Ana Paula começou a carreira de bandeirinha em 1998, aos 20 anos. Fez sua estreia em 2001, em um Palmeiras x Inter de Limeira pelo Campeonato Paulista. Promissora, em dois anos já trabalhava em uma final de Paulistão, em 2003, entre Corinthians e São Paulo.

Foi a primeira mulher a participar de uma decisão do estadual mais importante do país.

Ana ainda atuaria em mais duas finais da competição (2004 e 2007), além de ter bandeirado na final da Copa do Brasil de 2006 e nos Jogos Olímpicos de Atenas-2004.

Em 2007, porém, veio o erro. A bandeirinha anulou erroneamente dois gols do Botafogo diante do Figueirense. Foi afastada e, na mesma época, chegou a posar nua para a revista Playboy. Em entrevista ao UOL em 2012, contou que 'não se arrependeu' da decisão.

Formada em jornalismo, nunca deixou de carregar a arbitragem no dia a dia. Entre 2019 e 2023, foi presidente da Comissão de Arbitragem da Federação Paulista de Futebol (FPF). Hoje, faz parte da organização da Copa do Mundo de 2027 para São Paulo e do comitê de candidatura paulista para os Jogos Pan-Americanos de 2031.

Eu sempre fui muito firme, sempre cobrei e descobri, quando virei gestora, que o homem aceita a força no homem, mas não em uma mulher. E isso acaba gerando um problema de gestão. Você não vê ninguém falar que a Ana Paula foi incompetente, que a Ana Paula não fez um grande trabalho, que a Ana Paula não desenvolveu mudanças. Você ouve que Ana Paula era muito difícil.

Dentro do campo de jogo, eu era muito eu. Era o meu momento, a minha válvula de escape. Quem ouviu um pouquinho da minha história sabe que, quando eu estava no campo de jogo, sempre fui muito forte. Ali eu não tinha problema de enfrentamento com o atleta, com o treinador.

Agora, quando eu entrei para a gestão, encontrei uma cultura machista em que o homem pode falar firme, pode bater na mesa, pode te desrespeitar. Mas se você é uma mulher e bate na mesa, você desrespeitou, é assédio. Essa disparidade me chamou muito a atenção.

Algumas vezes, eu passava a noite em claro, escrevia o projeto, entregava com todas as minúcias. E ninguém ouvia. E quem era ouvido? Um terceiro, que não estava nem dentro da organização. E era ouvido porque era homem. Eu tinha de defender a minha tese, me defender da tese do terceiro que não estava vivendo o dia a dia. E precisava de três, quatro, cinco reuniões para falarem que, realmente, a garota tem razão.

A ideia da mulher para solucionar um problema nunca é ouvida de primeira. Nunca. Por que a voz da mulher sempre tem que ser indagada e questionada? Por que toda vez tem que perguntar: é isso mesmo? Você está segura? Você está certa? Quantas vezes você vê alguém perguntar isso para um homem num cargo de liderança?

Eu agradeço ao meu time de árbitros, agradeço ao meu time interno da federação. Foram quatro anos em que eu me transformei. Eu saí da federação outra pessoa. E entendi que precisava melhorar. Uma das questões é na comunicação assertiva, a comunicação olho no olho.

Ana Paula admite que isso é cada vez mais frequente e liga um alerta sobre o papel do gestor de arbitragem.

"O que podemos fazer para ajudar e reconhecer que se erra? Porque, de novo, ser dirigente de arbitragem e, eu imagino, a cabeça do atual gestor da arbitragem brasileira, não é fácil, porque você lida com o erro o tempo todo."

O seu trabalho é minimizar o erro, não é erradicá-lo."

Segundo ela, é necessário diálogo entre clubes e comissões de arbitragem. É uma forma de minimizar danos futuros e criar uma relação de cooperação, não de oposição.

"Eu acredito nessa abertura com o clube, o saber ouvir. É importante. Não é fazer mea-culpa. O árbitro é muito pressionado. A gente é muito agredido, muito ofendido - e eu, sendo mulher, sou ofendida ao quadrado. A gente acaba criando uma casca dura e é como se meu adversário fosse o clube. Não pode ser assim."

Ana Paula definitivamente não quer ficar longe da arbitragem. Quer contribuir para a evolução do Campeonato Brasileiro e da arbitragem e pretende voltar para um cargo de gestão.

No final de 2023, Ana foi desligada da presidência da Comissão de Arbitragem da Federação Paulista de Futebol (FPF). Ela diz que ainda não é o momento para buscar uma nova oportunidade na área, mas está se preparando para uma volta no futuro.

"Talvez eu vá mudar a forma, eu vou me reinventar, como eu estou fazendo, eu vou aprender, mas eu volto. Eu volto e vou ajudar muitas pessoas, e vou contribuir para o nosso Campeonato Brasileiro ainda, eu tenho certeza disso, desde que me permitam colocar algumas ideias em prática. Eu sei que o momento não é agora, não é para isso. Eu vou estudar o período que for necessário para quando a oportunidade bater à minha porta novamente, eu possa corresponder mais e melhor comparado ao que eu fiz em São Paulo."