Conquistar a medalha de prata indo e voltando de um percurso sob a Torre Eiffel foi a parte mais fácil do processo até chegar ao ápice da carreira de qualquer atleta, o pódio olímpico.

Muito mais difícil foi todo o resto. "É vencer o preconceito, é chegar nessas provas da América do Sul e: 'Quem é esse cara? Brasil? Brasil não tem marchador'. Eu tive que conquistar, marchar. Então, rejeição, desacreditado, injustiçado, ouvi muita coisa", disse Caio na zona mista, com lágrimas nos olhos.

Antes de se apaixonar pela marcha, Caio tentou o que a maioria dos garotos brasileiros tenta: ser jogador de futebol. Mesmo destro, ele desenvolveu bem o pé canhoto e jogava de lateral-esquerdo. Chegou a entrar nas categorias de base do Brasiliense, mas aos 16 anos tomou o caminho que estava na família.

E olha que o preconceito externo estava presente desde o início, representado na forma com a qual era tratado pelos motoristas que costumam passar pelos atletas durante os treinos na rua.

"Quando meu pai me chamou para marchar pela primeira vez, eu fui muito xingado naquele dia. Não é me fazendo de vítima, não, mas minha mãe era marchadora, oito vezes campeã nacional. E eu só comecei com 16 anos. Por quê? Porque era muito difícil ser marchador. No dia em que eu cheguei em casa e falei: 'Ei, eu quero ser marchador'. Na verdade, eu tava dizendo pra eles: 'Hoje eu decidi ser xingado sem ter problema'."

A prova começou a ser definida no 17º quilômetro. Caio novamente foi quem arriscou, e desta vez só três rivais conseguiram acompanhá-lo. Um deles o italiano Massimo Stano, campeão em Tóquio, que ficou para trás.

Caio de novo se preocupou com os árbitros. A Itália é uma das principais escolas da marcha e uma terceira punição ao brasileiro, que já tinha dois cartões, a colocaria no pódio.

A estratégia então passou a ser deixar o equatoriano Braian Pintado e ficar perto do espanhol Alvaro Martin. Caio até fazia sinais para o europeu vir junto dele.

"A arbitragem vai percebendo que você não está querendo fazer firula. Você está segurando a técnica e está disputando", explicou o brasileiro. Prata ou bronze, não faria muita diferença, importante era não ser punido e dar adeus à medalha.

Ele só teve coragem para o sprint final nos últimos 100 metros, quando deixou Martin para trás. "Quando eu olhei pro quadro, falta 100 metros, não tem mais árbitro. É só o árbitro chefe. E eu não estava dando nenhum sprint. Aí, eu falei: 'Agora eu vou ser prata, também. Vou levar essa prata pra casa." Conseguiu.

Em Paris, ele tem nova chance de medalha no revezamento, em que ele e Viviane Lyra percorrerão, cada um, pouco mais de 20km. A prova ocorre na quarta-feira (7).