Atualmente morando em Niterói, Jucilei passou o último ano em uma rotina de futevôlei, dominó e baralho. No sítio em Itaboraí que virou concentração do Atlético Carioca por uma semana, a agenda de atividades contava com uma pelada às segundas-feiras no campo de futebol society. O local é o xodó do volante. Foi ali que ele se casou com Camilla, em 2013 — o casal tem hoje três filhos.

Antes de acertar com o Atlético Carioca, sua última partida tinha sido pelo pelo Boavista em 1º de abril de 2021, pelo estadual do Rio. Já era um contraste e tanto com o passado, que teve Corinthians, Anzhi, da Rússia, Al Jazira, dos Emirados Árabes Unidos, e Shandong Luneng, da China. A volta ao futebol brasileiro se deu em 2017, no São Paulo.

Jucilei não cumpriu o contrato todo com o Boavista. No dia do aniversário, pediu a rescisão após um treino prévio a uma viagem ao Piauí, para um jogo contra o Picos, pela Copa do Brasil. A motivação sumiu de vez. "O que me fez parar de jogar foi a logística. É muito severa e me fez desanimar. Praticamente parei com 32 anos", diz ele, referindo-se a 2020, quando deixou o São Paulo.

O convite para deixar a inatividade veio de um amigo de duas décadas: Eric Rodrigues, atual técnico do Atlético Carioca. Quanto ao clube, em si, mais uma ligação próxima. O Atlético nasceu em São Gonçalo (RJ), região metropolitana do Rio. Jucilei pediu informações para verificar se o ex-presidente, Maicon Vilela, banido pela Justiça Desportiva em 2020 sob a acusação de manipulação de resultados, ainda estava no projeto.

"Fechamos o negócio. Não é para ganhar dinheiro, até porque o time não tem. É no sentido de ajudar a rapaziada. São jovens em busca de um sonho. Procurei saber se ele (Maicon) estava envolvido com o clube ainda. Além de colocar meu nome, não posso ter envolvimento com escândalo, manipulação. Não é o meu caráter, não é o meu ensinamento. A primeira coisa que eu perguntei: o cara tá? Não tá? Isso está bem esclarecido. Senão, eu não estaria aqui e não abriria a porta da minha casa para receber os meninos", explica Jucilei.

Qual sua leitura do período no São Paulo?

O primeiro ano, em que eu estava de empréstimo, foi o melhor. A torcida gritou "fica, Jucilei". Fizeram campanha. O Leco me comprou. No primeiro ano de contrato, foi muito bom. No segundo?

Teve aquela eliminação para o Talleres antes da fase de grupos...

Toda eliminação na pré-Libertadores gera muito estresse para o clube. Eu estava meio machucado, fui para o jogo, perdemos lá e acharam o culpado. Quem? Jucilei. No ano seguinte, o culpado já foi outro. Teve uma época que era o Rodrigo Caio, depois o Sidão. Vão minando todo mundo. Conseguiram minar o Volpi agora. Todo ano vai sair um, pode reparar. Eu acho que não estava muito mal. Não estava naquele ano estrondoso, mas não era a pior fase.

Mas estava machucado?

Era muscular mesmo. Estava com o músculo cansado e mesmo assim fui para o jogo. Perdemos, não conseguimos reverter no Morumbi. Fomos eliminados e aí começou.

O que complicou a relação lá?

Algumas coisas me surpreenderam, como o Cuca. O cara me contratou do Al Jazira (EAU) para o Shandong (CHN). Chegou lá, "não conto com Jucilei, Nenê, Bruno Peres, Diego Souza". Isso me surpreendeu negativamente. Não entendi isso. Isso foi me minando no meio do futebol, uma das coisas que fizeram essa bola de neve para me fazer parar tão novo. Cuca nem "bom dia" deu quando chegou. Convivia com ele lá na China. Hoje, a gente não tem contato. Eu joguei com ele de titular lá no Shandong. Não tive estresse.

E a diretoria?

Eles fizeram uma loucura: me mandaram vir para casa, fiquei aqui três meses. Um patrimônio do clube, com contrato, o Cuca fala que não quer. Acho que a diretoria tinha que bater o pé e falar: "Por quê?". Eu tinha no meu contrato que não poderia treinar separado. E não fiz nada para treinar separado. Sempre fui competitivo. Não tinha por que fazer isso. Acho que foi mais no pessoal do que qualquer coisa. Eles me pagando e eu ficando em casa, resolvi aceitar. O Cuca caiu. Diniz mandou eu voltar, fiquei um mês me preparando. Ele me deu oportunidade, depois me tirou e colocou o Liziero. Depois veio a situação do Vasco [negociação frustrada, após se despedir do grupo são-paulino] e não deu para voltar mais.

