Para entender o tamanho do que aconteceu com Ben Johnson, é preciso voltar para 1988. O norte-americano Carl Lewis era o grande nome daquela edição dos Jogos Olímpicos. Quatro anos antes, ele tinha conquistado quatro medalhas de ouro em Los Angeles, na maior performance olímpica desde Jesse Owens.

Ele era o queridinho para a final dos 100m rasos, a prova mais importante do calendário do atletismo, mas quem chegava como favorito era justamente Ben Johnson. Um ano antes, ele tinha batido o recorde mundial da prova com o tempo de 9s83.

Quando a disputa dos 100m começou, no dia 24 de setembro de 1988, porém, ninguém acreditou no que acontecia na raia 6. O canadense completou a prova em 9s79, quebrando mais uma vez o recorde mundial. Para ter uma ideia do feito, só em 1999 um homem voltou a correr tão rápido - em 16 de junho de 1999, o norte-americano Maurice Greene fez os mesmos 9s79.

Lewis foi segundo naquela prova de 1988 e herdou o ouro 48 horas depois. Seu tempo foi de 9s92, que também virou recorde mundial quando todos os tempos de Johnson foram apagados da história do esporte.

Ainda em Seul, os atletas se reuniram no mesmo dia 27 de setembro, para "lamentar" os casos de doping identificados e defenderam que fossem estabelecidos testes aleatórios e de surpresa durante os treinamentos, uma prática recorrente hoje que, naquele momento, era impensável. Os documentos revelam, porém, que a Comissão de Atletas do COI estava ciente da dimensão da crise.

"Depois dos Jogos da XXIV Olimpíada em Seul, o esporte olímpico está sofrendo uma erosão de sua credibilidade com o grande público", escreveram. "A imprensa sugeriu que até 50% dos atletas olímpicos poderiam estar usando drogas para melhorar seu desempenho", indicaram.

Ken Read, um dos membros da Comissão, defendia a criação de um movimento de atletas de elite para combater o doping e "dar o exemplo. "O objetivo de longo prazo seria o de criar um ambiente no esporte livre de drogas, por meio de exemplos positivos", destacou em uma declaração.

Nas reuniões fechadas que ocorreram nos meses seguintes, longe dos holofotes, dirigentes falavam abertamente sobre uma "ameaça séria" ao COI e ao "esporte como um todo". Debates ocorreram sobre a retirada de disciplinas da programação olímpica e o tom das conversas era franco sobre a encruzilhada que viviam.

Em novembro de 1988, delegados do COI sugeriram em uma conferência em Moscou a criação de uma nova comissão composta por federações internacionais e comitês olímpicos nacionais. Seria esse novo órgão que estaria responsável por realizar testes fora de competições.

Apenas na reunião do Conselho Executivo do COI, em Viena, em 9 de dezembro de 1988, que o doping dominaria os debates. Aquela seria a primeira grande reunião da entidade, apenas três meses depois do caso de Ben Johnson. A portas fechadas, o debate era um espelho da turbulência que o esporte vivia.

Responsável pela Comissão Médica da entidade, o príncipe da Bélgica, Alexandre de Merode, era quem liderava a resposta ao doping. Numa de suas intervenções, não escondeu que sabia que o problema era grave e que estava "preocupado com o aumento do número de ofensas de tráfico de drogas". Ele "sentia", portanto, "que a Comissão precisava rever novos aspectos do problema".

Foi justamente em junho daquele ano que a Primeira Conferência Mundial de Anti-Doping havia sido realizada, no Canadá. Lá, foi desenhado o que seria um primeiro modelo de uma Carta Olímpica sobre o combate ao doping.

O caso Ben Johnson, em setembro, mudou a temperatura dos encontros em comparação com aquela conferência de junho. Na reunião de dezembro de 1988, De Merode (na foto acima com o suíço François Carrard, à esquerda, e Samaranch, ao centro) faria um pedido oficial para que os representantes dos Comitês Olímpicos Nacionais se lançassem em uma colaboração internacional contra o doping, algo praticamente inexistente até então.

"Ele insistiu que apenas ao unificar as ações de governos e de órgãos esportivos para lutar contra o doping e incentivando-os a adotar e implementar uma legislação uniforme é que essa luta teria êxito", apontam as minutas da reunião. O belga ainda defendia a criação de programas educacionais para jovens e períodos de descanso aos atletas.

Juan Antonio Samaranch, presidente do COI naquele momento, tomaria a palavra para elogiar os trabalhos da Comissão Médica e apontar que o movimento olímpico estava na "vanguarda" da luta contra o doping. Ele lembrou que, naquele ano, "um grande campeão foi desclassificado", numa alusão a Ben Johnson.

Apesar do tom de incentivo, o espanhol não deixava dúvidas de que o momento era de desafio. "A situação era delicada, já que frequentemente as pessoas culpadas eram aquelas em torno ao atleta", disse Samaranch, segundo os documentos do encontro reservado.

Um alerta muito mais duro foi feito por Marat Gramov, o então presidente do Comité Olímpico da URSS. Na reunião entre o Comité Executivo do COI e as entidades nacionais, ele não disfarçava seu entusiasmo com o fato de que, depois do auge da Guerra Fria e dos boicotes aos Jogos de 1980 em Moscou e 1984 em Los Angeles, o movimento olímpico estava de novo reunido.

