Há rumores sobre a criação de um novo campeonato de clubes de elite da Europa há meses. Em janeiro, jornais europeus começaram a publicar notícias sobre formatos e clubes participantes, mas a bomba só estourou mesmo no domingo (18), quando 12 clubes oficializaram a criação da "Superliga". Seria uma ameaça à tradicional Liga dos Campeões da Uefa.

Estavam a bordo da iniciativa seis times ingleses (Manchester United, Liverpool, Manchester City, Arsenal, Chelsea e Tottenham), três da Espanha (Real Madrid, Barcelona e Atlético de Madri) e outros três da Itália (Milan, Inter de Milão e Juventus). A proposta era realizar um torneio com 15 times fixos e cinco participantes escolhidos pelos fundadores. Um campeonato sem rebaixamento ou mérito esportivo para classificação e que previa somente confrontos entre esses times, nada mais. As reações foram severas.

O ex- lateral direito Gary Neville, da seleção inglesa e do Manchester United, foi o primeiro grande crítico da decisão. Ele se disse enojado.

• Fifa rechaça Superliga e diz que modelo da competição é 'fechado'
• Beckham rechaça criação da Superliga: 'O jogo que amamos está em perigo'
• Uefa afirma que quem jogar Superliga não atuará por seleções, diz jornal
• Presidente da Uefa: "Não sabíamos que existiam cobras perto de nós"
• CEO do Bayern rechaça Superliga: "Não vai resolver problemas financeiros"
• Superliga: torcedores lotam perfis de clubes organizadores contra torneio
• Príncipe William diz compartilhar preocupação dos torcedores com Superliga
• Daniel Alves critica Superliga: 'Não permitamos que cartolas estraguem'
• 'Poderosos não se importam com o resto', diz Bielsa sobre Superliga
• Guardiola diz que Superliga "não é esporte", mas também ataca a Uefa

O excesso de reações negativas deu o tom da cobertura sobre a Superliga nos últimos dias, apesar da defesa empolgada de Florentino Pérez, presidente do Real Madrid, que justificou a nova competição por uma escalada de perda de interesse dos torcedores na Liga dos Campeões: "Gera mais dinheiro. Um Madrid x Manchester ou Barcelona x Milan é mais atraente do que um jogo contra uma equipe modesta que participa da competição."

Desde domingo torcedores — inclusive dos clubes envolvidos — protestaram contra a criação da Superliga, até que Chelsea e Manchester City iniciaram ontem (20) um movimento de retirada contra prejuízos de imagem. Até que, na noite de terça-feira, foi anunciado que o projeto estava suspenso.

Cinco anos antes da criação da Premier League, que concentra oito dos 20 clubes mais valiosos de todo o mundo, e 34 anos antes da tal Superliga Europeia, o Brasil viveu uma experiência comparável. O contexto era de crise da CBF (Confederação Brasileira de Futebol), cujo presidente foi à mídia para relatar que a realização do Campeonato Brasileiro de 1987 corria riscos porque não havia dinheiro.

Octávio Pinto Guimarães dizia na época que os custos que a CBF arcava, de viagens e hospedagens dos times, já estava maior do que a arrecadação com a Loteria Esportiva —a fonte de renda da entidade. Lembrando: o momento de crise financeira e alta inflação no Brasil. A solução era tornar o Brasileirão um torneio regional e diminuir os gastos evitando viagens interestaduais. Os clubes, em crise, não aceitaram.

Estamos falando de um momento com vários pontos de crise do futebol brasileiro. Nossa representatividade mundial estava em queda, não ganhávamos a Copa do Mundo desde 1970 e nossos craques passaram a ser exportados, principalmente para a Itália. As más gestões são cíclicas no Brasil, mas aquele momento era deplorável. A CBF alegou que não tinha dinheiro, então os clubes que tinham torcidas expressivas juntaram a fome com a vontade de comer."
Edson Hirata, professor da Universidade Tecnológica Federal do Paraná (UTFPR), doutor em Educação Física e autor do artigo "Clube dos 13: ícone inacabado da modernização do futebol brasileiro".

