Dizer que Erling Haaland ficou famoso quando começou a se destacar jogando futebol é impreciso. Afinal, ele sempre foi conhecido em Bryne, mesmo antes de se mudar para a cidade, aos três anos, em 2004.

A fama precoce tinha um motivo. Na verdade, dois: os pais atletas.

O pai, Alf-Inge Haaland, jogou durante dez anos na Premier League e foi uma estrela da melhor fase do futebol da Noruega. Lateral-direito, Alfie vestiu as camisas de Nottingham Forest, Leeds United e Manchester City, e jogou a Copa do Mundo de 1994.

A mãe, Gry Marita Braut, foi uma das melhores atletas da Noruega nos anos 1990, destacando-se na prova do heptatlo. Quando o casal trocou a Inglaterra por Bryne, todos os vizinhos sabiam que os ídolos nacionais estavam por perto.

Em uma cidade de 12 mil habitantes, os filhos de Alfie e Gry eram conhecidos por todos. Até hoje, cada habitante da cidade tem alguma conexão - ainda que distante - com os membros da família.

Mas poucos podem falar que conheceram o jovem Erling tão bem quanto um homem: o treinador da futura estrela durante oito anos.

A coletânea de gols que levou Haaland a fazer uma temporada que já é histórica no Manchester City tem de tudo um pouco: gols de cabeça, de pênalti, de perna esquerda, de direita - a perna ruim -, em arrancadas e até gols acrobáticos.

Mas, dentre tantas vezes que o norueguês foi às redes, talvez a mais emblemática tenha acontecido em 22 de outubro, contra o Brighton, pela Premier League.

Depois de um lançamento longo de Ederson, o atacante arranca, se antecipa ao goleiro espanhol Robert Sánchez, tromba com o zagueiro Adam Webster - que acaba no chão - e chuta para o gol vazio. Força e velocidade e estado puro: duas das características mais marcantes do artilheiro.

Só que nem sempre foi assim. "Ele já era alto, mas não era forte, nem tão rápido", lembra Sondre Norheim, que sofreu com o jovem Haaland nos treinamentos já na equipe profissional do Bryne FK. O defensor, hoje com 26 anos, continua no clube, que disputa a primeira divisão da Noruega.

"Ele sempre estava no lugar certo dentro da área, no ponto certo para fazer os gols. Isso fazia ele ter mais chances. E, quando tinha as chances, ele não errava? Sempre foi muito frio", afirma o ex-companheiro.

Essa inteligência espacial de Haaland surgiu ainda na adolescência. A partir dos 8 anos, ele passou a treinar com crianças um ano mais velhas. Ainda pequeno e franzino, teve de desenvolver outras habilidades. Tudo isso, com uma concorrência forte: os dois zagueiros que ele costumava enfrentar nos treinamentos ainda na adolescência, além de um ano mais velhos, eram das melhores promessas da equipe; ambos chegaram à seleção sub-17 da Noruega, anos depois.

Entre o garoto de 12 anos que brilhava em Bryne e o monstro que empilha gols na temporada de estreia pelo Manchester City, Haaland passou pelo time profissional do próprio Bryne, pelo Molde, pelo Red Bull Salzburg e pelo Borussia Dortmund.

Mas foi com a camisa da Noruega, no Mundial Sub-20 de 2019, que o norueguês apareceu para o mundo.

Na época, recém-adquirido pelo Salzburg, Haaland estava longe de ser uma estrela. Recuperando-se de lesão e diante de um time encaixado, ele só ganharia chances na temporada seguinte.

"O time estava muito encaixado e não havia espaço para ele. Até então, era uma incógnita, com oscilações nos treinamentos. Não tinha esse faro enorme de gol ainda. Só que no fim do ano nosso centroavante, o Dabbur, foi vendido para o Sevilla e a chance caiu no golo dele", lembra o zagueiro brasileiro André Ramalho, atualmente no PSV e que jogou com o norueguês no time austríaco.

Só que, antes mesmo de se tornar titular do Salzburg, ainda nas férias do clube, veio a partida histórica: Noruega 12 x 0 Honduras. Nove gols de Erling-Braut Haaland.

Lembro até hoje. Estava de férias e dali a pouco o grupo de WhatsApp explodiu: 'o cara já fez quatro gols', 'cinco', 'seis', dali a pouco 'nove!'. Ganhar de 12 já é absurdo, mas ele fazer nove? Falei 'o que é isso?!'. Quando começaram os jogos, ele não parou. Foi gol atrás de gol, hat-trick na estreia na Champions. É o cometa Haaland. Se você parar para pensar, foram seis meses só jogando e o mundo inteiro já conhecia ele" André Ramalho, zagueiro do PSV

Naquele dia 29 de maio de 2019, enquanto o grupo de WhatsApp dos jogadores do Salzburg soltava fumaça, o garoto criado em uma cidade pequena do sudoeste da Noruega mostrava pela primeira vez aos próprios companheiros e ao mundo o que viria pela frente. Menos de quatro anos depois, Haaland é artilheiro do Campeonato Inglês e da Champions League.

Alf Ingve Bernsten continuará dizendo que "já viu tudo 10 anos atrás". O resto do mundo, que não teve a mesma chance, aproveita para ver Haaland agora.