Mano Menezes se define como um técnico-engenheiro. Não só pelas reformulações de elenco que fez nos vários clubes em que trabalhou. O gaúcho de 56 anos pensa em cada passo do futebol e se esforça para ter uma visão além do campo-bola. Esse olhar macro envolve tudo. Desde perceber que derrubar uma parede na Fazendinha, onde o Corinthians treinava quando chegou a São Paulo, poderia fazer a diferença no desempenho dos atletas, até a visão crítica sobre o trabalho da imprensa esportiva no Brasil.

O jeito bravo que muitas vezes esconde um Mano Menezes brincalhão para os mais próximos também é uma estratégia para fazer o time andar.

Não poderia ser diferente na gestão da própria carreira. Veja o momento em que trocou o Grêmio pelo Corinthians em 2008. Ele preferiu um time que iria jogar a segunda divisão a outro que disputaria a Libertadores, o Cruzeiro. Naquele momento, enxergava que seria mais propício para a ascensão da sua carreira. E é com essa dedicação minuciosa que ele se tornou um dos técnicos mais respeitados do país.

Em quase duas horas de conversa com o UOL Esporte, ele explicou o que pensa sobre a própria carreira, o futebol e seus trabalhos.

Mano Menezes conquistou um feito quase impossível entre treinadores no futebol brasileiro. Nunca foi demitido de um clube nacional. Sua carreira é marcada por trabalhos de longa duração e ele atribui isso à forma clara e objetiva como lida com todos os assuntos nos clubes.

"Eu nunca fui demitido de um clube no Brasil. Isso é algo realmente raríssimo. Vamos falar até baixo que é para não dar azar. Mas talvez seja porque eu me relaciono de maneira clara com as pessoas com quem vou trabalhar. Quando eu vou assumir um time de futebol, a coisa que eu menos discuto é o salário. Eu discuto a filosofia, a metodologia, como nós vamos conduzir, discuto com quem eu tenho que trabalhar: 'É fulano de tal que vai cuidar do futebol? É com ele que eu vou tratar o futebol'. Eu não quero ver anarquia, eu respeito aquilo que está estabelecido dentro do clube".

Um dos maiores segredos é a sinceridade com os dirigentes. "O trabalho do dia a dia nem sempre produz vitórias porque, às vezes, é impossível. O que você tem na mão para dirigir pode não ser capaz de te dar um título. Então, eu também mostro isso para as pessoas com quem eu estou trabalhando. Olho o investimento do outro lado, olho os jogadores que eles têm e aviso: 'Ainda não temos um time para ser campeão. Mas, se seguirmos esse trabalho e, no ano que vem, melhorarmos mais um pouco, certamente teremos um time para ser campeão'. É assim".

Essa cara brava estratégica combina com outra característica do técnico: ele é exigente ao extremo. O técnico diz ter relacionamento fácil com os comandados, mas faz questão ser rigoroso e defende a distância hierárquica entre atletas e comissão técnica.

"Entre o treinador e seus jogadores é necessário que haja uma distância 'regulamentar'. Para eles não chegarem a todo momento para fazer reivindicações que não têm sentido e para que o treinador seja a última instância da consulta técnica. A última instância de um clube é o presidente. O presidente não pode estar toda hora no meio dos jogadores ou vão fazer cobranças que não têm o direito de fazer. O técnico também. Existem conversas que os jogadores têm com os assistentes, com o preparador físico, e não com o técnico. As questões são assim", disse. "Mas eu sou uma pessoa de relacionamento fácil no dia a dia. Os jogadores que trabalharam comigo, em sua imensa maioria, sempre se deram muito bem comigo".

Na visão de Mano, a cobrança é fundamental para o próprio atleta prosperar. "Se você não cobrar, se não houver disciplina no trabalho, [o time] não vai a lugar nenhum. Talento todo mundo tem. Grandes jogadores todos os clubes têm. A diferença é a maneira como você organiza isso tudo. O jogador gosta de cobrança, mas de cobrança justa. Quando as coisas ficam muito soltas, nós não vamos a lugar nenhum. E eles vão ser os maiores perdedores. Porque eles precisam vencer. É a vitória que traz os grandes ganhos de carreira".