Carlos Miguel Aidar, Márcio Braga e Paulo Odone, então presidentes de São Paulo, Flamengo e Grêmio, são apontados como os líderes do movimento que também reuniu Corinthians, Palmeiras e Santos, em São Paulo; Botafogo, Fluminense e Vasco, no Rio de Janeiro; Atlético-MG e Cruzeiro, em Minas Gerais, e o Internacional, no Rio Grande do Sul. Essa "União dos Grandes Clubes do Futebol Brasileiro" é quem criou o contestável conceito de "12 grandes" do esporte no país.

Virou "Clube dos 13" porque alguém sugeriu que o grupo tivesse um time do Nordeste, então o Bahia foi chamado. Em acordo, os 13 fundadores convidaram Coritiba, Goiás e Santa Cruz para aumentar o alcance geográfico e criar a Copa União, primeira intervenção significativa do grupo e que substituiria o Campeonato Brasileiro naquele ano.

"Razão técnica para a escolha dos clubes não havia, em documento algum consegui identificar. Era só uma reunião de clubes com popularidade, mesmo", diz Hirata.

A Copa União saiu do papel porque o Clube dos 13 teve um departamento de marketing forte para demonstrar que o futebol poderia ser rentável no Brasil. Nasceu, então, o primeiro torneio nacional de clubes patrocinado pela iniciativa privada em acordos com as empresas Coca-Cola, Varig e TV Globo.

Um dos relatos sobre este momento, como mostrou o UOL, é de uma empresa que procurou o Clube dos 13 para obter liberação dos clubes e fabricar produtos de plástico e adesivos. A empresa ganharia sua parte e ainda repartiria royalties com os clubes. Ao consultar as diretorias, a entidade descobriu duas coisas: a maioria dos clubes não tinha marca registrada, então não havia como licenciar produtos, e muitos usavam personagens como mascotes, como Popeye (Flamengo), Pato Donald (Botafogo) e Super Homem (Bahia), mas sem se ser dono dos direitos de uso.

Ou seja, os clubes estavam bagunçados e falidos, os campeonatos eram desorganizados e deficitários, os torcedores não tinham qualquer representação e até a transmissão de jogos na televisão era vista como uma ameaça por teoricamente tirar o público dos estádios. Para 13 clubes (ou 16, considerados os três convidados), o ano de 1987 mudou todo esse panorama e devolveu relevância, poder financeiro e organização. O problema é que o futebol brasileiro não era composto só por eles.

Assim como na ideia de criação da Superliga, o mérito esportivo foi colocado para escanteio após a criação do Clube dos 13. O Guarani, vice-campeão do Brasileiro de 1986 (o torneio só acabou em fevereiro de 1987), e o América-RJ, semifinalista da mesma edição, ambos derrotados pelo São Paulo, que ficou com o título, foram alijados da disputa da Copa União. Quem relembra essa história é o jornalista José Trajano, fanático torcedor do América.

"Como sempre, são os clubes pequenos que se dão mal. Agora todo mundo fica chocado, com razão, porque é uma cretinice. Mas quem sentiu na carne, porque aquilo foi uma facada no coração, foram os torcedores de América-RJ e Guarani", resume Trajano.

Insatisfeito com a exclusão do grupo de elite, já que foi convidado para disputar somente o Módulo Amarelo [equivalente à Segunda Divisão, em que o Sport despontou], o time do Rio de Janeiro teve uma queda acentuada, em três anos já disputava o que seria a Série C e nunca voltou a ser competitivo como antes.

"O América-RJ cometeu o erro de não disputar o Brasileiro. Ficou muitos meses sem jogar, teve de vender jogadores, não tinha receita de bilheteria. Quando voltou, já não era mais o mesmo. Não quero crucificar os diretores da época, porque quem está no calor dos acontecimentos, sofre a injustiça, é capaz de tomar decisões precipitadas, de cometer uma besteira, como fizeram. Mas eles não são culpados, quem cometeu a sacanagem foi o Clube dos 13. O América-RJ morreu ali", dispara Trajano.

