O futebol é repleto de analogias com nosso cotidiano. Em alguns casos, craques deixaram o seu nome no esporte com obras-primas criadas no gramado, como a bicicleta de Leônidas da Silva e a folha seca de Didi. Pode parecer um absurdo comparar, mas Kerlon também marcou um período ao apresentar ao mundo o "drible da foca" — a manobra rendeu ao atacante o apelido de Foquinha.

A jogada ganhou notoriedade quando Kerlon a executou em uma partida contra o Atlético-MG, em 2007, mas era conhecida de quem acompanhava aquele garoto que tinha chegado ao Cruzeiro com 12 anos de idade. O drible da foca, aliás, era treinado na base da Raposa com auxílio dos colegas.

"A primeira vez que eu executei foi numa categoria de base do Cruzeiro, num torneio que a gente foi fazer no interior de Minas. Neste jogo, o goleiro bateu o tiro de meta, e eu estava no meio do campo. A bola veio do jeito que eu treinava. Você não pensa, é tipo meio automático. Ela [bola] bateu e subiu e eu corri. Os meninos de 13 anos de idade abriram, não sabiam o que fazer, e eu cheguei na marca do pênalti e bati para fazer o gol", contou Kerlon.

"Os meninos do meu time falaram: 'caramba, o que é aquilo que você fez?'. Falei que era algo que já treinava. Depois, os próprios meninos me ajudavam a lançar a bola nos treinos. Mas na base não foram muitas vezes", acrescentou.

Em 2005, Kerlon também já chamava atenção ao defender a seleção brasileira sub-17. Tanto que foi artilheiro, com oito gols, do torneio sul-americano da categoria disputado na Venezuela e conquistado pelo Brasil. Ele foi eleito o melhor jogador da competição. Meses depois, a equipe ficou com o vice-campeonato do Mundial da idade ao perder a decisão para o México — aquele time também tinha Marcelo e Renato Augusto.

Habilidoso, rápido, com bom controle de bola (na cabeça e nos pés) e se inspirando em Ronaldinho Gaúcho, então no auge no Barcelona, Kerlon não teve êxito no futebol europeu.

Depois de o atacante ter ficado cerca de dez meses afastado dos gramados por causa de uma grave lesão no joelho esquerdo, o Cruzeiro negociou, em agosto de 2008, 80% dos seus direitos econômicos com o então empresário do próprio jogador, Mino Raiola, famoso por hoje representar Ibrahimovic, Pogba e Haaland. O negócio saiu por 1,3 milhão de euros (em torno de R$ 3,1 milhões à época).

A primeira parada de Kerlon na Europa foi o Chievo, da Itália. Depois, acumulou passagens por Internazionale e Ajax (HOL). O atacante ainda voltou ao Brasil para defender o Paraná e o Nacional-MG antes de embarcar para o Japão, onde jogou pelo Fujieda. Ainda atuou no futebol de Malta (Sliema Wanderers), dos Estados Unidos (Miami Dade FC) e da Eslováquia (Spartak Trnava), onde se aposentou.

Quando Kerlon começou a desfilar o "drible da foca" nos gramados, uma discussão sobre o lance foi levantada: provocação ao adversário ou futebol-arte? Essa reflexão costumava render consequências ao atacante, como a famosa peitada de Coelho no clássico Cruzeiro x Atlético-MG de 2007, que gerou uma confusão generalizada.

Kerlon chegou declarar à época que "o torcedor vai para campo para ver espetáculo. Só vou parar se criarem uma lei proibindo". Mesmo tentando evitar a palavra 'repreendido', o ex-atleta comentou os puxões de orelhas dos treinadores que chegavam por meio da imprensa.

"Pessoalmente, eles não falam, mas através de notícias falam. Mas é estilo de jogo. Acredito que alguns viam como deboche, outros viam com uma qualidade poder ajudar o meu time. A minha ideia foi sempre fazer perto da área para sofrer uma falta perigosa, para sofrer um pênalti, inclusive, essa que eu fiz contra o Atlético, que ficou marcada, ficou a um passo da marca de ter sido pênalti. Se o treinador consegue usar para o bem e me dá uma liberdade, não vou pegar a bola e fazer lá no meu campo de defesa para aparecer, mas sim para ajudar, era o que eu procurava fazer."

O drible também não era bem visto até dentro da Raposa, já que os colegas de clube vetavam o recurso durante os treinamentos.

"Não dá para fazer em treino, porque os caras pegam, dá não. Só para brincar, era assim, era recurso rápido. O cara batia um lateral, ela [bola] batia, subia e você dava uma, duas, três, só para girar atrás do cara e continuar. Não uma coisa longa igual foi contra o Atlético", recordou.