Em números, o mercado da bola de 2020 é o menos movimentado dos últimos cinco anos, e o marasmo da maioria dos clubes de massa aumenta a impressão de inatividade. De modo geral, os 20 times do Campeonato Brasileiro contrataram cerca de 30% menos do que os participantes de 2019.

A retração fica ainda mais evidente no recorte dos chamados 12 grandes. Juntos, os maiores do Brasil (os mais tradicionais de MG, SP, RJ e RS, com exceção do Cruzeiro) anunciaram apenas 42 reforços para a atual temporada, menos na metade do que costumavam comprar em anos anteriores. Haviam sido 90 em 2016; caíram para 82 em 2017, e nas temporadas mais recentes chegaram aos picos de 104 e 106 jogadores contratados.

Outro recorde é dos clubes que permanecem na Série A de um ano para outro. É relevante pois os times que sobem da segunda divisão geralmente reformulam seu elenco e por isso contratam mais, o que pode "compensar" a apatia dos grandes no aspecto meramente quantitativo. Neste cenário, os 16 mantidos no Brasileirão anunciaram 78 atletas para 2020, só 48% da média das quatro temporadas anteriores (161 ao ano).

O levantamento considera apenas jogadores anunciados oficialmente na janela de transferências de verão, sejam estes atletas contratados por empréstimo ou de forma definitiva. São descartados os atletas que renovaram contrato, que voltaram de empréstimo a seu clube de origem ou aqueles que foram comprados após meses defendendo o time por empréstimo. Quem foi rebaixado recentemente não contribuiu para a conta no ano em que jogou a Série B (casos de Vasco, Internacional e, neste ano, do Cruzeiro).

O Flamengo ocupa um patamar único no mercado e destoa das demais equipes consideradas tradicionais no Campeonato Brasileiro. Com tranquilidade financeira, o Rubro-negro investe pesado em contratações de renome para reforçar um elenco já forte em 2019.

Michael, que veio por R$ 34 milhões do Goiás, é a maior contratação do mercado brasileiro na temporada. A diretoria rubro-negra ainda trouxe Gustavo Henrique e Pedro Rocha (foto), negocia a vinda de Pedro da Fiorentina, tenta garantir a permanência de Gabigol em definitivo e está perto de fechar com Thiago Maia, do Lille. O Fla ainda se beneficia da maior venda até agora na janela: Reinier foi para o Real Madrid por cerca de R$ 136 milhões.

O Grêmio investe menos dinheiro, mas é outro clube que se mantém ativo no mercado. Os gaúchos trouxeram os experientes Vanderlei, para o gol, e Victor Ferraz, para a lateral, venceram a acirrada briga pelo colombiano Orejuela, fecharam uma aposta em Lucas Silva e asseguraram a vinda do promissor Caio Henrique.

Não por acaso, são os dois clubes brasileiros que tiveram sucesso na Libertadores nos anos analisados por essa reportagem. O Grêmio levantou a taça em 2017, diante do Lanús, e o Flamengo no ano passado, ao bater o River Plate.

Se a maioria dos clubes mais tradicionais é parte do movimento de retração do marcado, o Red Bull Bragantino rouba a cena. Com postura de clube grande, fez investimentos pesados. Com um projeto de investimentos de R$ 200 milhões na montagem de um elenco jovem e com potencial de revenda para o exterior, o clube de Bragança Paulista, agora controlado pela multinacional, tem feito barulho.

Já são sete reforços, todos jovens mas com algum destaque no cenário nacional no ano passado. Dentre eles estão Artur, que pertencia ao Palmeiras faz fez uma boa temporada pela Bahia, e Matheus Jesus, ex-Corinthians. O Red Bull segue no mercado, e ainda pode repatriar Boschilia, ex-São Paulo e atualmente no Monaco.

O Bahia também vem fazendo barulho com sua política de contratações. Investiu para, por exemplo, tirar jogadores de clubes mais poderosos financeiramente. Juninho Capixaba veio do Grêmio, Zeca, do Internacional, e Rossi, do Vasco. Além deles, outros cinco reforços vieram para o grupo baiano para a disputa da Série A.

A reportagem encontrou dificuldades para entrevistar dirigentes e empresários ativos no mercado da bola brasileiro. Sem se identificarem, os profissionais ouvidos pelo UOL Esporte foram unânimes em identificar a recessão, mas receosos em discutir abertamente os motivos que levam ao surgimento de obstáculos à sua atuação.

Dentre os cartolas, irresponsabilidade financeira de anos anteriores é um tema constante. Responsáveis pelo futebol dos clubes brasileiros também identificam uma dificuldade em negociar jogadores com a Europa. A era das grandes vendas, com clubes de primeira linha do Velho Continente fazendo propostas altas, parece ter acabado. Valores acima de 10 milhões de euros são reservados a jogadores de muito potencial — e esses são raros.

Empresários relatam trabalhar "horas extras" para fechar negócios. A recessão criou uma necessidade maior de colocar a pasta embaixo do braço e viajar pelo país e para o exterior, batendo na porta dos clubes e oferecendo atletas e oportunidades de negócio. Um empresário conhecido no país reclamou à reportagem de "fila" para oferecer jogadores aos clubes que tem tido um perfil mais comprador, como Flamengo e Corinthians. Há muita demanda e poucos compradores para negócios de maior valor.

Apesar das dificuldades, a crença geral é de que trata-se de uma fase passageira. Com o envelhecimento dos elencos, novos talentos subindo das categorias de base, entrada de novos investidores, quem faz o mercado da bola brasileiro girar crê que é questão tempo para que ele se reaqueça.