Mas deixou claro que aquela situação não significava que os problemas tinham acabado. "Respeitados colegas, consideramos que o movimento olímpico emergiu de uma crise", disse. "Mas vários problemas ainda precisam ser resolvidos", alertou.

"O Comitê Olímpico da URSS, como a maioria de nossos colegas, está preocupado com o problema do doping e, como sugeriram os Jogos deste ano (1988), se transformou em um espinho em nossa carne", disse. "Doping é um problema global e precisamos agir juntos", defendeu.

Naquele momento, o dirigente indicaria, pela primeira vez, que a URSS estaria pronta para dar uma garantia por escrito ao COI sobre sua responsabilidade de adotar medidas para combater o doping em seu país. Mas a proposta era de que todos os comitês nacionais fizessem o mesmo e sugeria que o COI exigisse de todos uma "garantia por escrito" de que assumiriam um compromisso de combater o doping de seus próprios atletas.

Gramov defendeu, naquela ocasião, a "fundação" de uma "comissão internacional anti-doping com autoridade" e sob a liderança do COI para encabeçar o combate. Moscou se colocava ainda à disposição para aceitar a entrada da nova entidade em seu território "a qualquer momento para testar qualquer atleta".

"O problema do doping nos Jogos foi visto como uma doença pública que afeta a todos", alertou. "Isso não poderia ser tratado por um país isolado. Mas exigiria uma estratégia global".

Era o embrião da criação de uma nova entidade para lidar diretamente com o problema.

Fora do eixo das grandes potências, a preocupação era a da falta de condições para lutar contra o doping e identificar irregularidades entre os atletas. A preocupação, porém, era a capacidade global de análise de substâncias. Naquele momento, em todo o mundo, apenas 22 laboratórios estavam credenciados para testar amostras, quase todos nos países ricos. Na prática, isso tornava os testes muito caros para países sem acesso aos laboratórios.

A delegação da Argélia protestou, alertando que nenhum laboratório na África estava capacitado. Os argelinos, portanto, pediam que cada continente fosse financiado para poder realizar a luta contra o doping.

O mesmo argumento foi utilizado pelo Comitê Olímpico da Guiné Equatorial. A delegação africana justificava que, até aquele momento, "o doping não afetou de forma importante a África". "Mas isso iria mudar sem dúvida no futuro próximo", admitiu. Segundo o grupo, por não haver locais adequados de treinamento no continente, muitos dos atletas africanos acabavam treinando no exterior "onde ali teriam contato com drogas".

Em resposta às cobranças, De Merode explicou que estava ciente da falta de laboratórios credenciados pelo COI. Naquele momento, além de EUA e Europa, existiam apenas outros dois centros em funcionamento na Ásia.

Portanto, segundo ele, "as federações internacionais que aceitavam os procedimentos de combate ao doping do COI tinham dificuldades para testar em Campeonatos Mundiais". Se o total de laboratórios era de 22, a esperança era de que esse número pudesse chegar a 30 ao final de 1989. Mas ele admitiria: "o tempo e os custos exigidos eram enormes" e defendeu que o COI arcasse com os custos.

O presidente Samaranch deixou claro que o COI não iria bancar os laboratórios e que cada qual deveria "pagar pelos custos do credenciamento". Mas sugeriu que fosse criada uma subcomissão médica no COI que pudesse viajar pelos países, como uma espécie de laboratório itinerante, um projeto que já tinha o apoio dos países do Bloco Socialista.

De Merode, naquele momento, confirmou que discussões preliminares estavam sendo realizadas sobre a possibilidade de se criar laboratórios que pudessem viajar de um país a outro e, ao final do Conselho Executivo de 1988, foi decidido que um estudo formal seria conduzido para avaliar a viabilidade do projeto.

Um tom de alerta também era usado pelo australiano Richard Kevan Gosper, membro do Conselho Executivo do COI e que chegou a ser vice-presidente. Em sua avaliação, a atenção pública estaria focada na questão do doping, em 1992 em Barcelona. Portanto, o COI não poderia apenas comemorar a venda recorde de direitos de transmissão de TV, mas deixar claro que o COI "assumiu a responsabilidade de eliminar o doping do esporte".

O vice-presidente do COI, Dick Pound, corroborava a ideia. Ele chegou a alertar em 1988 que uma ação real da entidade esbarraria em dois problemas reais: "dinheiro e tempo". "Os recursos (por parte de atletas) e a frequência dos testes seriam caros", indicou.

O encontro foi concluído com uma série de decisões sobre o doping. Mas três delas iniciariam uma mudança radical na forma pela qual as entidades lidavam com o problema: um documento assinado por todos com uma definição formal de doping, a realização de testes fora de competição e a criação de uma entidade mundial de combate ao doping.

Dez anos depois, e após intensas disputas, seria criada em 1999 a Agência Mundial Anti-Doping, a WADA. A partir do ano de 1989, o restante da história está guardado nos arquivos confidenciais do COI, longe do escrutínio público. Mas as premonições daqueles dirigentes no final dos anos 80 provaram estar certas: o doping passou a ameaçar para sempre o esporte.