Os quase 50 gols marcados em apenas duas temporadas pelo Sevilla fizeram o Real Madrid desembolsar 20 milhões de euros para contratar Julio Baptista em julho de 2005. O time já contava com Roberto Carlos e Ronaldo, estava prestes a tirar Robinho do Santos e Cicinho do São Paulo e era comandado por Vanderlei Luxemburgo. Uma constelação brasileira ao lado de estrelas como Beckham, Zidane, Raúl e Owen. Era o período final da era "galáctica" do clube.

Camisa 8, Júlio estreou em um amistoso em agosto. Foi titular na estreia da Liga dos Campeões - derrota por 3 a 0 para o Lyon em 13 de setembro. Perdeu a vaga durante a competição. Nas oitavas, em fevereiro e março de 2006, ele já não estava entre os 11 iniciais. E nem Luxemburgo era mais o treinador.

O time foi eliminado nas oitavas de final da Liga dos Campeões pela segunda vez consecutiva (Juventus, em 2004/05, e Arsenal, em 2005/06), não venceu a Copa do Rei em nenhuma das temporadas e nem alcançou o Barcelona de Ronaldinho Gaúcho e Eto'o no Espanhol. Enfim, era um momento terrível. Tanto é que Florentino Pérez, então presidente do clube, renunciou.

Foi diante desse cenário caótico que Baptista passou pelo maior time do planeta. O homem certo, mas talvez na hora errada. Virou moeda de troca, emprestado ao Arsenal em agosto depois de 45 jogos. Ele ainda retornou depois de uma boa temporada na Inglaterra e atuou mais 32 vezes no Madrid. Não triunfou. Foi vendido em 2008, à Roma, por menos da metade do valor pago pelos espanhóis.

Júlio Baptista não tinha nem sequer se firmado como titular do São Paulo quando foi convocado pela primeira vez para a seleção. Foi em maio de 2001, pelas mãos do técnico Emerson Leão, quando o volante tinha só 19 anos. Na época ele esteve no balaio que motivou a seguinte manchete da "Folha de São Paulo": "Leão choca o país com convocação de inexpressivos".

A trajetória de Júlio Baptista no São Paulo, aliás, merece um capítulo à parte.

Entre sua estreia, em 2000, e a venda ao Sevilla por R$ 8 milhões, em 2003, foram 138 partidas e 22 gols marcados. Venceu uma Copa São Paulo de Juniores em 2000, além do Paulista no mesmo ano e do Rio-São Paulo da temporada seguinte. Júlio era da geração de Kaká e defendeu o time do coração desde 12 anos. Subiu para os profissionais com Levir Culpi e ainda foi dirigido por Vadão, Nelsinho Baptista, Oswaldo de Oliveira e Roberto Rojas.

"O São Paulo estava em uma tremenda inconstância. Eu lembro que a gente não conseguia enquadrar uma sequência de títulos, de jogos ganhando. Começou a ficar muito complicado, porque em seis meses já mudava de treinador. Chegava outro com uma ideia nova, aí você jogava pouco, aí vinha outro e mudava tudo. Eu acabava quase tendo mais protagonismo na seleção do que no São Paulo.

Aí o Juan Figer (empresário) conversou comigo: 'olha, Júlio, está bem complicado para você no São Paulo, você não está tendo a oportunidade que você precisa para evoluir e crescer'. Pensei um dia e falei: 'vamos embora'."

Orlando City e Cluj foram os últimos clubes em que Júlio Baptista jogou. E não foram projetos bem-aventurados. Nos EUA, o brasileiro chegou para atuar novamente ao lado de Kaká depois de 13 anos, mas a parceria durou só oito meses e uma edição da MLS, em 2016. O time não se classificou, mas pelo menos o meia foi eleito como um dos melhores reservas do campeonato (seis gols e dado três assistências).

"Foi um ano bom de início, mas depois tivemos complicações, nosso treinador acabou indo embora, chegou outro com outras ideias e acabou mudando um pouquinho o projeto. Eu acabei indo embora, o Kaká ficou, mas foi uma passagem legal. A gente pôde se reencontrar e viver mais um ano juntos na nossa carreira."

Júlio Baptista saiu do Orlando City em novembro de 2016. Em agosto de 2018, quase dois anos depois, foi anunciado pelo Cluj, da Romênia. A ideia era voltar a jogar em bom nível em um clube que queria voltar a disputar a Liga dos Campeões. Não deu certo. O vínculo foi rescindido no começo do mês, depois de três partidas.

Toda essa história começou aos 5 anos, na escolinha de futebol do Pequeninos do Jockey, na capital paulista. Depois de alguns anos, com ajuda financeira de um tio, o menino ganhou da mãe um título de sócio do São Paulo Futebol Clube. O clube era perto da casa da família e um modo de passar mais tempo jogando bola.

Rapidamente Júlio foi captado pelo futebol de salão tricolor. Depois foi para o campo. E daí passou por todas as categorias de base até se profissionalizar no próprio Tricolor. Esse é um resumo simples da história.

Mas há detalhes pouco conhecidos. E Wilma Baptista, mãe do jogador, é a protagonista. "A minha mãe é uma guerreira. Me teve solteira, eu praticamente não conheci meu pai. Vivíamos eu, minha mãe e meus avós. Minha mãe trabalhava quase em período integral. Ela só apoiou meu sonho. Mesmo sabendo que era difícil ela nunca falou para eu desistir", relembra.

Enfermeira no Hospital das Clínicas, Wilma entregava ao menino os passes de ônibus que recebia, mas os bilhetes não davam para o mês inteiro.

"Eu ficava com vergonha de pedir mais para minha mãe, então em determinado momento eu comecei a passar por baixo da roleta do ônibus. Acabei fazendo amizade com os motoristas, eles perguntavam o que eu fazia e eu disse que jogava no São Paulo. Aí eles falavam para eu entrar e descer pela frente mesmo. Foi assim durante um bom tempo, até eu ir para o júnior. Quando recebi um dinheirinho no profissional a primeira coisa foi comprar um apartamento para minha mãe", conta.

Casado há mais de uma década com Silvia, Júlio Baptista é pai de dois filhos: Isabella, de 7 anos, e Guillermo, de 2.