Nenê teve origem no futsal, onde ganhou o apelido que o acompanha até hoje. Jogava com os mais velhos e se acostumou a pedir faltas a cada drible encerrado com jogada mais dura. O 'choro' pela falta lhe batizou para a vida.

Dali pro Etti Jundiaí foi um passo. E logo na estreia dois gols marcados mesmo entrando no segundo tempo, com apenas 18 anos. Em seguida veio o Palmeiras, e ainda muito jovem viveu uma temporada complicada em que o time acabou rebaixado. Nenê ganhou maturidade e lições, chegou à seleção e não reclama do que lhe fez crescer.

"Não foi só difícil, foi um momento para mim de muito aprendizado, de sonho realizado. Quando você é jogador de futebol, você é menino, a primeira realização seria você se tornar profissional, porque realmente é uma coisa muito difícil, depois jogar num time grande, depois, quem sabe, uma seleção, e depois ir para a Europa. Aconteceu exatamente como eu estava sonhando, por um clube grande, o Luxemburgo, que me contratou naquela época, eu fui muito feliz em ter participado daquele grupo com Marcos, Arce, Zinho, tantos jogadores consagrados com quem eu aprendi muito", contou.

"O grupo era muito bom. Até hoje não entendemos como não deu certo, porque não tinha nenhum tipo de problema, nenhum tipo de coisa, assim, além do normal. Acabei sendo convocado para a seleção pré-olímpica quando eu estava lá. Não foi só um momento difícil, realmente foi difícil no final, mas durante o ano eu tive momentos muito felizes e de sonho realizado, e de um aprendizado muito grande, por estar ainda muito cedo na minha carreira e já ter participado de um grupo tão experiente", completou.

Antes de deixar o Vasco rumo ao Juventude, Nenê deixou engatilhado com o Cruz-maltino um acordo para assumir uma função executiva no clube após se aposentar. O meia tem feito cursos da CBF não só para treinador como também para executivo, além de um da Uefa de transição, que aponta as principais valências do aluno.

Até o momento, Nenê está mais propenso a assumir um cargo que esteja mais próximo do campo. Como costuma dizer, ele está 60% para Maurício Barbieri (treinador) e 40% para Paulo Bracks (diretor-executivo).

"Acho que vai continuar nessa porcentagem. Vou querer ficar mais perto do campo, do grupo. Acho que precisa de uma pessoa mais experiente, que passou por aquele espaço. Não só uma pessoa que está ali para comandar, ou que não teve essa experiência como jogador. Isso daí é uma coisa que acredito que possa ajudar muito. Então, minha ideia é mais para o campo, mais do lado do treinador do que na gestão", disse.

Mesmo já com 41 anos, Nenê segue gostando de conviver com os mais jovens do elenco. No Vasco, tal hábito fez render a expressão "Tropa do Vovô", criada pelos próprios jogadores e adotada pelo meia.

O atacante Gabriel Pec, de 22 anos, era seu fã quando criança e inclusive tem uma foto bem pequeno ao lado de Nenê, quando o jovem ainda era das primeiras categorias de base do clube.

"É uma coisa importante para mim, porque eu estou sendo um espelho para eles. Tem jogadores com a idade dos meus filhos. O futebol é muito louco por causa disso", disse Nenê, reforçando a importância de ser um exemplo aos mais novos:

"Não só falando, mas no dia a dia também, vendo meus atos, se eu treino de verdade, se eu estou no jogo, se eu estou concentrado, se eu estou agindo conforme o que eu estou falando. Essas coisas fazem com que eles se sintam realmente confiantes em acreditar no que eu estou falando. É um legado que eu prezo muito".

Com tanta experiência no futebol, Nenê se sente confortável para opinar sobre qualquer assunto. Até mesmo os mais polêmicos.

Ao contrário de muita gente do mundo do futebol, ele não acredita que seja o momento da CBF escolher um treinador estrangeiro para comandar a seleção.

"Eu acho que não tem muita diferença [entre treinadores brasileiros e estrangeiros]. O brasileiro está muito qualificado, realmente tendo os mesmos tipos de cursos que um treinador de fora. Acho que vai da pessoa querer aprender mais", disparou.

E na hora de escolher quem ele gostaria de ver comandando a seleção, Nenê também não se omite. Para ele, o melhor candidato é Fernando Diniz, com quem já trabalhou diversas vezes.

"O Diniz é um cara que estudou aqui e estudou fora, fez o curso da Uefa como todos os outros treinadores da Europa. Eu acho ele um cara sensacional, seria de uma perda muito grande para o Fluminense, mas eu iria de Diniz [na seleção]. Ele tem de ser o primeiro nome, o plano A, na minha opinião. E o Diniz realmente se encaixaria muito bem na seleção. É um cara ofensivo, entendido, inteligente, que tem uma gestão excepcional com os jogadores. Eu acho que isso é primordial para o futebol", acrescentou.

Nenê se prepara para sua última dança. O Juventude chegou em um momento em que a aposentadoria já era tema tratado abertamente pelo jogador. Mas a decisão já não é tão firme assim.

"Futebol é muito dinâmico, as coisas mudam muito rápido, vai depender muito de como estarei me sentindo... Eu não posso descartar de, sei lá, quem sabe jogar mais um ano. Se eu estiver realmente ajudando o clube, também é uma possibilidade", disse sorrindo quando questionado sobre a chance de seguir no Juventude caso consiga o acesso.

O time da serra gaúcha apareceu por intermédio do técnico Pintado, que conversou com Nenê e o convidou para mais um desafio, prontamente aceito. O treinador já não comanda a equipe, mas Nenê segue firme como capitão do Ju, lidando com a arrancada do time e o frio gaúcho.

"No começo foi complicado, teve uns dias que tava muito frio. Aqui é serra, né, está sempre passando nevoeiro. Teve uns dias que eu falei: Caraca, meu, parece que eu tô na Europa", sorriu.

Nos últimos dois jogos, Nenê marcou um gol e deu duas assistências. Ao todo são oito jogos, quatro gols e três assistências pelo Juventude. Quase uma participação em gol por jogo. Realmente está sobrando gás para o vovô Nenê.