A formação do Botafogo campeão da Libertadores é uma mescla de jogadores pinçados cuidadosamente no mercado, contratados a custo zero, e investimentos pesados da SAF de John Textor.

Entre os titulares, dois remanescentes de 2023: o capitão Marlon Freitas e Bastos, que era reserva, mas cresceu de produção e virou um dos pilares defensivos.

Nas outras nove posições, nove jogadores que chegaram em 2024.

Muito do crédito é dado ao departamento de scout, capitaneado por Alessandro Brito. Ele foi uma das primeiras contratações da gestão Textor como marco da reestruturação do departamento de futebol.

O setor conseguiu mapear Igor Jesus, centroavante que chegou sem que fosse necessário pagar pelos direitos econômicos e hoje é o titular da seleção.

E o que dizer de Alexander Barboza, Gregore, John e, mais recentemente, Alex Telles? Eles formam a espinha dorsal para o brilho dos que vieram a peso de ouro, Thiago Almada (campeão do mundo com a Argentina), que custou 20 milhões de euros (R$ 110 milhões), e Luiz Henrique, que estava no Bétis e custou 16 milhões de euros fixos (R$ 86 milhões). Não dá para esquecer Savarino nesse ataque e o lateral-direito Vitinho.

Essa combinação ganhou espaço em detrimento de gente importante em 2023, como Tiquinho, Eduardo (que se machucou em boa parte do ano), Marçal e até mesmo Adryelson, que voltou de empréstimo do Lyon no meio da temporada.

Considerando quem veio "de graça" (tem o pagamento de luvas, claro) ou mesmo os que custaram tanto, a sensação é que, com a Libertadores ganha, saíram muito baratos.

O homem que John Textor escolheu para liderar o departamento de scout estava onde? No Atlético-MG.

Alessandro Brito fez parte da estrutura do Galo na temporada 2021, que culminou com título brasileiro e da Copa do Brasil. Ele já tinha trabalhado com Rodrigo Caetano, então executivo de futebol atleticano, no Internacional.

Mas viu a aproximação e o projeto do Botafogo como grande oportunidade. André Mazzuco, que também já tinha trabalhado com Britto no Athletico e já tinha fechado com o Botafogo de Textor, ajudou muito no processo de convencimento.

Alessandro não se arrepende e vê que essa foi a melhor escolha da carreira.

A meta inicial era até mais cautelosa do que a realidade. O Botafogo imaginava que poderia, em 2025, estar entre os principais times da América do Sul. Mas já foi campeão e alcançou um elenco muito forte um ano antes disso.

O Botafogo hoje tem três braços dentro do departamento de scout: Scout PRO, Analytics e desempenho.

Scout PRO: observação de atletas voltada para o elenco profissional. Hoje, a coordenação é de Raphael Rezende, ex-comentarista do Sportv.

Desempenho: o que tem dentro de casa, o que os atletas do Botafogo estão fazendo.

Analytics: Dados, métricas, etc. com as quais o Botafogo mede o estilo e característica de jogo que deseja para si. Exemplo: o que um lateral que joga no Botafogo tem que ter? Quais as métricas para a posição?

O próximo passo é crescer ainda mais o departamento de captação para a base.

O lado bom de fazer parte da família da Eagle Holding é ter um atalho para que os scouts de outros clubes já fizeram pelo mundo, dando mais velocidade ao acesso à informação.

No elenco ideal, o Botafogo entendeu que não podia só pinçar jogadores jovens, por exemplo. Se tem um Tiquinho, de 33 anos, vem também um Igor Jesus, de 23. Marçal era um mais experiente, Cuiabano mais jovem.

A posição de camisa 9, inclusive, teve uma atenção especial. Alessandro Brito conversou com profissionais mais antigos do clube, como o diretor de comunicação Julio Gracco.

Ouviu que a torcida se apaixona por camisas 9 com certa facilidade. E aí o perfil mencionado foi o de Túlio Maravilha e, depois, Loco Abreu.

Outro insight foi o de que os botafoguenses curtem goleiros de peso. No time de 1995, legado de Wagner. Mas depois Jefferson trouxe essa característica. Até Gatito. Mas o nome do momento é John.

Depois de uma fase de grupos não muito simples, o mata-mata reservou à equipe de Artur Jorge, logo de cara, o duelo com o Palmeiras. Logo ele, algoz no Brasileiro do ano passado.

O confronto ainda contava com ingredientes que ultrapassavam apenas o âmbito esportivo. Textor e Leila Pereira trocaram farpas e a briga chegou até à CPI.

As desavenças começaram após as acusações do empresário sobre possível manipulação de resultados no Brasileiro, e ganharam corpo.

Em julho, quase um mês antes do encontro pela competição continental, os times se enfrentariam no Nilton Santos, pelo Brasileiro, e alvinegros penduraram bonecos de Leila e do presidente da CBF Ednaldo Rodrigues, indicando o tom que o confronto tinha ganho. Textor se desculpou.

O Botafogo ganhou o primeiro duelo, em casa, por 2 a 1, e segurou o empate dramático na volta: 2 a 2 no Allianz Parque.

Nas quartas de final, a tabela colocou à frente do Botafogo outro "desafeto" de Textor: Julio Casares, presidente do São Paulo.

As rusgas do mandatário tricolor com o dono da SAF alvinegra se iniciaram pelos mesmos motivos de Leila, já que a menção dos relatórios da Good Game sobre manipulação envolveu, principalmente, o 5 a 0 que o São Paulo levou do Palmeiras em 2023.

Nos 180 minutos, empate sem gols no Nilton Santos e 1 a 1 no Morumbis. Na disputa de pênaltis, deu Botafogo.