Após uma saída "à francesa", a solução encontrada por ele foi voltar à redação no dia seguinte para um adeus que se transformou em um dos momentos mais emocionantes da vida, sentimento superado apenas pelo nascimento dos filhos.

"Fui longamente aplaudido pelas pessoas e pude falar com elas. Depois, formaram uma fila e um por um veio se despedir de mim, e eu percebi o quanto pude dar oportunidade para que se desenvolvessem. Eu consolei muito mais do que fui consolado. Eu queria agradecer. E as pessoas agradecendo a mim pelas oportunidades que elas tiveram profissionalmente foi muito gratificante".

Por toda a sensação de dever cumprido após 25 anos de ESPN, Palomino repetiu diversas vezes no papo com o UOL Esporte que não tem nenhuma mágoa pela sua saída. Na versão apresentada por ele, a decisão de demissão foi difícil também para quem o demitiu. O jornalista, no entanto, ressaltou que teve como primeira missão se desligar completamente do canal.

"Eu fui para a Disney com a família de férias e precisava fazer uma videoconferência", relembra. "É um trabalho muito desgastante, eu precisava ficar o tempo inteiro de olho na ESPN. Eu disse para eles que não tinha problema algum na demissão. O rancor eu deixo para os rancorosos. Eu não vou sofrer com isso, vou até continuar torcendo. Mas, a partir do momento que eu fui comunicado, meu primeiro desafio, e fiz isso muito rapidamente, foi tirar a ESPN de mim".

Além de conviver mais com seus quatro filhos, Palomino passou a dedicar mais tempo para atividades que antes não conseguia desenvolver. Assistir a séries e cozinhar são as duas preferidas.

A saída da emissora lhe permitiu levantar bandeiras virtuais, algo que não costumava fazer quando estava ligado institucionalmente à ESPN. Quando a prefeitura do Rio de Janeiro censurou uma revista em quadrinhos que mostrava um beijo gay na Bienal do Rio, João Palomino sentiu a necessidade de se pronunciar nas redes sociais sobre o que considerou um atraso civilizatório.

Ele saiu em defesa do youtuber Felipe Neto, que comprou e doou livros com temática LGBT como uma forma de protesto, o que transformou o próprio Palomino em alvo dos "haters" virtuais.

"Eu fiquei horrorizado com a proibição", afirmou o jornalista em relação à postura da prefeitura carioca. "Nós não estamos vivendo isso. O mundo não é pra isso. Precisamos aprender a conviver e não podemos reprimir esse tipo de coisa. Vamos andar por São Paulo para ver como é o mundo hoje! Vamos andar pelo Rio de Janeiro para ver como é o mundo hoje! O mundo é da aceitação, da diversidade, da compreensão, não da raiva, não do ódio."

"Eu quero ensinar isso pros meus filhos. Os meus filhos não vão odiar. Eu quero que eles tenham a liberdade da convivência, que eles se sintam bem em qualquer ambiente. Isso vai mexer com a cabeça deles? Vai mexer com a sexualidade deles? Vai mexer com a preferência deles? Eu quero que seja uma escolha individual. Mas eles precisam saber que o mundo é esse. O que se pretende é mascarar o que está aí, mas não vão mascarar. Não pros meus filhos."

Sob a gestão de Palomino, a ESPN precisou passar por uma mudança na sua linha editorial. Tradicionalmente marcada por um jornalismo investigativo, com coberturas de bastidores e denúncias de irregularidades, o canal foi gradativamente acrescentando programas que apresentavam mais entretenimento.

A mudança, inclusive, gerou alguns episódios que resultaram em broncas, demissões e saias justas que precisavam ser contornadas ao vivo, como já contamos em tópicos acima. Mas por que tudo isso aconteceu? Para o jornalista, a resposta é simples: o público manda no conteúdo, que pode misturar perfeitamente informação com diversão.

"O entretenimento pode ser utilizado de modo que você possa chamar a atenção das pessoas, porque você precisa ter mais audiência. O UOL não quer mais clique? A Rede Globo não quer mais audiência? A Folha de S. Paulo não quer vender mais jornal, não quer intensificar o acesso ao site? Também na televisão você precisa ter mais gente assistindo", analisou.

"É possível você dar risada, é possível você falar sério quando é preciso falar. É o que se confunde. Quando você fala assim, parece que é um crime quando você tem um programa bem-humorado. O que acontece é o exagero do bom humor e no exagero do bom humor você tem que agir, estabelecer os limites e isso foi feito rotineiramente."

Com a chegada de concorrentes e a perda de poder de investimento, a ESPN precisou desistir de transmitir alguns campeonatos importantes, como a Liga dos Campeões, por exemplo, e amargou uma queda na audiência em geral. Por outro lado, o canal obteve sucesso ao popularizar alguns esportes americanos que nunca foram tão chamativos por aqui como são hoje em dia.

Foram recordes atrás de recordes com transmissões da NBA, a ponto de patrocinadores organizarem mega eventos em cidades do país para promover o campeonato. Um estudo do Ibope mostrou um aumento de 41% da última temporada em relação à penúltima. O mesmo aconteceu com a NFL, com transmissões que lideraram a audiência e lotou casas de evento para a grande final da modalidade, o Super Bowl.

"Nós triplicamos a audiência média do canal num curto período. Nós conseguimos que a NBA tivesse crescimento de dois dígitos, continuamente. Nós conseguimos fazer com que a NFL se transformasse num evento social. O número de patrocinadores [da NFL] multiplicou por seis, do começo de trabalho brilhante do Rafael Davini, que era o vice-presidente comercial, na junção com o conteúdo. Nós sextuplicamos o número de patrocinadores pra NFL."

Apesar do sucesso nos esportes americanos, não é possível esconder que o brasileiro quer mesmo é saber de futebol. Sem poder transmitir alguns campeonatos, o jeito foi aumentar - para alguns, exagerar - na transmissão de mesas redondas e programas de análise, com maior número possível de repórteres ao vivo, seja na porta do centro de treinamento ou nos portões dos estádios.

"Muitas vezes, você tem de fazer a televisão para as pessoas verem e não a televisão do teu gosto. É isso que tem obrigado muitas das empresas a estenderem os programas de debate. No caso da ESPN, nós fizemos uma tentativa de estender o debate mesmo para que mantivéssemos uma programação ao vivo de 9h a 1h do dia seguinte. As pessoas passam menos tempo na televisão, mas nós precisávamos que a pessoa voltasse mais vezes na televisão. Então, ela não vai ficar as três horas de um Bate Bola. Mas ela vai passar pelo canal algumas vezes, e quando ela passar a gente tem que estar ao vivo, porque esporte é ao vivo, seja em transmissão, seja em programa."