O momento era de ascensão na carreira. Até que aconteceu um erro absurdo. Inesquecível. Histórico. Horrível. Pode usar a palavra que você quiser. Thiago Duarte Peixoto sabe o tamanho da besteira que fez ao expulsar um jogador errado durante o clássico Corinthians x Palmeiras do Campeonato Paulista de 2017. Mas aquele não foi o primeiro jogo importante que o árbitro apitou. Ele já tinha conduzido até outro Dérbi, além de semifinal de Paulista, semifinal de Copa do Brasil no Maracanã... Era uma carreira em alta, que foi travada por aquele erro.

O árbitro paulista até voltou a participar de jogos importantes desde então. Na última rodada do Campeonato Brasileiro, há três dias, foi assistente adicional de Vasco 0 x 0 Ceará, na Arena Castelão. Em 2019, espera dar o próximo passo: apitar de novo na elite.

Seu erro teve consequências, mas também algumas causas, como ele explica nesta longa entrevista ao UOL Esporte. É a primeira vez que Thiago Duarte Peixoto fala, aberta e longamente, sobre o episódio de quase dois anos atrás, que considera um "momento superado". O homem antes do árbitro também conversa sobre a fama de arrogante e performático em campo, o trabalho psicológico pós-Dérbi (que teve até viagem a Machu Picchu) e os sofrimentos da vida pessoal, como a morte da esposa dez dias após dar à luz ao seu primeiro filho, Gael, e também a morte da mãe, que indiretamente gerou uma onda de fake news e acusações contra o próprio Thiago.

Há uma cara por trás do apito. E aqui ela está lavada.

Thiago Duarte Peixoto quebrou um protocolo no dia de seu erro em Corinthians x Palmeiras. Após o jogo, já consciente da dimensão de tudo e sob críticas pesadas de jogadores e do presidente do Corinthians, Roberto de Andrade, que disse que ele era um "pavão", "deveria ser banido do futebol" e "só apitar jogo no Acre", o árbitro deu uma entrevista coletiva na Arena Corinthians. A voz embargada e os olhos vermelhos revelaram o choro. O depoimento mostrou fragilidades que raramente um juiz de futebol exibe. "Espero, do fundo do meu coração, que minha carreira continue", disse na ocasião, após comparar seu erro ao de um jogador que perde um gol ou de um jornalista que usa uma palavra errada.

Quase dois anos depois, ele não se arrepende da entrevista em Itaquera. Não que tenha ajudado em alguma coisa, mas foi seu jeito de desabafar. "Naquele momento, tudo que eu queria era falar. Eu ia para casa, o sol ia nascer e ia ser muito difícil para mim. Falando o que aconteceu, eu colocaria para fora. Não foi para me fazer de vítima, mas para explicar o que aconteceu às pessoas que amam futebol, que pagam o pay-per-view, que escutam na rádio", diz o árbitro, que se lembra de ter sido questionado pelo departamento de comunicação da FPF se gostaria de falar.

"Aquela emoção que rolou não foi de caso pensado. Ninguém fala: 'agora eu vou lacrimejar'. Só ator consegue. Foi um desabafo. Eu precisava colocar para fora ou ia me dar um treco."

"Em tudo que temos dificuldade nós focamos no lado profissional."

Nas duas grandes perdas de sua vida, Thiago acreditou que, se voltasse a trabalhar rápido e ocupasse a mente, seria mais fácil superar. No ano seguinte à morte da mãe, se tornou árbitro credenciado pela CBF e passou a trabalhar em torneios nacionais. Tentou repetir a estratégia após a morte da esposa Gabriela, em 2016, mas não conseguiu.

"Foram os piores momentos da minha vida: o falecimento da minha mãe e da Gabriela. E ainda com a luta diária pela vida do Gael, que teve parada respiratória e precisou de várias transfusões de sangue. Depois, eu quis trabalhar, enfrentar. Fiz uma semifinal de Paulista. Mas a conta veio. Cadê minha casa? Cadê a mulher que estava ao meu lado? A ficha caiu, foi um momento bem difícil. Você está vivendo um sonho: casamento, bebê... E de repente vira uma tragédia. Aí a gente vê que o homem vem antes do árbitro. E o homem estava machucado. Eu precisava de um tempo maior para mim e não dei. Em 2017, me perdi: eu, em casa, duas babás, uma criança, um pai sem mãe. É a história da minha vida. Não é uma desculpa pelo que aconteceu na minha carreira, de erros de acertos. É só a história da minha vida".

O processo de amadurecimento de Thiago Duarte Peixoto ocorre na profissão e também na vida normal. Além de Gael, que está perto de completar 3 anos de idade, o árbitro será pai de Antonella em breve. Ele se casou de novo, com Suelen, que conheceu na academia onde dá aula. "Hoje, ela cuida de mim e do Gael, temos uma reciprocidade de valores e família. Deus me deu a segunda chance de continuar. Tem uma música do Luan Santana que fala 'eu, você, dois filhos e um cachorro'. É meu sonho de vida. Vou ter dois filhos, só falta o cachorro."

"Costumo dizer que o Gael tem duas mães, uma no céu e a mãe de coração. Eu tinha medo disso não acontecer, a constituição familiar. Às vezes podemos nos perder, eu poderia ir para um lado não tão legal, me revoltar. Mas aconteceu o que tinha que acontecer, a Gabriela teve o tempo dela, tivemos nosso tempo. Nos comunicamos por meio de orações e a Suelen respeita muito isso", diz Thiago Peixoto, que hoje vê "o ser humano pleno, legal, apto a voltar a ter uma vida normal, inclusive no trabalho".

Thiago Duarte Peixoto, o árbitro que sonha retomar a carreira depois de errar em Corinthians x Palmeiras, não é quem "apita" em casa. É Suelen.

"Ela só não pode errar o cartão (risos)".