O torcedor que acompanha futebol pode ter a impressão que Mano Menezes é um cara esquentado. Ele já bateu boca com técnicos adversários na beira do campo e cutucou rivais em entrevistas. Mas Mano minimiza os episódios.

"São coisas do jogo e isso existe no mundo todo. Essa semana eu vi um documentário do Manchester City sob o comando do Guardiola e lá estão todos os problemas com os quais nós convivemos como técnicos aqui. Tem uma discussão entre o Guardiola e o Wenger, que é um cara que você não imagina que discute na vida, do mais baixo nível de beira de campo. De 'fuck you' pra cima. É que, lá, a televisão não fica mostrando. E aqui a nossa televisão gosta de mostrar essas coisas. É só não mostrar que ninguém dá importância. Isso não é importante, faz parte da discussão do jogo. Quando termina o jogo, nós sabemos que terminou".

Recentemente, um episódio ganhou repercussão quando Renato Gaúcho reclamou da postura defensiva do Cruzeiro e Mano retrucou. "Você tem que respeitar o trabalho das outras pessoas. Você não pode interferir, querer julgar, avaliar o que o outro faz. Não cabe a mim fazer avaliação sobre o trabalho do outro técnico. Então é assim: quando alguém pisa nos calos da gente, a gente grita", disse. "Sempre que um treinador faz um comentário sobre o meu time, me incomoda. Tem que fazer comentário sobre o time dele. Você escolhe o jeito como seu time joga e eu escolho o jeito que meu time joga. E, no final do jogo, vamos ver quem venceu, quem executou melhor".

Mano Menezes acredita que a necessidade de ser veloz e a pressão pela audiência a qualquer custo provoca ruídos na relação com a imprensa. Um exemplo aconteceu recentemente: em uma entrevista, ele elogiou o meia Arrascaeta e explicou por que o uruguaio havia voltado bem da Copa do Mundo.

"Eu disse que, quando você participa de uma Copa entre os melhores do mundo, você se sente mais forte e mais confiante quando volta. Aí saiu uma reportagem e tinha uma frase assim: 'Mano Menezes considera Arrascaeta um dos melhores do mundo'. Não foi isso que eu falei. Fica parecendo que você é um babaca".

"Isso, para a gente, é muito ruim. Ninguém quer conceder mais [entrevistas] porque, no dia seguinte, está lá uma coisa que vai te causar um prejuízo tão grande que você passa duas semanas desmentindo o que você não falou. Eu estou concedendo uma entrevista aqui para vocês e tem um jogo e um churrasco me esperando. Se eu olhar o resultado dela [entrevista] dois dias depois e encontrar um monte de coisas que não é o que conversamos, a gente não faz mais. Eu vou jogar pelada e comer churrasco".

O "retranqueiro"

Outra crítica é a necessidade que a imprensa parece ter de criar rótulos. "Vão surgindo: Muralha é 'frangueiro', Mano é 'retranqueiro', aquele outro é 'mais simpático' ou é 'turrão'. Existem pessoas que gostam mais de falar o que as pessoas gostam de ouvir. Existem pessoas, como eu, que se sentem responsáveis pelo que falam. E eu não vou ficar enganando os torcedores de futebol só para agradar e falar tudo o que todo mundo quer ouvir", disse.

"Tudo tem que ter rótulo, né? Alguém tem que ser escolhido o melhor em campo e geralmente é o cara que fez o gol. Aí o técnico passa duas semanas tentando explicar para os outros que tem que passar a bola para o cara que faz o gol. A gente tem que valorizar o geral porque o geral é o mais importante".

Mano chegou ao Parque São Jorge no início de 2008: "No primeiro momento foi muito difícil. Terra arrasada, fundo do poço, segunda divisão... Uma condição muito ruim de gramado, de vestiário. Começamos a transformação dentro da própria Fazendinha: abrimos paredes, fizemos academia nova, vestiários novos. Idealizamos algumas transformações que melhoraram o ambiente de trabalho do dia a dia, que era muito ruim quando a gente chegou".

