O técnico Didier Deschamps vai à Copa do Mundo sem ter um esquema tático definido para a seleção francesa. Não se trata propriamente de uma dúvida, mas de estratégia: ele costuma escolher o sistema de jogo em função do adversário. Na Eurocopa de 2021, foram três desenhos diferentes em quatro jogos.

A formação usada nos duelos pré-Mundial foi a 3-5-2. O sistema com três zagueiros centrais tem sido muito frequente no futebol europeu --Kylian Mbappé, maior estrela da equipe, joga assim no Paris Saint-Germain sob o comando de Christophe Galtier.

Na seleção francesa, foi a forma que Deschamps encontrou para jogar com Mbappé e Benzema, sem que nenhum deles precise se deslocar para as pontas. O ataque pelos lados do campo é feito pelos alas, que podem ser laterais de origem ou meias abertos, como no caso de Kingsley Coman. Com o corte de Benzema e possível substituição por Olivier Giroud, o treinador terá novos ajustes a fazer.

"O Deschamps sabe que a diferença de qualidade dentro elenco é pequena, então ele sempre prepara o time para o próximo jogo, ele tem variações", explica Juninho Pernambucano. Uma dessas variações é o 4-4-2, mantendo uma dupla no ataque, mas abrindo a possibilidade de ter jogadores mais ofensivos pelos lados do campo, como Dembelé.

Entre tantas mudanças e variações, é complicado prever qual seria o time base dos franceses para a estreia no Mundial. E tantas dúvidas podem atrapalhar até mesmo os jogadores, como explica Cláudio Caçapa, brasileiro que fez carreira na França e hoje é auxiliar técnico do Lyon. "O fato de não ter um time definido atrapalha. São muitas mudanças de posição, muitas funções diferentes para alguns jogadores, e isso é algo preocupante", afirma.

Para o jornalista Florent Torchut, a seleção francesa ainda não se acostumou ao novo esquema tático. "Às vezes parece que os jogadores não entendem muito bem o seu papel em campo. A posição de ala não é parte do DNA do futebol francês; tem hora que eles não sabem se é pra subir, ou quando têm que voltar".

Quantidade nem sempre é qualidade. Mas, nos últimos anos, o futebol francês tem sido capaz de produzir ambos. Os jogadores do país estão espalhados pelas principais ligas da Europa e, mais do que isso, ocupam posições de protagonismo e dão ao técnico Didier Deschamps um leque de possibilidades muito amplo para convocar e escalar a equipe.

Encontrar exemplos deste "problema" do treinador não é difícil. A posição de zagueiro é um exemplo: ele tem como opções Raphäel Varane (Manchester United), Jules Koundé (Barcelona), William Saliba (Arsenal), Ibrahima Konaté (Liverpool), Dayot Upamecano (Bayern), Lucas Hernández (Bayern) e Axel Disasi (Monaco). E ainda poderiam ser mais: Wesley Fofana (Chelsea) e Presnel Kimpembe (PSG) não jogam a Copa devido a lesões.

Essa quantidade de jogadores de alto nível é o que diferencia a França de qualquer outra seleção europeia, segundo Juninho Pernambucano. "São muitos jogadores bons. Hoje, não tem outro país no mundo com um elenco tão forte. Dá pra fazer uma seleção até com os jogadores que não foram convocados".

Os números confirmam essa sensação de que há muitos jogadores franceses espalhados pelas grandes ligas europeias. O país é o líder em estrangeiros na Premier League (31), na Bundesliga (38) e no Campeonato Italiano (34). Apenas na Liga Espanhola os franceses (19 jogadores) ainda são superados por argentinos (31) e brasileiros (22).

A quantidade de jogadores de alto nível e de opções de Deschamps para escalar a seleção francesa é diretamente proporcional ao maior desafio do treinador campeão do mundo: gerenciar as relações entre as estrelas do elenco. Egos inflados, antigas rivalidades e até uma disputa por dinheiro criaram um ambiente tenso entre os Bleus.

