A estreia de Massa na Fórmula E vem um ano depois de se aposentar da Fórmula 1. Ao UOL Esporte, ele falou das diferenças dos carros e do aprendizado que terá pela frente nessa sua primeira temporada na categoria de carros elétricos.

"Fizemos testes importantes para conhecer o carro, mas ainda tenho muito o que aprender. Não conheço nenhuma das pistas em que vou correr e ainda preciso entender como estamos em relação às outras equipes, pois ainda é difícil ter certeza. Mas estou curtindo. É uma experiência nova para mim. Tomara que eu consiga me divertir e ser competitivo também." A equipe do brasileiro, a Venturi, está na Fórmula E desde o início do campeonato, em 2014, mas até hoje ocupou posições intermediárias. Na última temporada, ficou em sétimo lugar entre 10 equipes.

Em relação ao carro da Fórmula 1, Massa diz que o Fórmula E é completamente diferente, a não ser por um detalhe: "Tem muito botão também! E muita coisa a ser feita". Mas as semelhanças param por aí. "Você tem que pensar na bateria, tem muita coisa para administrar do lado elétrico, e o jeito de guiar também é diferente da F-1. No carro, tudo é diferente: não tem tanta carga aerodinâmica, o pneu é radial. É tudo diferente." Por conta dessas diferenças, até mesmo o aprendizado de Massa nos quatro anos em que correu com motores híbridos na Fórmula 1, com parte da potência vinda da recuperação de energia, não lhe ajuda muito na nova categoria.

Tudo o que eu aprendi na F-1 não me ajuda em nada. Nem a maneira de frear para recarregar bateria, nada. É tudo diferente mesmo!"

Apesar de animado pela estreia na categoria elétrica, Massa ainda não é um "convertido" às energias limpas. Perguntado se continua usando, em seu dia a dia, carros com motor a combustão, o piloto ponderou. "Por enquanto, sim. Mas estou começando a pensar nessa mudança."

Apesar de ser uma modalidade ainda pouco conhecida no Brasil, a Fórmula E terá todas as suas provas transmitidas pelos canais Fox Sports ao vivo nesta temporada. O canal ainda tem o programa "Fox Nitro", que aborda o esporte e é conduzido pelo jornalista Flavio Gomes. Especializado em automobilismo, o apresentador aposta em uma transmissão para facilitar a compreensão do esporte.

"Como é uma categoria relativamente nova, indo para sua quinta temporada, é sempre importante algum didatismo na hora de explicar o funcionamento de tudo. É bom detalhar o evento, o regulamento esportivo, o regulamento técnico, o funcionamento dos carros. As pessoas não estão muito acostumadas ainda a verem carros de corrida com essa característica especifica da propulsão elétrica. As pessoas entendem, mesmo que não sejam conhecedoras de mecânica, o funcionamento de um carro porque normalmente possuem carro em casa. A diferença para o carro elétrico é que o motor não existe, a propulsão é outra, de outra natureza. Então é sempre importante reforçar essas explicações técnicas com uma linguagem que seja compreensiva a todos", explica o jornalista, que também espera a popularização da Fórmula E pela presença de Felipe Massa no grid.

"O Nelsinho e o Di Grassi não chegaram a fazer história na Fórmula 1, diferentemente do Felipe. Eu acho que é possível, sim, que haja um aumento da popularidade, mais gente prestando atenção, e isso pode ser bastante positivo para quem acompanha e transmite a Fórmula E. O Felipe Massa é um cara popular e foi durante os últimos anos o representante único do Brasil na Fórmula 1. Isso está muito fresco na memória do fã de automobilismo."

O combate às alterações climáticas e a preocupação com o desenvolvimento sustentável são conceitos que estão mudando o mundo. Já se sabe que o maior causador de poluição é a indústria do petróleo, então países e cidades estão adotando estratégias para lidar com essa realidade. Na Espanha, por exemplo, a circulação de veículos movidos a combustíveis fósseis será proibida em até 22 anos. A Dinamarca pensa em fazer o mesmo ainda mais cedo, a partir de 2030. A União Europeia marcou para 2050 o fim da "era da combustão". Tecnologias sujas serão combatidas. Energias renováveis serão estimuladas.

