O fenômeno comercial não começou de maneira repentina. Foi sendo construído a cada gol marcado. Em 2019, ele balançou as redes adversárias 43 vezes em 59 partidas. Em 2020, apesar de uma séria lesão, são 10 gols em 23 partidas —o artilheiro da temporada do Flamengo é Pedro, com 17 gols em 35 jogos. Além disso, a personalidade, refletida nos penteados diferentes e na barba platinada, e principalmente na forma característica de comemorar os gols, fazem diferença.

Após mostrar os músculos como se fosse um super-herói, passou a ser imitado nas ruas. Não demorou muito para virar boneco pirata comercializado por ambulantes.

A primeira grande ação oficial ocorreu em conjunto com o Flamengo: em um jogo da Libertadores no Maracanã, contra o Barcelona de Guayaquil, em março deste ano, foram vendidos copos personalizados com a imagem de Gabigol e a frase "Hoje tem gol do Gabigol" —o atacante não decepcionou e fez o seu naquele dia. Nas arquibancadas, foram vendidos vinte mil copos, cada um a R$ 20. R$ 400 mil brutos em poucas horas.

Foi justamente o sucesso instantâneo de um produto pirata do atacante que mostrou o rumo dos investimentos. Quando o boneco de Gabigol pirata vendido pelos ambulantes ao redor do Maracanã começaram a esgotar, os empresários do atacante aceleraram o processo de licenciamento dos produtos do atacante.

Gabigol nunca se associou ao produto comercializado pelos ambulantes, mas o boneco pirata acabou ajudando. "Provou, na prática, que seria um sucesso absoluto de vendas, como tem sido. Já existia a ideia, o processo estava em andamento. O que eles fizeram foi teste de mercado. Não queríamos que ele se associasse pois eram bonecos fakes feitos por imigrantes que estavam ilegais no Brasil. Nunca endossamos isso. Mas vimos e tivemos a certeza de que daria certo", explicou Marina Nishitani, head de marketing da 4ComM, empresa que gerencia a carreira de Gabigol.

"A gente já tinha começado a planejar tudo, já estávamos em reunião. Mas o processo de licenciamento é lento. Para fazer o estudo, desenvolver e entender como funciona a identidade de uma marca é um processo longo. Negociar com empresa é algo sério. É preciso ter muito cuidado. Imagina fechamos com uma empresa para fazer as pelúcias e depois descobrir que eles fazem trabalho escravo? Ou que estão com dívida fiscal?"

O sucesso de Gabigol entre o público infantil é grande, não só entre a torcida mirim do Flamengo. Ou brasileira. Um garoto colombiano invadiu o campo durante uma partida da Libertadores contra Junior Barranquilla para abraçar o jogador em março deste ano. Na mesma partida, um menino chorou ao receber uma camiseta do ídolo.

"Percebíamos que havia uma conexão muito forte com o público infantil, que consumia muito tudo que tinha Gabigol. Nesse ponto entendemos que havia a necessidade de criar um personagem infantil para ter uma comunicação mais objetiva com esse público. Surgiu o Gabigolzinho", contou o empresário Junior Pedroso.

Marina Nishitani afirma que que Gabigol deu a ideia de lançar o personagem. "O Gabigolzinho partiu dele. Ele gosta muito de ter esse relacionamento com as crianças e sugeriu virar um personagem infantil. Foi uma conversa despojada e que deu certo. Ele também falou do minicraque, que está sendo sucesso. Já esgotou toda a primeira tiragem e vamos para a segunda", completou Marina.

Lançado em junho deste ano, Gabigolzinho se tornou a principal ativação na rede de licenciamento. Há, inclusive, várias frentes para o personagem. O grupo negocia com uma plataforma de streaming para que o desenho vire uma série animada com episódios frequentes ou se transforme em um filme. A equipe diz que ainda não há previsão de lançamento.

"Ainda estamos vendo o melhor caminho. Esse é o nosso desafio. É muito caro fazer uma hora de animação e não sabíamos disso. Estamos filtrando os parceiros que vão ficar e conversando com outra empresa grande, global, para fazer cartoon dele a cada quinze dias", disse o empresário.

A ideia é que Gabigolzinho seja um produto internacional. "Nosso objetivo inicial é no Brasil, mas há também há a possibilidade de ampliar para demais países da América Latina. Hoje, exploramos muito mais o Gabigolzinho do que o próprio Gabigol para licenciar", completou Junior Pedroso.

A maioria dos produtos é feita tanto com a imagem de Gabigol quanto a de Gabigolzinho. São copos, canecas, máscaras, bonecos, almofadas e até álcool em gel. A expectativa é que até o fim do ano as imagens do jogador e do personagem estampem roupas e calçados infantis, além de shampoos e pomada modeladora os cabelos.

