Em março de 2011, Scolari foi enfático ao afirmar que Kléber era o melhor centroavante do futebol brasileiro na oportunidade. Mas a boa relação entre ambos ruiu meses depois. Em junho, com uma oferta para se transferir ao Flamengo e solicitando aumento salarial, o Gladiador não foi atendido e ainda viu o time carioca desistir da contratação.

Foi então que a rixa entre Felipão e Kléber virou incontrolável, mais precisamente em 11 de outubro. O Palmeiras oscilava na disputa do Brasileiro daquele ano, o que despertou a fúria da torcida. À véspera de viajar para o Rio para enfrentar o Flamengo, o volante João Vítor foi agredido por um grupo de palmeirenses em frente à loja oficial do clube, no então estádio Palestra Itália. Irritado ao entender que a diretoria e comissão técnica palmeirense foram omissas, o Gladiador se revoltou.

"Eu não sei o que se passava na cabeça dele [Felipão]. Mas eu discordava de muita coisa. Teve um momento em que os jogadores não podiam falar com a imprensa. Só que o Felipão e o Marcão [goleiro] tinham muito carinho da torcida. O time perdia um jogo e o Felipão falava à imprensa que havia pedido laranja, mas que havia recebido banana. Ele sempre estava reclamando do time, e eu ficava muito chateado com isso", disparou o atacante.

Pouco depois, Kléber deixou o Palmeiras para jogar no Grêmio.

O momento era delicado. Sem vencer há três rodadas, fora da briga pelo título do Brasileirão de 2011 e da zona de classificação à Libertadores do ano seguinte, o Palmeiras tinha pela frente o Flamengo, no Rio de Janeiro. À véspera do jogo, no entanto, o volante João Vitor foi atacado por cerca de 15 torcedores do clube. Naquele mesmo dia, o Gladiador interpelou Felipão, acusando o treinador de jogar a torcida contra os jogadores.

Por causa do incidente, o grupo ameaçou não viajar ao Rio para enfrentar o Flamengo. "Os jogadores foram ao vestiário [no CT alviverde] e não queriam jogar. Não queriam entrar no ônibus para viajar. Queriam algum posicionamento que pudesse dar mais segurança a eles. O Felipão chegou falando que todo mundo ia para o ônibus e que iam jogar e pronto", contou Sérgio do Prado, gerente administrativo do Palmeiras na época da confusão.

"O Kléber peitou o Felipão e disse que ninguém ia entrar, que não era o Felipão que era perseguido nas ruas. Eles trocaram alguns xingamentos e acusações. O Felipão insistiu e tentou colocar todo mundo no ônibus, mas o time não foi", relatou o dirigente.

O clima de revolta se dissipou e o elenco aceitou entrar em campo pela 29ª rodada do Brasileirão, mas sem a presença do Gladiador. "Eles dormiram no hotel e, no dia seguinte, com todo mundo mais calmo, o time viajou, mas já sem o Kléber na delegação. Ali começou a fritura do Kléber. O Arnaldo Tirone [ex-presidente do Palmeiras] sabia de tudo e não fez nada. A queda de 2012 [à Série B] era questão de tempo. O Palmeiras só não caiu já em 2011 porque ganhamos do Bahia", completou Sérgio do Prado, que atualmente trabalha no Guarani.

Dias antes de ter sua transferência para o Grêmio oficializada, Kléber chegou a declarar em entrevista à TV Bandeirantes que 80% dos atletas e 90% dos demais funcionários do clube não gostavam de Felipão.

A relação entre Kléber e a diretoria do Palmeiras tem capítulos turbulentos. Antes de ter sido afastado por Felipão, o atacante chegou a reclamar, em dezembro do ano anterior, de salários atrasados e fez ressalvas à negociação para contratar o meia Ronaldinho Gaúcho. Por isso, o atacante não poupa até hoje o ex-presidente Arnaldo Tirone de críticas.

"Quando o Felipão chegou [julho de 2010], as coisas estavam muito diferentes do Palmeiras que ele pegou antigamente. Acredito que foi difícil para todo mundo. Na minha opinião, o Tirone foi o pior presidente da história do Palmeiras. O [Luiz Gonzaga] Belluzzo foi quem trouxe os jogadores, mas teve um problema de saúde e acabou se afastando, infelizmente. Com o Tirone, as coisas desandaram. Tínhamos muita dificuldade de nos relacionar com a comissão técnica e com a diretoria. A gente nunca via ele no clube e nos jogos", atacou o jogador.

Kléber também lembrou de um polêmico episódio envolvendo o ex-mandatário. Em novembro de 2012, um dia após o time ser rebaixado à Série B do Brasileirão pela segunda vez, Tirone foi flagrado na praia do Leblon, no Rio, para "tomar um banho de mar e desestressar", conforme disse o próprio dirigente na época.

"Eu já não estava no Palmeiras nessa época, mas soube pela imprensa que ele estava na praia, enquanto o time jogava. Então, dá para você ver como era o tratamento que ele tinha com o time. Era difícil, foi muita bagunça, infelizmente isso atrapalhou muito", acrescentou.

Para Sérgio do Prado, gerente administrativo do Palmeiras na época, conta que o método que a comissão técnica utilizava para tentar administrar o grupo também ajudava a aumentar a tensão. "O clima no Palmeiras era de intensa guerrilha. É o jeito de o Felipão levar o grupo. Ele tinha o apoio do Murtosa e do Galeano [ex-auxiliares do treinador gaúcho], que incentivavam aquele jeito dele. O Felipão via fantasma, via teoria da conspiração e acabava perseguindo algumas pessoas, alguns jogadores. Em determinado momento, isso virou contra ele", analisou.

A reportagem procurou a assessoria de Scolari, mas o treinador não quis comentar o caso.

