Brasil e Argentina se classificaram e os europeus ocupam metade das vagas das oitavas de final. Isso representa uma queda. Esta foi, por exemplo, a Copa do Mundo em que mais seleções europeias perderam para rivais da periferia. Sete vezes.

País de Gales, Dinamarca, França, Alemanha, Espanha, Bélgica e Portugal sofreram, cada uma, uma derrota para times da Ásia, da África ou das Américas Central e do Norte. Em 2002 também haviam sido sete derrotas do continente Europeu, mas envolvendo menos seleções europeias (Portugal perdeu duas vezes, para EUA e Coreia).

O detalhe é que a pior Copa dos europeus chega, justamente, depois que eles criaram um torneio que ocupa as datas Fifa que impede amistosos contra seleções de outros continentes, a Liga das Nações da Uefa —o Brasil, por exemplo, jogou contra apenas um europeu em todo o ciclo por causa disso.

No caso dos sul-americanos, a Copa já começou desfalcada, com o Peru eliminado na repescagem pela Austrália. E, dos quatro classificados, dois ficaram pelo caminho: Equador e Uruguai. Sobram só Brasil e Argentina, ambos com asteriscos. Os argentinos perderam para a Arábia Saudita, na maior zebra da história das Copas. E a seleção caiu diante de Camarões, primeiro revés para um africano em Mundiais.

Os gols de Giorgian de Arrascaeta na vitória do Uruguai sobre Gana não serviram para levar os bicampeões mundiais às oitavas de final da Copa do Mundo, mas mostram que os clubes sul-americanos têm pouco peso no maior torneio do futebol mundial: foram os únicos marcados por um jogador que atua na América do Sul no torneio.

Ao colocar o Flamengo no mapa de artilheiros do Mundial, o uruguaio também escancarou a falta de protagonismo de outros gigantes continentais. Para resumir em uma frase: a Copa Libertadores quase não existe na Copa do Mundo.

As quatro seleções da Conmebol (a confederação da América do Sul) convocaram apenas 20 jogadores que atuam no continente. Nove deles estavam na seleção do Uruguai. São sete no Equador, três no Brasil e só um na Argentina. O 21º elemento no grupo é um costarriquenho, o zagueiro Juan Pablo Vargas, do Millonários (Colômbia).

Para efeito de comparação, a Copa do Mundo teve em sua primeira fase 5 gols marcados por jogadores que atuam em clubes da Arábia Saudita —incluindo os dois de Aboubakar, de Camarões. O Brasileirão tem o mesmo número de gols na Copa, dois, que os campeonatos da Austrália ou do Irã.

Primeira colocada no Grupo F, a seleção de Marrocos pode não ter nome de favorita, mas tem talento para isso. Eles eliminaram a "grande geração belga" com o goleiro Bono, do Sevilla, os laterais Hakimi, do PSG, e Mazraoui, do Bayern de Munique, e um no meio-campo que brilhou com Sofyan Amrabat, da Fiorentina, e Hakim Ziyech, do Chelsea.

A surpresa japonesa, que venceu Alemanha e Espanha, tem oito convocados que atuam na Alemanha. Todos os gols na fase de grupos são deles: Takuma Asano, do Bochum; Ao Tanaka, do Fortuna Dusseldorf; e Ritsu Doan, do Freiburg.

A primeira fase também colocou novos nomes no radar do futebol mundial, como o zagueiro australiano Harry Souttar, do Stoke City, da segunda divisão inglesa, e os já eliminados Salem al Dawsari, autor de dois gols pela Arábia Saudita, do Al-Hillal, e Mohammed Kudus, polivalente meio-campista de Gana, que defende o Ajax.

Quem gosta de ver gols de fora da área se frustrou com a Copa do Qatar. Em 48 partidas na fase de grupos, foram marcados 120 gols. Apenas 10 de longa distância.

As três rodadas da fase de grupos também mostraram que os gols de falta estão cada vez mais raros. Somente dois foram marcados: Marcus Rashford para a Inglaterra contra o País de Gales e Luis Chávez a favor do México diante da Arábia Saudita.

Uma das explicações é a estatística da moda entre treinadores e dirigentes, sobretudo na Europa: os gols esperados (expected goals, ou xG).

O índice de gols esperados (xG) é calculado com base em onde os jogadores decidem finalizar, considerando dados das últimas finalizações daquele mesmo local do campo, em eventos anteriores. Assim, chutar mais de perto e em regiões centrais de dentro da área aumenta as chances de a bola entrar.

A tática de chutar menos, mas chutar melhor, tem sido cada vez mais implementada na elite do futebol de clubes da Europa. Em 2022, ela chegou à Copa do Mundo.

Para terminar, a Copa levou 22 edições para promover a estreia da arbitragem feminina. E ela aconteceu em uma partida histórica também pelo seu desfecho, com a eliminação da Alemanha, apesar da vitória por 4 a 2 sobre a Costa Rica.

O trio, formado pela francesa Stéphanie Frappart e pelas auxiliares Neuza Back, do Brasil, e Karen Díaz Medina, do México, teve atuação elogiada, conduzindo com tranquilidade uma partida que não teve lances violentos ou problemas de disciplina dos jogadores. Foram apenas 11 faltas cometidas (3 da Costa Rica e 8 da Alemanha).

A atuação de Frappart foi muito comemorada também pelo local em que aconteceu. O Qatar adota um sistema de tutelagem que exige a permissão de um homem para uma mulher estudar, viajar ou trabalhar.