Em todos os contatos que a reportagem teve com trabalhadores das obras no Qatar, um assunto sempre foi um tabu para os entrevistados: as mortes no trabalho. Mesmo depois de contarem histórias de dificuldades e situações precárias, todos evitaram falar abertamente sobre o tema. Bastava tocar no assunto que os semblantes se fechavam e o sentimento parecia ser de preocupação. Os poucos que falaram usaram poucas palavras, mas deram a entender que, mesmo sabendo dos riscos, não possuem alternativa a não ser continuar lutando.

"A gente escuta algumas histórias. Teve um amigo que contou sobre um colega da Índia que passou mal e morreu no quarto dele. Mas eu não sei dizer, não conheço ninguém que passou por isso [morte]. Temos que nos cuidar aqui. Apesar de ser muito calor no verão, a gente tenta descansar quando está mais quente", disse um operário do Paquistão que preferiu não dizer o nome.

Mais de 6.500 mortos

Segundo reportagem do jornal britânico The Guardian, publicada em março deste ano, mais de 6.500 trabalhadores imigrantes morreram no Qatar desde dezembro de 2010, quando o país foi eleito sede da Copa do Mundo de 2022. Essas mortes incluem pessoas vindas da Índia, Paquistão, Bangladesh, Nepal e Sri Lanka, mas os números podem ser ainda maiores, já que não estão computadas outras nacionalidades, como os operários que vêm das Filipinas e do Quênia, por exemplo.

De acordo com a publicação, entre 69% e 80% dessas mortes foram atribuídas a "causas naturais", mas essas classificações geralmente são feitas sem uma autópsia, o que impede que haja uma explicação médica legítima. Apesar da falta de esclarecimentos oficiais, existem denúncias de que problemas respiratórios e paradas cardíacas tenham acontecido por causa do forte calor.

A Copa teve seu período de realização alterado por causa das altas temperaturas no verão do Oriente Médio, que podem chegar até a 50 graus Celsius. A competição saiu de junho e julho, como acontece normalmente, e foi para novembro e dezembro. Nesses meses do fim do ano, inverno no Qatar, as temperaturas variam em média entre 15 e 30 graus Celsius. A construção da infraestrutura do Mundial, no entanto, não parou durante todos esses anos.

A situação dos imigrantes gerou protestos e ameaças de boicote ao Mundial do Qatar durante jogos das eliminatórias europeias, no fim de março deste ano. Jogadores das seleções de Alemanha, Holanda, Noruega e Dinamarca entraram em campo vestindo camisas com mensagens a favor dos direitos humanos. Eram críticas ao país que sediará a Copa.

Acusações internacionais, que incluíram uma carta enviada pela Anistia Internacional, fizeram a Fifa pressionar o Governo do Qatar para dar melhores condições aos trabalhadores. Em agosto de 2020, as autoridades anunciaram mudanças nas leis trabalhistas em um processo que já tinha começado em 2019. Os principais avanços foram o fim do sistema da "kafala" (palavra em árabe que significa "patrocínio"), que não permitia ao funcionário mudar de trabalho ou mesmo deixar o país sem autorização do seu empregador, e a implementação de um salário mínimo mensal de 1.000 rials qataris (275 dólares ou R$ 1.500) sem discriminação por nacionalidade. Também ficou prevista uma ajuda de mais 500 rials para acomodação e 300 rials para alimentação, caso essas despesas não estejam inclusas no contrato.

No entanto, seis meses depois dessas alterações na teoria, na prática nem sempre isso acontece. Apesar de alguns avanços e pontos positivos, ainda há muitos problemas e reclamações. A nova lei permite que uma pessoa possa se desvincular do contrato com a empresa que trouxe ela ao país da Copa, na esperança de conseguir um trabalho melhor. Porém, essa tentativa nem sempre é bem-sucedida.

Vários trabalhadores entrevistados revelaram terem sofrido ameaças por parte dos empregadores quando fizeram o pedido para mudarem de emprego. Outros contaram que não chegaram nem a tentar, com medo após ouvirem histórias de amigos e conhecidos. Muitos não sabem exatamente quais os direitos legais que possuem agora. Também há queixas quanto a salários atrasados e horas trabalhadas além do previsto. Preocupados com possíveis represálias, eles preferiram não se identificar ao falarem com a reportagem, pois disseram ter medo de perder o visto ou serem deportados do Qatar.

* O nome dos trabalhadores foi alterado na reportagem a pedido deles, preocupados com possíveis represálias no Qatar.

O Governo do Qatar contesta o número de mortes divulgado pela imprensa europeia. Destaca a transformação feita na legislação para melhorar as condições dos trabalhadores imigrantes. A Fifa e o Comitê Organizador da Copa seguem no mesmo caminho. Falam na diminuição do número de mortes nos últimos anos, citando as evoluções realizadas.

Em um documento enviado à reportagem com o título "Bem-Estar dos Trabalhadores", a Fifa e o Comitê dizem que desenvolveram um conjunto de padrões para garantir "saúde, segurança e dignidade" dos trabalhadores, desde o recrutamento a até a repatriação, através de auditorias frequentes.

Os dados mostram que 32 mil trabalhadores estavam na ativa no meio de 2019, época que foi o pico das obras. De acordo com a entidade, com os procedimentos iniciados em 2016, houve inspeções em construções e acomodações, acompanhamento médico, programas de treinamento, nutrição e controle de stress por causa do calor, além do reembolso das taxas de contratação (cobrança que ficou proibida com as mudanças na lei).Uma das medidas implantadas fala na "exigência legal de interromper o trabalho das 11h30 às 15h durante os meses de verão, incluir áreas sombreadas a cada 100 - 200 metros, estações de água com água fria e sais de reidratação a cada 300 - 400 metros, uma garrafa de água obrigatória carregada por cada trabalhador durante todo o turno, áreas ventiladas e áreas de descanso com ar-condicionado".