Contratado pelo então presidente Paulo Nobre, Gareca chegou ao Brasil em 2014 para ser técnico do Palmeiras em um momento conturbado. O time tinha acabado de voltar à primeira divisão e contava com um elenco muito mais fraco do que o atual - o destaque daquele time era o meio-campista Wesley.

Em campo, o Palmeiras de Gareca teve apenas 33% de aproveitamento, com uma vitória em nove jogos no Campeonato Brasileiro. Mesmo com os resultados ruins, ele gostaria de ter uma segunda chance como treinador de um clube brasileiro. "Eu voltaria ao Brasil. Se você me pergunta se eu me animaria a uma revanche, sim, me animaria. Eu gostei do que vi, gostei do país, da comida brasileira, gostei das pessoas muito educadas. Gosto de tudo que vi. Os clubes, o futebol, a paixão do futebol. Gostaria de ter uma oportunidade", ele afirma, antes de lembrar que tem contrato com a federação peruana até 2021 e ressaltar que não costuma romper seus contratos.

"Teria que ser num momento em que eu estivesse sem contrato. Tem que ver qual equipe me asseguraria um conhecimento maior do elenco para poder brigar. Porque, para ir ao Brasil, eu tenho que brigar pelo campeonato, tenho que estar em cima."

Na avaliação de Gareca, o elenco do Palmeiras em 2014 não permitiu que os resultados viessem. Naquele ano, após ser campeão da Série B sob o comando de Gilson Kleina, o clube ainda tinha dificuldades para contratar grandes nomes. Além de Wesley, que nunca conseguiu mostrar o futebol que jogava no Santos, o Palmeiras contava com Fernando Prass e com o pentacampeão Lúcio na defesa.

O goleiro, porém, se machucou e ficou cinco meses afastado. O zagueiro estava longe da forma que mostrou nos tempos de Bayern de Munique ou Inter de Milão, quando era um dos melhores da posição do mundo. Restaram jogadores que nunca vingaram no Palmeiras, como os goleiros Deola e Fábio, o meio-campista Mendieta e o atacante Mazinho.

Gareca não se exime da responsabilidade de não ter conseguido trazer jogadores que resolvessem as limitações do time - foi em sua gestão que o Palmeiras contratou quatro argentinos que nunca se firmaram: o zagueiro Tobio, o meia Allione e os atacantes Cristaldo e Mouche. "Não deu certo porque não ganhei", admite.

"O Palmeiras foi uma experiência importante na minha carreira. As expectativas não se cumpriram porque eu queria ficar no Brasil, ter continuidade. Vi o Paulo Nobre, que era o presidente, e o Maurício [Galiotte], que era o vice, muito predispostos, me trataram muito bem. Mas não tive o conhecimento do elenco. O elenco precisava de uma... vocês dizem qualidade?, um reforço que o melhorasse. Não pude acertar, não pude melhorá-lo."

Gareca diz que a direção do Palmeiras foi muito paciente com seus maus resultados. Em dois meses e meio sob seu comando, o time fez 13 jogos e conseguiu apenas 4 vitórias. "Eles me respaldaram por muito tempo porque passei muito tempo sem ganhar. Me esperaram, mas nunca pude encontrar a solução para a equipe. Não tive muita sorte também."

Na época, a torcida temia que o Palmeiras caísse à segunda divisão novamente. O argentino diz que, se não tivesse sido demitido, lutaria até o fim para se manter na primeira. "Se dependesse de mim eu enfrentaria a situação até as últimas consequências. Diante de qualquer situação creio que posso revertê-la." Naquela temporada, o Palmeiras realmente lutou contra o rebaixamento e, sob o comando de Dorival Júnior, se salvou apenas na última rodada do torneio.

Ricardo Gareca engordou seu currículo como treinador após sair do Palmeiras. Em 2015, assumiu a seleção do Peru e escreveu seu nome na história. O argentino colocou a seleção em outro patamar. Não com títulos, mas retornando ao cenário das principais seleções sul-americanas.

A classificação para a Copa do Mundo depois de 36 anos de ausência se somou à final da Copa América contra o Brasil. "Foi um acontecimento aqui [os resultados]. E algo muito bom pra minha carreira e pro Peru. Era tratar de convencer o jogador peruano de sua capacidade física, futebolística e mental. Muitos pensam que o jogador peruano mentalmente não é forte, mas nós acreditamos que é sim forte", diz Gareca.

O técnico contou ao UOL Esporte o segredo para o bom futebol da seleção. E isso passou por mudar a mentalidade dos jogadores. "Nós acreditamos que não precisam ser todos excelentes. Temos alguns jogadores excelentes, como Guerrero, mas pra formar uma equipe não precisa ser excelente. Sendo bom, se pode fazer algo muito bom. Esse foi o nosso trabalho mais pontual, conseguir que o Peru funcionasse coletivamente", explica.

Ricardo Gareca não esconde o sonho de dirigir a seleção de seu país. "Eu me preparei para dirigir a seleção", afirma.

A chance poderia ter vindo há um ano, quando ele ficou sem contrato no Peru e Jorge Sampaoli deixou a seleção argentina depois do Mundial na Rússia. Naquele momento, o treinador esperou um contato que, segundo ele, não veio. "Meu país não falou comigo, ninguém me falou oficialmente. E dado o tempo que passou é muito difícil que aconteça novamente como aconteceu depois do Mundial. Meu contrato com Peru venceu e a Argentina decidiu despedir o Sampaoli. A Argentina estava sem técnico e eu estava sem contrato. E ninguém falou comigo."

Mesmo tendo o nome frequentemente ventilado para o comando da equipe argentina, Gareca ressalta que há pouca chance de isso acontecer no momento. Seu vínculo com o Peru foi renovado há um ano. "Agora é muito difícil porque tenho contrato até 2021 e eu não rompo os contratos da minha parte. Para que se dê um ponto de encontro entre mim e a Argentina é muito difícil. Eu tinha que ficar sem trabalho e a Argentina sem treinador. Se saísse do Peru e a Argentina me chamasse, sim, eu consideraria."