A saga "Neymar cai-cai" ganhou o mundo em 2018, quando a imprensa internacional começou a atacar o brasileiro em larga escala e reprisou à exaustão trechos dos jogos no Mundial. Mas a relação de Neymar com as entradas dos zagueiros é um tema antigo na carreira. Desde os primeiros passos como profissional, seu pai defende o ato de se atirar no ar como um recurso para evitar lesões decorrentes das faltas que recebe.

"Quem viu a estreia do Neymar poderia entender que o Neymar era muito franzino pra estar numa equipe profissional. Volta ao passado um pouquinho, assiste ele entrando em campo e você vai ver. A camisa enorme, ele muito magrinho. O Luxemburgo falou uma coisa e foi até condenado por isso. 'O Neymar é um filé de borboleta'. Ele sabia".

O tempo passou, e Neymar adquiriu a potência muscular. Segundo o pai, por causa das constantes críticas, o atacante decidiu tentar permanecer em pé após levar pancadas. Em janeiro deste ano, contra o Strasbourg, o brasileiro deu três dribles consecutivos no mesmo lance, levando três chegadas duras do marcador. Não houve queda ou marcação de falta, e Neymar sofreu a segunda fratura no quinto metatarso do pé direito.

O pai costuma usar a analogia do graveto para justificar sua posição a favor de um Neymar horizontal. No ar, o graveto não se quebra mesmo após um choque violento. Fincado ao chão, ele se rompe com um simples peteleco.

"A gente pediu tanto pra ele ficar de pé que ele ficou de pé. Por uma, por duas, por três. E o árbitro não dá falta. Ele tá pedindo: 'Pô, se você não der a falta, não vai dar'. A arbitragem não parou, não coibiu, não deu nada. Aí o que você pode falar disso? Foi até provocar a lesão. Provocou o desequilíbrio. Se você ver a imagem, provoca o desequilíbrio e ele tem uma nova entorse".

Aí, poxa, se o Neymar fica em pé, ele é lesionado. Se ele cai, ele é cai-cai. Então, é melhor o Neymar continuar sendo o Neymar".

Festinhas com amigos perdidas e ausência em reuniões de família. Quando fala da adolescência de Neymar, seu pai lembra das privações pelas quais o filho passou em busca do sonho de virar astro do futebol mundial. Por ser um talento precoce, desde cedo, o jogador da seleção brasileira teve de deixar de lado os prazeres comuns aos meninos de sua idade para se dedicar ao esporte. Muitas vezes, coube ao pai cortar a onda do futuro jogador e dizer que ele não poderia sair com a galera.

Em meio às lembranças sobre infância e adolescência de Neymar Júnior, Neyzão, como é chamado por alguns amigos, sorri contando uma passagem com menino Ney ainda pequeno em Madrid, onde estavam para uma avaliação no Real. Brasileiros acostumados ao tradicional PF de arroz e feijão, pai e filho torceram o nariz para a oferta gastronômica local.

"A gente já estava havia vários dias lá, e na Espanha não tinha esse negócio de arroz e feijão. Falei: 'cara, que dificuldade'. E a gente já não conseguia comer muito as coisas que estavam lá. A comida do hotel era sempre as mesmas coisas: jamón. Hoje a gente se acostuma com isso, mas naquele momento a gente sentiu muito a falta de arroz e feijão. Eu vi o Neymar cada vez mais debilitado. O cara não comia.", lembra o pai do craque.

Foi então que o empresário Wagner Ribeiro anunciou que levaria a dupla à casa de Robinho para conhecer o atacante do Real Madrid e, enfim, comer arroz e feijão. "Eu fiquei até envergonhado, porque eu tava com muita fome, o Neymar também. Ficamos felizes, aí fomos brincar de sinuca. Só que o Wagner só levou a gente na casa do Robinho aquele dia. Poxa, mas que raiva. Esse foi um dos motivos pelo qual a gente não ficou lá [em Madrid]. Eu falava: 'meu Deus do céu, a gente não vai aguentar isso aqui, não'. Foi divertido o negócio. Mas a vergonha que nós ficamos de ficar aquele 'poxa, meu, queria comer mais'. Foi engraçado", diverte-se o Neymar mais velho.