Assim como previa a Superliga Europeia, a Copa União não tinha descenso. Em 1988, já sob direção da CBF, foi ampliada para 24 participantes e teve sua última edição, após o título do Bahia. Em 1989 foi disputado, novamente com este nome, o Campeonato Brasileiro.

"Como sempre em revoluções, há inocentes e vitimados. Tinha ali uma ruptura, mas houve de fato, do ponto de vista do espírito esportivo, um prejuízo impagável a América-RJ e Guarani", diz Juca Kfouri.

O Flamengo foi campeão da Copa União e não disputou um quadrangular proposto pela CBF contra Internacional (vice), Sport e Guarani (os primeiros colocados do "Módulo Amarelo", outro torneio organizado pela entidade com os times ausentes da elite do Clube dos 13). A batalha judicial sobre esse título só terminou em 2018, quando o Sport foi declarado pelo Supremo Tribunal Federal (STF) como campeão nacional de 1987.

Em 1988, o Clube dos 13 devolveu às mãos da CBF a organização do Brasileiro como estratégia de conciliação. Em troca, manteve a prerrogativa de negociar contratos publicitários e de direitos de transmissão ao longo dos anos.

De acordo com a pesquisa de Edson Hirata, é possível concluir que o grupo teve relativo sucesso na missão, pois os valores de contratos aumentaram gradualmente ao longo dos anos chegando até 50 vezes dos 3,4 milhões de dólares registrados em 1987. "O sucesso desses contratos não pode ser apontado só pela competência do Clube dos 13, porque foi um período em que o esporte como entretenimento começou a ser mais vistoso, houve ganho de audiência e publicidade, a moeda valorizou e a organização passou a ter menos problemas. É um conjunto de fatores, mas, realmente, encabeçado pelo C13", justifica.

Depois da Copa União e de anos como responsável pelos direitos de TV, o Clube dos 13 só voltou a ter papel de protagonista na promoção de campeonatos em 2000, com a Copa João Havelange. A CBF se viu entre decisões conflitantes da Justiça comum e da Justiça desportiva a respeito de uma ação envolvendo o Gama-DF, que questionava seu rebaixamento em 1999, e transferiu a organização para o Clube dos 13.

A competição foi uma bagunça desde o formato, com 116 clubes, até a final, que teve queda de alambrado (na foto abaixo) e três datas diferentes.

No dia da abertura dos envelopes para definir quem ficaria com os direitos de transmissão para 2012 a 2014, Globo e Record sequer mandaram proposta. A RedeTV ganhou, mas não levou os direitos. E a Taça das Bolinhas entrou no jogo.

No mesmo período, a CBF entregou a Taça das Bolinhas ao São Paulo como primeiro clube a ser cinco vezes campeão brasileiro de forma alternada. O posto seria do Flamengo se a Copa União não tivesse sido a bagunça que foi. O Fla, então, decidiu sair do Clube dos 13, que contava com o São Paulo, e se juntar aos dissidentes Corinthians, Vasco e Botafogo, que já eram apoiados por Globo e CBF.

"Eu fui falar com o Juvenal Juvêncio (então presidente do São Paulo). E não quero entrar no mérito da decisão dele. Mas ele acreditava que a taça era um direito do São Paulo. A Patrícia Amorim (presidente do Flamengo na época) veio conversar comigo e disse que não poderia ficar ao lado do São Paulo por conta da briga pela Taça das Bolinhas. A Globo dizia que precisava só de Corinthians e Flamengo", explica Ataíde Gil Guerreiro.

Em fevereiro de 2011, o Corinthians anunciou que pediria a desfiliação do Clube dos 13. O desgaste entre São Paulo e Flamengo culminou com a saída dos cariocas, que foram seguidos por Botafogo, Fluminense, Vasco, Coritiba, Cruzeiro, Santos e Sport. O Clube dos 13 havia sido implodido.