou mais de duas décadas.
Nadal faz parte da equipe da Espanha que iniciará sua campanha na Copa Davis contra a Holanda ainda nesta terça-feira. O campeão de 22 títulos de Grand Slam encerrará uma carreira que recentemente tem sido atormentada por lesões após a competição por equipes em Málaga.
Federer, que fazia parte do "Big Three" do tênis masculino ao lado de Nadal e Novak Djokovic, publicou uma carta no X relembrando sua rivalidade com o jogador de 38 anos.
"Vamos começar com o óbvio: você me venceu -- e muito. Mais do que eu consegui vencer você. Você me desafiou de uma forma que ninguém mais conseguiu", disse Federer sobre Nadal, que levou vantagem na rivalidade com 24 vitórias contra 16 no confronto direto.
"No saibro, parecia que eu estava entrando no seu quintal, e você me fez trabalhar mais do que eu jamais pensei que poderia apenas para me manter no jogo", escreveu Federer.
"Você me fez repensar meu jogo, chegando ao ponto de mudar o tamanho da cabeça da minha raquete, na esperança de obter alguma vantagem."
Federer, que ganhou 20 títulos de Grand Slam antes de se aposentar em 2022, também brincou com as peculiaridades de Nadal em quadra.
"Não sou uma pessoa muito supersticiosa, mas você levou isso para o próximo nível", acrescentou Federer.
"Todos esses rituais. Montar suas garrafas de água como soldados de brinquedo em formação, arrumar o cabelo, ajustar a roupa de baixo... tudo isso com a maior intensidade."
"Secretamente, eu meio que adorava tudo aquilo. Porque era tão único -- era tão você. E sabe de uma coisa, Rafa, você me fez gostar ainda mais do jogo."
Nadal estava ao lado de Federer no evento final da lenda suíça jogando duplas pela Equipe Europa na Laver Cup em 2022. Imagens dos dois chorando juntos viralizaram nas redes sociais.
"Significou tudo para mim o fato de você estar ao meu lado -- não como meu rival, mas como meu parceiro de duplas", acrescentou Federer.
"Compartilhar a quadra com você naquela noite, e compartilhar aquelas lágrimas, será para sempre um dos momentos mais especiais da minha carreira."
(Reportagem de Shrivathsa Sridhar, em Bengaluru)
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