Esse ambiente ruim não chega a ser novidade. Em 2010, a França caiu na primeira fase do Mundial em meio a um motim de jogadores contra o então treinador Raymond Domenech. No Brasil, em 2014, foi a vez das famílias dos jogadores reclamarem do hotel escolhido para recebê-las no Rio. Recentemente, o episódio mais famoso foi o de Karim Benzema, excluído da seleção durante 6 anos, por envolvimento em um esquema de chantagem contra o colega Mathieu Valbuena. O atacante do Real Madrid se reconciliou com o elenco, mas acabou cortado às vésperas do início do Mundial.

Mbappé também provocou mal-estar em setembro, antes dos últimos amistosos de preparação, ao recusar-se a participar de uma sessão de fotos com os colegas. O astro do PSG alegou que não estava recebendo direitos de imagem na seleção - nenhum dos colegas recebia, e todos participaram do evento.

"O maior problema da França pode ser não saber gerenciar o excesso de sucesso. Quando não conseguem gerenciar bem isso, se o grupo não tiver uma relação limpa, se os jogadores não chegarem com o coração aberto, isso pode ser complicado", afirma Juninho Pernambucano. "Os jogadores vão chegar a esta Copa com objetivos diferentes. Alguns já foram campeões, outros, não. Gerenciar isso é muito importante", acrescenta.

Em meio a tantos desafios para unir o elenco, uma notícia insólita deixou o ambiente ainda pior. Em uma série de vídeos publicados em suas redes sociais, Mathias Pogba disse que seu irmão, Paul Pogba, contratou um feiticeiro para prejudicar a carreira de Mbappé. O jogador do PSG afirmou, dias depois, que falou com o colega de seleção e que não acredita nas acusações. A história acabou perdendo força com a confirmação da ausência de Pogba na Copa do Mundo devido a uma lesão.

"Aqui na França, vemos o Brasil muito bem, melhor do que há 4 anos. O time parece mais equilibrado, e Tite tem mais opções, o que é muito importante. Antes parecia que em algumas posições o time era mais fraco, e que isso poderia ser problemático em caso de lesões ou com a ausência de algum jogador, como aconteceu em 2018.

Hoje é um grupo mais completo, e a sensação que dá é muito boa. E isso vai além dos resultados. No papel, é o favorito número 1. Não tem grandes problemas, e está muito bem fisicamente, como no caso de Neymar. Os líderes da seleção estão em grande momento. Não vejo um grande ponto fraco.

Sempre há a dúvida sobre a falta de jogos contra os europeus. Sei que também é difícil jogar no Equador ou no Chile, mas são quatro anos com poucos jogos realmente grandes. Essa é a maior dúvida que fica, mas é verdade que a maioria dos jogadores está na Europa, e eles já estão acostumados aos estilos de jogo do futebol europeu.

Há 4 anos o foco estava na lesão de Neymar e, depois, em tudo o que ele fazia durante a Copa. E isso era um problema. Foi algo parecido com Zidane em 2002, quando ele também teve uma lesão. É muito difícil que a equipe fique tranquila com uma situação assim. Agora, não existe esse problema.

Para nós, na França, chama muito a atenção esse novo grupo de jogadores, essas caras novas: Raphinha, Paquetá, Vinícius... São jogadores que nunca disputaram uma Copa do Mundo, e há muita expectativa. É uma pergunta que nós nos fazemos: como esses jogadores vão desempenhar no mais alto nível?

Antes, eu achava que a França era a maior favorita, com o Brasil logo atrás, e todos os demais muito distantes dos dois. Mas com todas as lesões da França, para mim o Brasil passou a ser o favorito. É a equipe mais completa, tem uma força e uma solidez coletiva, tem o fator individual com Neymar.

Em nível individual e coletivo, a seleção de hoje tem mais opções. Mais do que havia em 2018, e isso pode fazer a diferença em um torneio como a Copa, em que sempre há lesões, jogadores suspensos. É importante ter um plano B, saber mudar durante o jogo e ter peças para isso. Há 4 anos, Tite não tinha esse plano B. Hoje, ele tem."