Os capítulos mais conhecidos da história do Brasil na Fórmula 1 seriam escritos nos anos 1980 e 1990, quando o país passou de estranho no ninho a criador de campeões mundiais. Nelson Piquet estreou no final dos anos 70 e foi campeão em 81, 83 e 87, quando já tinha uma rivalidade com aquele que seria um dos maiores esportistas brasileiros, Ayrton Senna, que também conquistaria três títulos (em 88, 90 e 91). Após a morte de Senna, Rubens Barrichello assumiu a responsabilidade de levar a bandeira brasileira ao lugar mais alto do pódio, seguido de Felipe Massa, com ambos chegando a vice-campeonatos nos 2000.

Foi nos anos 1980, também, que a F1 se aproximou mais do Brasil, chegando a fazer testes de pré-temporada no Rio de Janeiro até 1989, último ano de Jacarepaguá no calendário antes do retorno de Interlagos. Oficialmente, isso aconteceu porque o calor do verão carioca seria um teste e tanto especialmente para os pneus, e também por questões logísticas, já que as etapas brasileira e argentina eram as primeiras da temporada.

Mas em uma época em que a F1 não se levava tão a sério e nem havia tanto assim a se testar (imagine que várias equipes andavam mais de uma temporada com o mesmo carro, sem o sem-número de atualizações de hoje), dava para dar umas voltinhas na pista, e aproveitar a praia. É por essas e outras que a parceria que parecia improvável entre o país do samba e o mundo da velocidade acabou dando liga.

Os brasileiros vibravam nas arquibancadas pela bela corrida de Felipe Nasr, aguentando na pista seca com pneus de chuva para salvar a Sauber do último lugar do mundial de construtores. E também celebravam a carreira de Felipe Massa, que tinha anunciado sua aposentadoria da F1. Nos bastidores, no entanto, estava se iniciando uma crise que só seria resolvida anos depois.

A Globo, que ajudava a bancar o GP Brasil, tinha decidido retirar o investimento e não renovar o contrato que terminaria em 2020. Grandes empresas, como Petrobras e Banco do Brasil, apoiador de Nasr, estavam de saída também, dificultando não só a continuidade do piloto, mas também a chegada de jovens talentos. A aliança de Ecclestone com Rohonyi também perdeu força com a venda dos direitos comerciais aos investidores norte-americanos, que tiveram uma surpresa quando verificaram as contas da categoria e descobriram aquela taxa milionária que o Brasil deveria pagar para receber a prova até o final do contrato, também em 2020, mas que Bernie tinha tinha aberto mão.

Dá para entender por que a relação entre o Brasil e a Liberty Media não começou nos melhores termos. Ou no melhor dos momentos. Felipe Massa ainda seria chamado de volta à Williams e faria a temporada 2017 mas, de lá para cá, o país não teve mais pilotos titulares. Até quatro meses antes dos dois últimos laços com a F1 (os contratos do GP e dos direitos de transmissão) acabarem, não havia uma solução.

Até que o governo do estado e a prefeitura de São Paulo se mexeram, a Liberty se convenceu que o novo promotor do GP brasileiro, Alan Adler, não era "da turma do Bernie", e o GP foi salvo, mudando de nome para GP de São Paulo devido ao investimento público local. Isso atraiu a TV Bandeirantes que, em fevereiro de 2021, às vésperas do início do campeonato, fechou um contrato de dois anos, estendido depois por mais três. O GP e a emissora, então, puderam surfar na onda mundial de renovação do público da categoria, o que se viu nos 230 mil torcedores que bateram o recorde de público em Interlagos neste mês, além dos ingressos para 2023 esgotados em minutos. Imagine se agora também vier um outro piloto como Fittipaldi para ajudar a construir os próximos 50 anos.