A temporada de 2011 teve clima de terror no Palmeiras. Além do caso envolvendo o volante João Vítor, ocorreram outros episódios de violência contra jogadores daquele grupo. Em maio, após o time paulista ser goleado pelo Coritiba por 6 a 0, pela Copa do Brasil, o atacante Luan teve o carro vandalizado. O veículo, que estava estacionado na Academia de Futebol, foi atingido por um coquetel molotov (espécie de garrafa incendiada).

No mês seguinte, Luan voltou a sentir a ira da torcida. Durante a última atividade antes de uma partida contra o Inter, pelo Brasileirão, membros de uma torcida organizada foram ao treino para cobrar mais empenho dos atletas. Luan foi o principal alvo. O volante Marcos Assunção, um dos líderes do elenco na época, tomou as dores do colega e discutiu com os torcedores, que acabaram expulsos do CT palmeirense pelos seguranças.

O clima voltou a ficar tenso no dia seguinte, no desembarque da delegação alviverde no Aeroporto Salgado Filho, em Porto Alegre. Assunção voltou a se irritar com as cobranças da torcida palmeirense sobre o elenco e bateu boca com um fã mais exaltado. A pressão contra Luan motivou o novo entrevero.

Sem o reajuste salarial prometido pela diretoria do Palmeiras, Kléber passou por uma grande frustração no meio da temporada de 2011. Escolhido para figurar ao lado de Neymar no ataque da seleção do Campeonato Paulista daquele ano, o Gladiador estava em um ótimo momento. Foi então que o Flamengo tentou tirá-lo de São Paulo ao lhe oferecer o triplo do que ganhava.

"Sentei com o Frizzo e com o Tirone e falei que no Flamengo eu ganharia três vezes mais. Perguntei se eles poderiam melhorar o meu salário e eles disseram que sim, mas só a partir do ano seguinte. Disse que tudo bem, mas pedi para assinar o acordo naquele mesmo dia para garantir esse reajuste. Eles falaram que não, que não poderiam fazer isso. Eu não quis ficar apenas no confiança da palavra e disse para deixar as coisas como estavam", recordou o atacante.

Para piorar, o Gladiador sofreu uma lesão muscular na coxa que, segundo o atleta, foi utilizada pela diretoria palmeirense para o acusar de fazer corpo mole. "Ficou subentendido que eu não queria ir para o sétimo jogo [fato que impediria a transferência para o time carioca]. Os caras colocaram na imprensa que eu não queria jogar porque estava negociando com o Flamengo. Por conta própria, fui até o Hospital Albert Einstein e fiz os exames que constataram a lesão no posterior. Mostrei o resultado para eles [dirigentes palmeirenses] e ficou uma situação muito desconfortável", desabafou.

"O Palmeiras estava uma bagunça danada e isso acabou atrapalhando muito, pois o torcedor acreditava no que a diretoria e imprensa estavam falando", disse. Foi nesse momento que os torcedores passaram a protestar contra ele, como a foto acima mostra.

Apesar das rusgas com Felipão e ex-membros da diretoria, Kléber diz ter muito carinho pelo Palmeiras. O atacante é enfático ao afirmar que não era reconhecido antes de regressar ao futebol brasileiro, em 2008, para disputar a sua primeira temporada pelo clube.

"Foi muito bom, foi ali que começou tudo na minha carreira. Quando voltei da Ucrânia [estava no Dínamo de Kiev], ninguém sabia quem eu era. As pessoas perguntavam quem é esse aí que o Palmeiras está trazendo? E o Palmeiras fez um timaço naquele ano, então não era muito difícil cair nas graças do torcedor. O clube vivia momentos muito difíceis antes daquele ano de 2008. O palmeirense guarda aquele time com muito carinho até hoje", comentou.

Para o Gladiador, aquela foi uma temporada especial na carreira. "Foi onde realmente todo mundo conheceu quem era o Kléber, o jeito de ser, a qualidade de ser um bom jogador. Então foi um ano muito especial. Até hoje muito palmeirense me manda mensagens, falam comigo pelas redes sociais por causa de 2008".

O irônico é que não era para ele ter ido para o Palestra Itália. Em 2007, o Gladiador se recuperou de uma lesão no joelho no Santos. Durante o período, o técnico do time da baixada, Vanderlei Luxemburgo, pediu sua contratação. Ao final da temporada, porém, Luxa mudou de clube. E, no Palmeiras, voltou a pedir pelo ex-atacante do São Paulo.

Apesar de ter passagens por grandes clubes, Kléber diz acreditar que não conduziu a carreira da forma como gostaria. Envolvido em trocas e empréstimos, o jogador recorda da passagem pelo Cruzeiro como exemplo para isso.

Após um belo ano em 2008, em que virou ídolo do Palmeiras, ele foi chamado de volta pelo Dínamo e acabou virando moeda de troca: para liberar o atacante Guilherme ao time de Kiev, em 2009, o Cruzeiro exigiu em troca o Gladiador.

"Em 2007, fui muito bem no Dínamo. Nos últimos 12 jogos, eu fiz 11 gols. O presidente falou na época que queria renovar o meu contrato por mais cinco anos, mas eu não quis. Eu queria voltar para o Brasil. Para ser emprestado, renovei com o Dínamo por mais quatro anos. Foi então que fui para o Palmeiras", lembrou.

Quando os ucranianos pediram seu retorno, ele mais uma vez bateu o pé. "Eu disse que queria ficar porque estava num momento muito bom no Brasil. Como o Palmeiras não quis pagar os US$ 10 milhões da minha multa, fui envolvido na troca com o Guilherme. O Palmeiras tinha a opção [de contratação em definitivo], mas não quis pagar. Nunca foi do jeito que eu queria. Foi sempre assim, do jeito que aconteceu".