Quando Edival Pontes viu que a primeira luta da repescagem pela medalha de bronze seria contra o turco Hakan Reçber, uma pergunta veio à cabeça. "Meu Deus, será que eu vou perder pra esse cara de novo?"

Em Tóquio, Reçber eliminou o brasileiro. Mas não foi só uma derrota. Aquela luta jogou Netinho na realidade. Meses antes de ir às Olimpíadas, ele perdeu o pai, seu maior amigo e confidente. Triste, fraco e sem o ponto de equilíbrio, tentou encarar todas as dores do mundo e os desafios dos Jogos Olímpicos sozinho. E Falhou.

Eu perdi um pilar muito grande que me sustentava ali nas horas que eu não tinha para quem recorrer. Eu acho que era sempre o meu pai. A partir do momento em que meu pai partiu, eu não tinha essa pessoa.

Depois da derrota em Tóquio, Netinho mudou. Procurou um coach, passou a falar de seus problemas e a lidar com eles de forma mais aberta. Aprendeu a aceitar a dor.

Foi esse Netinho que colocou a medalha de bronze no peito em Paris. Derrotado na primeira luta, paciente para esperar uma segunda chance e decidido a não deixá-la escapar.

"Na minha cabeça eu fiquei assim: mano, vai ser só mais uma luta. Não, vamos colocar isso na cabeça de que agora é uma revanche. Depois que ganhei dele, eu falei 'agora, sim'".

Ainda faltava a luta do bronze, mas o ciclo de Netinho já estava fechado: o mesmo rival que o jogou na realidade em Tóquio abriu o caminho para a luta de sua vida. "Eu pensei: é agora, é a de bronze. Falei que ninguém ia tirar isso de mim".

E ninguém tirou.

Estar nos Jogos Olímpicos, por si só, já foi algo improvável para Netinho.

Ele foi campeão Pan-Americano em Santiago, em 2023. Mas no fim do ano passado, veio o anúncio de que fora flagrado em um exame de doping, realizado antes da competição no Chile. A substância não foi divulgada.

Inicialmente, o brasileiro alegou inocência. Mas a estratégia da defesa foi fazer um acordo e colocar o atleta em suspensão voluntária por 30 dias. Logo, entre dezembro e meados de janeiro deste ano, ficou sem poder treinar.

Apesar do risco à carreira e aos resultados, Netinho, oficialmente, manteve a medalha do Pan. A defesa argumentou que o uso da substância proibida não foi por algo relacionado à performance esportiva e conseguiu convencer os julgadores.

Outro problema durante o afastamento foi manter o controle mental. De volta à ativa, ele retornou à forma rapidamente, não caiu tanto no ranking e conseguiu a vaga em Paris 2024 na seletiva continental. Tudo isso veio à nota nas lutas olímpicas.

"Toda vez que eu entrava ali eu pensava nisso, eu pensava: 'Pô cara, passei por umas coisas aí que eu nem acreditava que eu ia estar aqui. Por que é que eu vou deixar passar essa oportunidade?' Então, com certeza, isso me deu muitas forças para estar aqui medalhando", disse ele.

O formato de disputa do taekwondo nos Jogos Olímpicos força uma situação curiosa: como todos os atletas derrotados pelos finalistas entram na repescagem, quem perde no começo precisa torcer.

No caso de Netinho, a torcida foi por Zaid Kareem, da Jordânia. Logo na estreia, o brasileiro perdeu o duelo em três rounds. A única chance de brigar por uma medalha era se o rival vencesse as duas lutas seguintes.

"Eu estava muito confiante de que quem passasse na primeira luta iria ter a final. Foi o que tivemos na cabeça, nos mantivemos concentrados. Confiamos no jordaniano, que é um fenômeno. Conseguimos", disse o brasileiro.

Fiquei ali no Instagram, fiquei falando com a namorada, com a minha mãe, todo mundo: "Ah, ele vai para o final e eu vou, galera. Vamos deixar as coisas acontecerem". Então, quando ele fez o último ponto que ele ganhou, aí, sim, a gente torceu bastante.

A torcida deu certo: primeiro, Kareem passou pelo turco Hakan Reçber, nas quartas de final. Depois, em uma luta emocionante, passou pelo espanhol Javier Pérez Polo. O jordaniano abriu uma porta para a medalha de Netinho.

Dali pra frente, era com ele. Netinho, então, venceu justamente os adversários que Zaid deixou para trás. E conquistou o pódio.

Netinho ficou até 15 anos em João Pessoa. O avanço tecnológico acelerou a saída de casa.

Na capital paraibana, ele continuou treinando com o colete convencional, perdeu o ritmo de treino e às vezes não achava tempo para manter o taekwondo na agenda.

Mas como queria levar o esporte a sério, a primeira mudança foi para Brasília, como mestre Washington.

A partir daí, a carreira começou a decolar de vez. Chegou à seleção juvenil e ganhou o Mundial da categoria e a Olimpíada da Juventude, em 2014.

O primeiro ciclo olímpico, em Tóquio, chegou quando ele já treinava no interior de São Paulo, sob a tutela de Nicholas Pigozzi e Carmen Carolina — a primeira atleta da modalidade a ir a uma edição de Jogos Olímpicos, em Sydney 2000.

Como os dois técnicos estavam em vias de mudança para os Estados Unidos, Edival se juntou a Diego Ribeiro, técnico da seleção, e passou a treinar em Itaboraí (RJ). Essas mudanças todas o transformaram em um medalhista olímpico.