A avó de Larissa se chama Maria do Carmo. "A minha maior motivação era ela. Falava que um dia queria me ver na televisão, nos Jogos Olímpicos, e eu me inspirava, falava: 'Vou dar isso para ela'. Porque dinheiro não traz felicidade, não traz nada. Eu queria muito trazer isso para ela, de me ver na televisão, ela amava".

Dona Maria do Carmo não chegou a ver a neta no pódio olímpico: morreu em 2015 e, por causa disso, a judoca quase deixou o esporte. "Passei uma época da minha vida bem difícil quando a perdi. Eu estava nos Jogos Escolares e foi bem difícil. Cheguei a parar de fazer judô".

Ela precisou de acompanhamento psicológico para voltar aos tatames e, quando retornou, ainda precisava encontrar um caminho para chegar à elite do esporte. E aí veio outra incentivadora, que acreditava mais em Larissa do que ela mesma.

"A Sarah é uma pessoa muito especial para mim. Desde criança sou muito fã, mais ainda agora.

Preciso ser honesta: quando eu não acreditava em mim, ela falava: 'Você pode, você merece. Se você pega no kimono, ninguém te segura'. E hoje ela falou isso muito, muito, muito, muito. E eu comecei a me sentir muito grande, muito forte.

Ela é honesta. Quando ela falou que eu era campeã olímpica, eu juro, fiquei em branco. Naquele momento eu acreditei. Foi muito confuso para mim, mas ver ela emocionada foi incrível."

Ficou muito especial assim. Finalmente sentir que eu mereço.

Larissa Cincinato Pimenta, 25 anos, leva no sobrenome — que também já foi apelido — um tempero que marca sua trajetória no esporte. Chamada pelos amigos de Pimentinha na infância, a paulista de São Vicente começou no judô porque sua mãe acreditava que a modalidade faria a filha brigar menos com os dois irmãos mais velhos.

Aos poucos, a paulista de São Vicente (SP) entendeu como seu temperamento e sua personalidade ajudariam no esporte. "Desde criança as pessoas brincam sobre isso. Depois de um tempo, eu fui aprendendo a reconhecer o que era ser a Pimenta, a Pimentinha que a galera fala. Sou muito competitiva, gosto de desafios. Todos os atletas gostam, mas só porque meu sobrenome é Pimenta, eles já colocam como apelido".

Larissa foi a Tóquio e perdeu nas oitavas de final para a japonesa Uta Abe, que terminou a competição com a medalha de ouro. Não foi o suficiente para a brasileira. "É muito gratificante estar lá, mas não foi suficiente para mim, quando você tem a sensação de que tem condições reais de trazer uma medalha. Foi o que me motivou neste ciclo de Paris".

Larissa voltou e já avisava antes de estrear em Paris 2024: "Não sou o tipo de atleta que vai [só] para participar." Dito e feito.