O árbitro também aprendeu que chorar era algo que a rotina não permitia. Não é que as mortes não lhe tocassem. Mas em meio a uma pandemia, um pequeno momento de tristeza pela perda de um paciente pode ser crucial para evitar mais um óbito. "Tem hora que você nem consegue pensar porque já tem outro paciente para cuidar. Depois, sozinho, a ficha cai e você fica mais melancólico".

Em agosto de 2020, a rotina de Igor Benevenuto ficou ainda mais no automático. O Brasil ultrapassava a marca de 120 mil mortos, e os quinze leitos disponíveis na UPA de Sete Lagoas não davam mais conta do tanto de gente que chegava.

"Eu lembro de plantão com os leitos tudo lotado e um monte de gente lá fora ainda para ser atendido. E era aquele trem: transferia gente para o hospital, dava antibiótico para outro e mandava para casa, outros mais leves ficavam ali. E só chegando gente, chegando gente. Dali pra frente foi só assim."

Igor estima ter acompanhado a morte de seis pacientes nos sete meses em que ficou na UPA. O número não foi maior porque os casos mais graves eram transferidos para o hospital central da cidade.

O enfermeiro Benevenuto se dedicou exclusivamente ao combate à covid-19 por cerca de três meses. Fazia turnos de 12 horas e voltava para casa em que mora com seu cachorro para descansar. Em agosto, a rotina, que já era puxada, acelerou de vez com a volta dos campeonatos estaduais, e o enfermeiro/árbitro passou a fazer jornada dupla. Foram 90 dias desse jeito. O desgaste físico e psicológico era cada vez maior.

"O corpo ficava arrebentado. Eu saía do plantão 8 horas da manhã e dormia até as 3 horas da tarde. Almoçava e ia para o plantão das 7 horas da noite. Não tinha contato com ninguém, não fazia nada da minha vida."

Apesar de fazer testes da covid antes de cada partida, a atuação de Benevenuto como enfermeiro poderia ser considerada um risco ao protocolo criado pela CBF para evitar a proliferação da doença nos jogos. Por isso, nas viagens em que fazia para apitar, ele permanecia isolado no quarto do hotel e mantinha o mínimo de contato possível com outras pessoas antes e depois das partidas.

A jornada dupla só era possível porque Igor tinha liberdade para trocar os plantões na UPA. Tinha dias em que ele trabalhava 24 horas direto para conseguir a folga para atuar como árbitro ou árbitro de vídeo. Em novembro, a administração da unidade limitou as trocas a três plantões por mês. Igor teve que escolher entre a enfermagem e a arbitragem. "Não ia largar meus 22 anos de futebol."