A equipe de Gabigol compara a experiência comercial do flamenguista com o sucesso de Neymar em termos de marcas. Fenômeno da publicidade, o craque do PSG estampa comerciais e editorais de várias marcas, entre elas a Puma, com a qual fechou em setembro um contrato no valor de 25 milhões de euros por ano. Neymar é o maior exemplo de criação de marca de um jogador de futebol dentro do futebol brasileiro. Antes de sair do Brasil em direção ao Barcelona, em 2013, o atacante já tinha produtos de sucesso com seu nome.

Para a equipe de Gabigol, o projeto do camisa 10 da seleção brasileira não teve o mesmo impulso inicial que o do camisa 9 do Fla. Justamente pelo fator rubro-negro. "Participei ativamente do início da carreira do Neymar, inclusive, da construção do primeiro perfil de Facebook e site e dos primeiros passos com licenciamentos. Estava tudo começando nesse meio, mas já era uma coisa absurda. Mesmo sendo o Santos, era absurdo. Mas não acho que o Neymar tenha conseguido atuar bem nessa parte de licenciamento", afirmou Junior Pedroso.

Para o empresário, a parceria com o Flamengo foi fundamental para o sucesso nas vendas, já que os produtos da marca Gabigol são vendidos nas lojas e site do clube. "Como estamos falando de um clube muito grande, a maior torcida do mundo, e você percebe isso na base de seguidores do Gabriel, do Gabigolzinho. Aí você começa a entender a força do Flamengo. É uma coisa absurda", explicou.

"Chegou a um ponto em que recebíamos e-mails e vídeos de gente do Nordeste, do Norte, do Sul: 'Meu filho é atleticano, mas é apaixonado pelo Gabigol'. O movimento das crianças foi absurdo, até mesmo fora do Brasil, na América Latina. Entendemos que era algo diferente, ele transcendeu em ser ídolo flamenguista".

Marina Nishitani, head de marketing da 4ComM, empresa que gerencia a carreira de Gabigol

Desde o início, Flamengo tem sido um grande parceiro comercial, vendendo os produtos nas lojas do clube. No entanto, ainda não se sabe como será o futuro dessa parceria. O estafe do jogador tem planos para ampliar a presença no mercado e esse movimento pode tirar uma fatia das vendas do Rubro-negro.

Entre as ideias está a criação de uma loja virtual de Gabigol dentro do site da Amazon, o que aumentaria seu lucro, mas tiraria grana do Flamengo. Além disso, outros players, como a Netshoes, já se mostraram interessados em vender os produtos do jogador, o que comercialmente novamente não seria interessante para o clube.

Gabigol tem contrato com o Flamengo até o final de 2024. Com o apelo comercial do jogador para além dos limites da Gávea, a equipe não quer que ele fique preso ao modelo atual. "A comemoração, a autenticidade, tudo isso extrapolou o limite do clube. Tanto que vamos lançar produto do Gabigol e Gabigolzinho sem relação com o Flamengo. Somos a [marca] Gabigol, podemos vestir qualquer camisa. Não estamos menosprezando o Flamengo, que é nosso parceiro. Mas entendemos que se ele for para outro time, se ele quiser defender uma causa social, ele tem força para isso. Esse fenômeno nacional e até latino deu muita força para acreditar", afirmou a head de marketing Marina.

A entrada da marca Gabigol no mercado em março deste ano foi positiva. Desde então, o estafe recebe entre 30 e 40 propostas por semana de empresas de todos os tamanhos. "Recebemos o pedido e fazemos uma análise de credibilidade, de ativo, entender se é uma empresa justa, sólida, estruturada. Tem um time para avaliar. Se aprovado, vamos para segundo passo, que é estudar a área de marketing e ver o quanto isso tem liga com o Gabriel. Somente depois disso é que levamos a ele e família", afirmou Marina Nishitani.

Uma das primeiras grandes parcerias foi com a Kenner para a produção de chinelos. A marca Gabigol estampa uma linha para adultos e crianças, com produtos vendidos entre R$ 69 e R$ 169 no site da empresa. Lançada em junho deste ano, a parceria obteve lucro de R$ 4,5 milhões nos primeiros três meses de venda.

"É uma surpresa absurda para o mercado. Um fenômeno de vendas durante uma pandemia, com pessoas desempregadas, e gerar esse valor líquido é inacreditável. Surpreendeu a todos: nós, a empresa e o próprio mercado. Essa é apenas uma marca das parcerias. Agora é seguir em frente", comemorou a head de marketing da 4ComM.

Houve uma primeira remessa de minicraques, quase dois mil bonequinhos. Foram todos vendidos antes mesmo de ficarem prontos. Almofadas foram duas mil e também se esgotaram. Estamos até buscando um novo parceiro para poder atender a demanda de pedidos. Personagem de pelúcia também já esgotou. Perfume Jequiti, que ainda será lançado, já tem venda estourada. Linha de shampoo e pomada de cabelo que vai sair também esgotada. É surpreendente, cara. Não tinha noção do tamanho desse negócio. Me pegou de surpresa".

Junior Pedroso, empresário do jogador