Para ele, a reconstrução do Corinthians começou ali, com uma parede derrubada. "O ambiente de trabalho é uma coisa importante. Você se sentir bem onde está aumenta sua capacidade de produzir. E o jogador depende disso. O jogador é um artista. Se estiver mal, não sai nada. Se estiver bem, temos boas chances de que saiam coisas boas. Foi o primeiro de grandes passos".

Em 2009, o time já começou a treinar no CT atual, no Parque Ecológico, na zona leste de São Paulo, mas a realidade era bem diferente. "Tínhamos dois campos de futebol e contêineres improvisados como vestiários onde nós trocávamos de material. Eram cinco chuveiros para todos os jogadores. E um para o técnico. Quando os cinco dos jogadores eram ligados, não tinha água para o do técnico".

Mano fez parte da reforma do CT: "Nós discutimos a construção do CT, como foi feito, juntamente com o doutor Joaquim Grava. Fizemos vinte reuniões para decidir a estrutura, buscamos informações em outros lugares, trazíamos a nossa experiência de outros clubes, discutimos 'ah, isso fica melhor dessa maneira, isso não, isso tira'".

Mano Menezes vive um momento vitorioso no Cruzeiro. O técnico, que está em sua segunda passagem pelo clube, foi campeão mineiro e bicampeão da Copa do Brasil contra Corinthians e Flamengo.

"Essas conquistas vão dando uma boa condição de continuidade. Não só na intenção do clube para com o técnico, mas do técnico para com o clube. Eu penso muito sobre isso: à medida em que o resultado não vem, a teoria do técnico vai se desgastando. A defesa dessa teoria vai ficando mais frágil. A confiança nessa teoria por parte dos jogadores também vai diminuindo. E aí não tem como você tocar um trabalho muito mais a longo prazo. O contrário também é verdadeiro. Quando o resultado vem, aumenta [a confiança na teoria]. Por isso a continuidade aqui".

O início não foi fácil. Nas duas vezes em que assumiu o time, em setembro de 2015 e em julho de 2016, após rápida passagem pela China, o time lutava para não cair. "O Cruzeiro é um clube muito bom para se trabalhar, mas vivia dois momentos de extrema dificuldade quando eu cheguei. Na primeira vez, estava em 17º lugar no Brasileiro. Fizemos uma reação, quase conquistamos a vaga para a Libertadores. Faltou também um pontinho".

"Fui à China. Voltei. E estava um pouquinho pior, em 19º. Foi mais difícil a retomada porque, na primeira vez, a equipe era treinada pelo Vanderlei (Luxemburgo), por pessoas acostumadas ao futebol brasileiro, um tipo de preparação muito semelhante ao nosso. A segunda vez, era treinada por uma comissão técnica portuguesa, pelo Paulo Bento, uma outra metodologia, com outros critérios. Nós tivemos que fazer uma retomada com mais dificuldade no segundo momento".

Mano Menezes ama o futebol e o vive intensamente. Mas sabe que vai chegar a hora de parar - e não vai demorar muito. O técnico, que está com 57 anos de idade, revelou recentemente que gostaria de trabalhar por mais alguns anos, sem especificar uma data-limite. A intenção é preservar sua saúde.

"Não é algo matemático, mas é algo que eu vou considerar sim. O futebol arrebenta a saúde do técnico. E eu já vi colegas meus morrerem por isso, como o Telê. Já vi problemas com o Muricy, que teve que escolher parar. O Ricardo Gomes, que teve o AVC. Eu acho que você aprende olhando para o lado. E não tem razão nenhuma de eu chegar a tanto tempo mais".

A ideia de Mano é passar o bastão ao seu auxiliar Sidney Lobo. "Quero abrir espaço para os jovens que estão vindo e quero dar espaço para o Sidnei Lobo, que é meu assistente há bastante tempo. Ele é muito leal, muito capaz, daqui a pouco está na hora de ele assumir a parte dele".

"Eu tenho insistido muito com ele. Eu acho que tem uma hora que você tem que fazer. Estamos junto há 15 anos, 16 anos, ele sabe tudo aquilo que a gente pensa. É um técnico preparado. Assistente você está. Mas ele é um técnico. Então, daqui a pouco, vai chegar a hora dele".