Jucilei classifica o ano de 2010 como auge. Foi quando ele chegou à seleção, sob a batuta de Mano Menezes, que o conhecia do Corinthians. Ele guarda na memória o dia da primeira convocação. A notícia veio quando estava recebendo roupas de uma marca que fornecia a jogadores em troca de exposição.

Pelo Brasil, o volante entrou em campo em duas ocasiões: aos 44 minutos do segundo tempo na vitória por 2 a 0 sobre os Estados Unidos, estreia de Mano e Neymar, e aos 40 minutos do segundo tempo da derrota por 1 a 0 para a Argentina.

"A cena da notícia eu guardo, é a que mais me impacta. O dever cumprido, o sonho de moleque. Não disputei uma competição, mas vesti a amarelinha. É gratificante", disse.

Como escolha de carreira, Jucilei foi parar em mercados pouco badalados. Primeiro, o Anzhi, então emergente na Rússia por causa do investimento do bilionário Suleyman Kerimov. Depois, apesar da negociação com o São Paulo em 2014, as opções foram os Emirados e a China. Isso trouxe o ostracismo como consequência. Mas a prioridade, ele não nega, era garantir a segurança financeira. Tampouco se arrepende. Até porque esse raciocínio se desenvolveu por causa da origem pobre em São Gonçalo.

A carreira é curta. De 15 a 20 anos. Você vai ganhar dinheiro de seis a oito anos. Se não fizer um pé de meia, de nada valeria jogar na seleção. Futebol é muito dinâmico. Hoje, você faz uma temporada muito boa. Amanhã, não faz. Chega outro treinador, te troca e você teve a oportunidade na mão e não aproveitou. Resolvi aproveitar, pensando no meu futuro, na minha família e não me arrependo. Para todos os clubes que eu fui, eu fui ganhando bem".

Eu não sou um cara muito preso, sou um pouco relaxado nessa de guardar foto, pegar camisa, fazer quadro, um quarto para guardar as coisas. Mas quando falo da notícia do JMalucelli dizendo que o Corinthians me queria, aí vem o filme".

O caminho que levou Jucilei ao Corinthians passa longe de ser óbvio. Ele não estava na rota de observação do Corinthians em 2009. A intenção de Sidnei Lobo, auxiliar de Mano Menezes, era ir ao Paraná para o jogo com o Athletico e, no embalo, ver o meia Pedro Ken de perto. Pela insistência de Nenê, então diretor do JMalucelli, Sidnei apareceu no estádio para assistir a um jogo que não estava nos planos.

"Eu arrebentei contra o Cianorte. Aí ele falou: 'Não é o Pedro Ken. É o neguinho de perna fina'. Eles foram disputar um jogo contra o Atlético-PR lá e eu estava lá sentadinho, olhando o treino no estádio. Passaram dois meses, eu estava lá com os caras. Tenho certeza que foi um milagre que aconteceu na minha vida", lembra.

A passagem pelo Corinthians não rendeu títulos, mas a adaptação rápida o catapultou rumo aos objetivos da carreira. E foi em um time com grandes ícones, como Ronaldo Fenômeno e Roberto Carlos. "A vida te faz forte, ser homem mais rápido, por tudo o que o passado te proporcionou. Você amadurece na marra. Se não fosse assim, eu iria ficar para trás. A camisa não pesou", avalia.

Após a Série C, Jucilei já decidiu que não vai entrar em outro projeto semelhante como jogador. No Atlético Carioca, inclusive, ele exercita um pouco um plano para o futuro: ser treinador. O ainda volante está propenso a se matricular no curso da CBF ainda neste ano para obter a licença.

"Depois que acabar essa competição, não vou jogar mais. Se parar agora e o time só voltar ano que vem, não. O objetivo é encerrar. Já dava como encerrada a minha carreira, praticamente dois anos parado. Mas preciso ocupar minha mente. Ficar só em casa também não é bom", comentou Jucilei.

Segundo o amigo e técnico Eric Rodrigues, o volante leva jeito para a coisa.

"Jucilei é aquele jogador que organiza o time. Ele tem o respeito dos jogadores, ajuda muito. Ele já é um auxiliar meu. Ele cobra os atletas a cumprir uma função tática e consegue fazer isso sem se tornar chato e arrogante".

Na cabeça de Jucilei, há uma formação ideal para colocar em prática quando, de fato, virar técnico: o 4-3-3 do qual fez parte no Corinthians. Por enquanto, ele só usa no videogame. Mas virar técnico pode fazer com que ele volte a encarar a logística do futebol que ele hoje considera chata. "Por isso que eu não queria fazer o curso. Isso ainda não está tão resolvido na minha cabeça. Vou fazer o curso, ficar com a carteira e ficar pronto para qualquer oportunidade a ser analisada".