Entre os esportes mais populares do mundo, a Fórmula 1 está no centro dessa discussão: como realizar e promover, no futuro, uma competição de carros movidos a combustão se esse tipo de carro será proibido nas ruas e não poderá ser vendido em concessionárias? O piloto brasileiro Lucas Di Grassi, que passou pela Fórmula 1 em 2010 e está na modalidade elétrica desde sua criação, usa uma metáfora severa sobre o assunto: "Hoje, você não vê propaganda de cigarro na televisão porque faz mal. Vai ser parecido com o carro movido a combustão. Acho muito improvável que, no futuro, governos e montadoras financiem corrida de carro a combustão."

"Ou a Fórmula 1 se adapta aos tempos modernos ou vai acabar deixando de existir. Vai ser comprada pela Fórmula E ou vai ser uma modalidade de nicho. Tipo: 'ah, eu gosto de corrida de cavalo, vou lá ver'. Há menos pessoas fissuradas em carro, o automobilismo de modo geral ficará cada vez menos relevante como esporte", prevê Di Grassi. É nesse contexto de mudança no conceito de mobilidade e com discurso favorável à sustentabilidade que a Fórmula E quer se mostrar relevante. Ou, como diz, se consolidar como "o esporte do século 21."

Um dos principais conceitos da Fórmula E é ser uma plataforma de demonstração da tecnologia que está sendo desenvolvida para melhorar os carros elétricos. Serão dez equipes na temporada 2018/2019, com empresas do porte de Renault, Jaguar, Venturi, Virgin, Audi, Andretti, Dragon, Mahindra, Nio e Techeetah.

Como comparação, a nova categoria tem mais montadoras trabalhando do que a própria Fórmula 1 - que hoje tem apenas três (Mercedes, Ferrari e Renault) como donas de equipe e quatro (somando a Honda) fornecendo motores. De acordo com especialistas, isso ocorre por conta da liberdade de desenvolvimento de tecnologia e também por se tratar de uma inovação, uma inteligência que será convertida em algo mais relevante.

Está claro na indústria automotiva que é preciso fugir do petróleo e poluentes e explorar a tecnologia dos carros elétricos. A Fórmula E é mais barata que a Fórmula 1 e foi criada justamente para isso - as inovações que vão para os carros de rua estão sendo testadas na nova modalidade de automobilismo. Ganham destaque nesse sentido os "crash tests", testes de impacto para avaliação de segurança dos veículos, e o desenvolvimento de tecnologias de mobilidade, como baterias e cargas.

"A Fórmula E pretende quebrar alguns paradigmas. Na Fórmula 1, gostam do barulho dos motores, mas na Fórmula E isso é controlado. Serão novos costumes, aperfeiçoamento de produtos e busca de soluções", diz Ricardo Guggisberg, presidente da Associação Brasileira do Veículo Elétrico. 

O Brasil ainda não tem um plano concreto, mas algumas políticas públicas recentes já indicam a tendência de que o mesmo caminho seja seguido. Há um projeto de lei em tramitação no Senado Federal que propõe o banimento gradual da venda de carros a combustão no país, começando em 2030 até sua proibição definitiva, 30 anos depois. A Comissão de Meio Ambiente ainda precisa analisar o documento.

O grande problema é que seguir esse caminho europeu terá mais obstáculos no Brasil, um país muito dependente de combustíveis fósseis. No último mês de maio, uma greve de caminhoneiros deixou várias capitais em estado de emergência e causou prejuízo de R$ 16 bilhões para os cofres nacionais, de acordo com o Ministério da Fazenda. Tudo isso porque não temos alternativas na questão da mobilidade. Ou melhor: essas alternativas ainda estão sendo descobertas pelas pessoas.

Uma delas é de carros eletrificados. Desde os híbridos, que funcionam com um motor a combustão e outro elétrico, até aqueles que dependem exclusivamente da energia de uma bateria para funcionar. Há cada vez mais veículos no mercado, postos de abastecimento nas estradas e discussões sobre o assunto. Tem uma revolução elétrica rolando no mundo inteiro e até o Brasil entra nessa onda.