Milton Neves descobriu o jornalismo nos classificados do jornal: "Vi um anúncio: 'Torne-se jornalista'. Aí fiz o vestibular e passei." Até então ele levava uma vida mansa em Muzambinho, cidade do sul de Minas Gerais: "À tarde eu jogava sinuca, de noite eu jogava baralho e no intervalo namorava um pouquinho. Não tinha futuro." Mas aos 17 anos Milton conheceu Lenice e fez planos de se casar. "Eu só não tinha condição. Então comecei a fazer concurso de tudo, vestibular de tudo. Queria trabalhar no Banco do Brasil, casar e ter um Fuscão."

Só um desses planos deu certo. Milton e Lenice estão juntos desde 1968, casados dez anos depois. Durante este período, ele veio para São Paulo tentar a vida como jornalista, formou-se no que hoje é a Unip às custas da tia, começou trabalhando na rádio universitária e foi indicado pelo dono da faculdade à direção da Jovem Pan. "Vim para São Paulo com as duas mãos na frente e as duas mãos atrás também."

A entrada na Jovem Pan foi em 1972 como repórter de trânsito. A mudança para o esporte aconteceu no ano seguinte por culpa do carro do Osmar Santos. Não entendeu nada? Milton explica.

Figuras como Osmar Santos, Fernando Vieira de Mello e Fausto Silva participaram do começo da carreira de Milton Neves. E, ao longo de quase 50 anos, alguns nomes foram também "revelados" pelo apresentador. Alguns dos mais simbólicos são Neto, hoje comentarista da Band e apresentador dos programas "Os Donos da Bola" e "Baita Amigos", e Renata Fan, que conduz o "Jogo Aberto" na mesma emissora.

"O Neto estava em uma situação complicada lá em Campinas. Desempregado, gordo, carreira encerrada. A Record dava R$ 2 mil a quem participava do Terceiro Tempo, depois a Band dava US$ 2 mil. Então eu chegava a tirar o Robinho, no auge, para levar o Neto no programa. Tirei o Kaká uma vez também. Aí no ar ele já fazia 10% do barulho que faz hoje e eu falava: 'contrata o Neto, contrata o Neto'. Aí contratou. Ele me agradece até hoje, é um sujeito bom", conta Milton Neves.

Quanto a Renata Fan, Milton diz que fez por ela "muito mais profissionalmente do que fiz pelos meus filhos. Agora se ela é grata ou não, tem que perguntar a ela". A ponta de mágoa do veterano jornalista se explica pelo fato de a apresentadora ter citado Elisabetta Zenatti, então diretora artística da Band, como responsável pelo convite para que ela trabalhasse na emissora. "Renata, eu que botei você na Bandeirantes. Falei: 'você vai que depois eu vou'. E hoje você está muito bem e eu estou muito orgulhoso, viu? Muito orgulhoso."

De 2003 a 2006, Renata Fan foi assistente de palco do Terceiro Tempo, na Record, com Milton Neves. Ela assumiu o Jogo Aberto em janeiro de 2007 e o apresentador chegou à Band em abril do ano seguinte.

Milton Neves diz que a dona Celeste, mãe de Pelé, não gosta do filho mais do que ele. Diz também que ninguém falou "Pelé" mais vezes do que ele. É por isso que machuca muito o apresentador quando o Rei do Futebol é hostilizado nas redes sociais. Ele até sabe o tipo de comentário que aparece em qualquer notícia envolvendo o nome do ex-jogador: "Na hora falam da Sandra."

Sandra Regina é filha de Pelé. Fruto de um relacionamento extraconjugal, teve a paternidade reconhecida só aos 32 anos, após uma batalha judicial, mas não houve relação pessoal entre eles. Ela morreu dez anos depois, de câncer, e Pelé não participou do funeral. Ela se definia como "a filha que o Rei não quis". Deu o que falar e até hoje é motivo de reações negativas, para contrariedade de Milton Neves: "O Brasil só vai ver o tamanho do Pelé no dia em que ele morrer. Ele aparece na televisão, no rádio, na internet, no jornal e metade fala 'abandonou a filha, matou a filha'. Vai tomar banho. Ele está doente, coitado do negão, tem filho preso. Ele é um homem triste."

O jornalista já conversou com Pelé sobre este assunto delicado. E conta o que ouviu.

Milton Neves já flertou com a política. Ao longo de sua carreira de comunicador, recebeu convites para ser candidato a vereador, deputado estadual, federal e senador. Nunca foi seduzido. Mas ele brinca que teve mesmo vontade de sair para senador por um motivo inusitado: evitar que Dilma Rousseff fosse eleita em Minas Gerais nas eleições de 2018.

"Eu estava com medo da Dilma ganhar lá em Minas Gerais e eu comecei a falar [que ia me candidatar]. Se eu me candidatar para qualquer coisa em Minas Gerais, a turma vota em mim, viu. Porque Minas Gerais tem 841 municípios e no Sul de Minas nós temos uns 300 e tanto. Ali eu garanto 'procê'".

Milton, então, decidiu apoiar Rodrigo Pacheco (DEM) no senado mineiro. O candidato acabou vencendo a eleição, enquanto Dilma não passou do quarto lugar. Milton faz duras críticas à ex-presidente e considera sua gestão trágica. Mas, por outro lado, enaltece a honestidade dela.

"Ela foi a pior presidenta, foi trágica, pior política de todos os tempos, além de ridícula, das bobagens que ela falou, entendeu? Mas olha, o [Ricardo] Boechat me lembrava que quando ela entrou na política como presidenta, ela tinha um apartamento em Porto Alegre meia-boca. Ficou sete anos mandando lá e sabe o que ela tem? O mesmo apartamento. Isso aí tem que ser dito".

Milton Neves apoia publicamente o governo Bolsonaro e foi sondado para fazer propaganda em favor da Reforma da Previdência. O apresentador diz que faria com gosto por considerar o projeto importante e pediu R$ 500 mil pelo trabalho. Mas as conversas ainda não avançaram.

"Eu fui consultado. O Fábio Wajngarten, que é meu amigo, pegou e falou 'nós escolhemos aqui por consulta algumas pessoas para fazerem, você aceita?'. 'Pô, se aceito, porque eu faço com convicção e com honra, porque se não aprovarem essa bagaça, aí nós vamos acabar de quebrar'. 'Sim, mas quanto você vai cobrar?'. 'Eu quero 500 pau'. 'Tem gente que já pediu mais'. 'Não faz mal, eu só quero 500'".

Milton Neves não quer o dinheiro para fins pessoais. Ele irá destinar metade da quantia ao asilo São Vicente de Paulo e os outros R$ 250 mil à Santa Casa de Misericórdia de Muzambinho. O hospital é o local onde ele, a esposa e os três filhos nasceram.

"Não custa ajudar. Só que não responderam ainda, não. Agora, se não sair o negócio, aí a minha terra lá [vai reclamar]... porque tem uns do contra lá também. 'Tá vendo, mentiroso, deu cano na gente, agora tem que dar do 'borso'. Mas eu não tenho 500 mil do 'borso'", brinca. "Só que o problema é que arrumei sarna, porque eu sou cidadão de umas 70 cidades e todo mundo falou: 'tá bão, você vai dar para a sua cidade e tal, mas, pô, dá um pedacinho pra mim'. Se eu der um pouquinho para cada cidade, sabe o que acontece? Não vai sobrar nada".