Não é que se tornar um jogador da NFL fosse uma obsessão para Duzão, a despeito de seu físico imponente desde muito jovem. Longe disso. Ele tinha tudo para trilhar uma carreira bem menos emocionante que a atual, a de engenheiro agrônomo. Ainda assim, quando entendeu que o futebol americano pudesse ser um caminho, foi em frente, mesmo que o aspecto financeiro pudesse por sua decisão em dúvida.

"Nunca tive esse negócio de decidir ter a carreira de jogador. Não tinha como largar a faculdade de engenharia e virar jogador de um time e não ganhar nada, meu pai ter que me bancar. Não existia esse sonho e virar jogador da NFL, então", afirmou. "Meu plano era voltar para a fazenda e ajudar meu pai, ser agrônomo, constituir família."

Mas não é que os pais se opusessem à ideia de ele virar atleta. "Tive muito apoio deles. Mas eles disseram que primeiro era para me formar, e só depois tentar."

O curioso é que, quando Duzão começou a praticar futebol americano no início da década, de forma totalmente amadora, ainda surgiu uma possibilidade de ir para os Estados Unidos e tentar conciliar o esporte com a vida acadêmica. Mas era uma rota bem incerta para o cuiabano. "Se tivesse coisa garantida na faculdade para já começar a jogar, tudo bem, mas não tinha. Eles disseram que primeiro era para me formar e depois tentar. Em 2011 veio um técnico dos EUA e chamou para ir para lá e fazer o último ano no high school [colegial] e tentar uma universidade. E não quis fazer isso com meus pais."

Duzão sempre se destacou como um jogador de defesa, responsável por pressionar o quarterback (o criador de jogadas) do time adversário. Depois da passagem pelo Tangará Taurus, sua vida mudou de fato quando conheceu Kenneth "K.J." Joshen Jr, técnico que o levou para o Cuiabá Arsenal. Hoje K.J. é agente do atleta e porta de entrada para outros brasileiros que sonham em jogar na NFL.

Em 2017, os dois viajaram para os Estados Unidos e descobriram o "NFL Undiscovered", programa que seleciona estrangeiros para a liga. Olheiros vieram de Londres para observar o defensor, gostaram, e Duzão passou a fazer parte do "International Player Pathway Program", um programa de direcionamento de jogadores internacionais para a liga.

No fim, ele foi escolhido pelo Miami Dolphins para fazer parte de seu time de treinos. Assinou contrato por três anos e passou a encarar a realidade da maior liga dos Estados Unidos.

Antes eu não tinha como competir, mas no meio da temporada eu já conseguia competir, tinha conhecimento e hoje eu tenho basicamente plena competição."

Duzão sentiu logo de cara que teria que trabalhar mais que os companheiros para seguir na franquia. "De todos os esportes não tem nenhum que compara. Muitos não entendem o que um jogador de futebol americano precisa passar. O que o corpo tem que aguentar, a pressão psicológica, a parte mental é fora de série. Ainda mais eu que vim de uma situação atípica, era amador no Brasil, cai de paraquedas, até me adaptar foi difícil", analisou.

A concorrência para conquistar uma vaga no elenco de uma franquia da NFL é gigante. São 32 times e cada um só pode inscrever 53 atletas para a temporada regular, sendo que 46 são ativados a cada rodada.

No total, são 1.696 escolhidos em meio a outros milhares que ficam pelo caminho. Na temporada passada, Duzão acabou deslocado para o "practice squad" dos Dolphins —grupo de jogadores sob contrato que podem ser chamados para completar o elenco durante a temporada.

Recém-chegado à liga e ainda sem a mentalidade pronta para entrar em campo, o brasileiro só participou de uma jogada no último jogo da pré-temporada dos Dolphins. Depois disso, foram muitos treinos, reuniões e vídeos para chegar ao nível dos concorrentes. O conselho para conquistar o seu espaço no elenco veio do técnico Brian Flores. E pode parecer exagerado, para quem está distante da realidade da liga.

O segredo é a rotina e ter uma vida 'boring', uma vida sem graça fora de campo, isso o que o técnico fala para mim. Muitos pensam que jogador de NFL é festa, mas não tem nada disso."

Com o campeonato em andamento, para constar, as folgas são escassas, até mesmo para quem não faz parte do elenco. "No futebol americano você só tem folga, na terça, durante a temporada. No training camp, você tem folga uma vez a cada dez dias, e tem que ficar em um hotel, tem toque de recolher 22h, não consegue fazer outras coisas."

A pandemia causada pelo novo coronavírus mudou a rotina dos atletas da NFL. Duzão, por exemplo, realiza seus treinos sozinho em um campo próximo a sua casa e é acompanhado pelos treinadores por meio de aplicativos e vídeos gravados por ele mesmo. Se a rotina fosse a normal, os treinos seriam nas dependências dos Dolphins, mas ainda sem contato físico.

Além dos treinos em campo, Duzão passa horas em reuniões virtuais com treinadores e companheiros para o debate sobre o novos sistemas de jogos e para a apresentação do livro de jogadas, o famoso "playbook".

"São pelo menos quatro horas em contato direto. Fora isso eu preciso estudar todo o 'playbook' [caderno de jogadas do time]: isso é responsabilidade minha. O que faço em campo é minha parte técnica, de movimentação. Isso pode ser corrigido à distância", afirmou.

O brasileiro também usou parte das férias para aprimorar física e tecnicamente para chegar nos treinos no mesmo nível dos concorrentes. "Eu tenho que chegar um passo na frente. Se eu chegar no mesmo condicionamento, eles estarão na minha frente pela experiência que já têm."

Duzão chegou à NFL como jogador da linha defensiva na função de defensive tackle, e tinha como principal atribuição derrubar o quarterback adversário. Com a mudança, ele passou a atuar como guard, na linha ofensiva, dessa vez para proteger seu "QB" e também abri espaço para o avanço de outros companheiros.

A mudança daria mais oportunidades para o brasileiro, mas significava mais problemas, já que ele teria que aprender todos os movimentos e técnicas de um jogador da posição, além de estudar todas as novas jogadas. O atleta decidiu encarar e hoje comemora.

"Falam muito que a NFL é 'not for long', ou seja, sua carreira não dura muito. A mudança era a minha chance. Apresentaram um plano para mim e eu embarquei. Eles viram potencial em mim", afirmou.

A troca também obrigou Duzão, aos 27 anos, a mudar sua mentalidade sobre o jogo e entender que precisava atuar em equipe e não buscando um lance para aparecer.