Por enquanto, a Copa América, em sua 46ª edição, não empolgou os brasileiros. Há jogos, como mostrou o UOL Esporte, com menos de 5 mil ingressos vendidos. É o caso de Japão x Equador e Bolívia x Venezuela, ambos em Belo Horizonte. Para a Conmebol, a tradição pode falar mais alto.

Temos o mais antigo torneio de seleções, um dos mais disputados e que pode levar nossas seleções de volta a grandes disputas no mundo. Acredito que teremos a melhor Copa América da história"

Alejandro Dominguez, presidente da Conmebol

A Copa América de 2019, na verdade, é a última dos tempos sombrios da entidade, com contratos que renderam prisões por recebimento de subornos por parte de dirigentes. Três dos últimos quatro presidentes da Conmebol foram presos, e até um ex-presidente da CBF, José Maria Marin (foto), foi condenado nos Estados Unidos por receber dinheiro ilegalmente para vender os direitos comerciais dos torneios no continente - ele ainda nega as acusações.

A partir de 2020, a Copa América mudará de formato. Terá os mesmo 12 participantes, mas com mais jogos disputados. E um ajuste no calendário: será a cada quatro anos, somente em anos pares (adeus novo torneio em ano 9 no Brasil). Foi, em parte, pedido dos clubes, já que o torneio ocorrerá no mesmo ano que a Eurocopa, com liberação conjunta para ambos os torneios.

Mas há também a questão financeira: novos contratos foram assinados e um torneio em conjunto entre dois países, Argentina e Colômbia, pode render mais dinheiro e patrocinadores. A Copa América 2019, por exemplo, fechou apenas quatro cotas de patrocínio (GOL, TCL, Mastercard e Ambev), bem menos do que em edições anteriores.

"Estamos confiantes de estar no caminho certo para transformar o futebol sul-americano", disse Dominguez. A ver como vai se desenrolar o torneio.

Em um momento raro de desfalque, a seleção brasileira - e a Copa América - não terão Neymar. Uma das maiores estrelas sul-americanas do futebol Mundial, o brasileiro acabou envolvido em um turbilhão de polêmicas ao ser acusado de estupro por Najila Trindade no dia 1º de junho, enquanto se preparava com o elenco brasileiro em Teresópolis.

Em meio a visitas policiais à concentração do Brasil e a formação de uma tempestade midiática em torno do caso, o camisa 10 da seleção brasileira foi a campo no amistoso diante do Qatar no dia 5, com o apoio de Tite e dos demais jogadores. Foram apenas 17 minutos até que deixasse o gramado chorando, carregado.

O que tirou Neymar da Copa América não foi o escândalo, mas uma lesão. O atacante sofreu uma entorse no tornozelo direito, o mesmo lesionado em 2018, às vésperas da Copa Mundo. Com pelo menos um mês de recuperação previsto, foi cortado e deu lugar a Willian, do Chelsea.

Sem o craque do PSG, a Copa América ainda tem em Messi o seu maior expoente. Nos gramados brasileiros, o argentino terá a companhia dos uruguaios Cavani e Suárez e do brasileiro Coutinho dando sinais de recuperar sua melhor forma.