Assim como o filho, Neymar pai foi jogador de futebol, mas não alcançou nos gramados a fortuna. Até 2009, quando o filho fez 17 anos, foi funcionário da Companhia de Engenharia de Tráfego (CET). O dia a dia da família Santos era marcado por restrições no orçamento, como acontece na maioria das casas brasileiras. Neymar, Nadine, Rafaella e Júnior chegaram a dividir moradia com outros familiares, o que trazia alguns desafios adicionais.

"As pessoas que têm poder aquisitivo pequeno, baixo, vão entender o que eu tô falando, talvez vocês aqui não. Comprar uma bolacha recheada é muito difícil pra uma criança. Na maioria do tempo você vai chegar lá, você compra água e sal, um pacotinho de bolacha recheada e você tem que: 'ó, hoje come duas recheadas, amanhã você come duas e tem que dividir com a irmã'. Ainda mais numa casa onde nós fomos morar onde tinha as primas e todo mundo. Então, fica mais difícil ainda. Você tenta dar o que é básico pro seu filho. Arroz, feijão, a mistura, que a gente fala, ou é a carne ou é o frango, mas você sabe que aquilo tudo é contado."

Hoje camisa 10 da seleção brasileira, Neymar, o Júnior, veio de berço humilde, mas o estrelato precoce o ajudou a se adaptar à transição para celebridade. "Eu vivi muito tempo sem dinheiro, mas não o Neymar. Ele foi uma criança como outra qualquer, claro, vem de um berço humilde, mas ele começou a adquirir coisas e enxergar coisas que muitas crianças não viram. Com 12 anos, ele já estava no Santos Futebol Clube. Aos 14 anos, já tinha certos rendimentos, mesmo que fosse ajuda de custo. Ele já sabia que poderia ter a possibilidade de ganhar alguma grana".

Junto com o dinheiro e a fama, vem o constante olhar público. Neymar e sua família precisaram aprender a lidar com as vidas sendo observadas todos os dias."O Neymar vive no mundo dele. É o mundo que nós encontramos. Quando a gente percebeu que, realmente, ele ia ser foco dessas atenções, a gente se preparou pra isso. É um aprendizado. A gente aprende todo dia. Todo dia tem uma coisa nova, tem uma situação diferente. O que nós temos que fazer é fazer com que ele entenda isso. Nosso trabalho é esse. O Neymar entende muito. Ele sabe do que ele é feito, pelo que ele foi feito, o futebol traz essa dimensão tão grande de conhecimento, que desperta essa curiosidade".

Além de um estafe, com fisioterapeuta e preparador físico para ajudar a melhorar seu desempenho em campo, o jogador reúne em volta dele uma estrutura formada por empresas, centenas de funcionários e cifras milionárias. "A nossa empresa começa em 2006, como uma empresa simples. Durante esse caminho, fizemos o Instituto Neymar Jr, que hoje está na Praia Grande, com o nosso dinheiro, com o dinheiro da família, com investimento em torno de R$ 25 milhões pra estruturar tudo aquilo, com atendimento que podemos alcançar 3.300 crianças. Totalmente gratuito. Nós temos também vários apoiadores. Nós temos pessoas importantes e temos patrocinadores importantes dentro do Instituto Neymar Jr também. Na NR Sports, NN Consultoria, juntando todas as empresas que nós temos hoje, nós temos mais de 203 funcionários em regime CLT", conta Neymar pai.

Uma das empresas cuida da imagem de Neymar, que hoje é objeto de mais de 46 contratos. Entre 85% e 90% deles foram firmados no exterior. "Todos os rendimentos tributários nós trazemos pra onde? Brasil. Todos os rendimentos nós trazemos e tributamos aqui no Brasil. É uma coisa que as pessoas não entendem, não conhecem, não sabem, mas a gente cresceu muito e hoje temos muito orgulho da empresa que nós nos tornamos".

Tudo começou com o desejo do Santos de segurar Neymar. Pai e filho foram para Madrid, onde o Real avaliou e aprovou a joia santista. "Aí o Santos tem uma sacada. O (ex-presidente) Marcelo Teixeira (disse): 'a gente não tem como segurar esse garoto, mas a gente vai fazer uma proposta pra você". E foi o primeiro dinheiro que nós ganhamos como empresa de marketing. O Santos compra os direitos de imagem da minha família, porque eu e a mãe éramos os únicos representantes legais, mas, com relação a isso, o que o Santos promove? 'Olha, nós somos uma empresa e precisamos comprar os direitos de imagem. Vocês têm que abrir uma empresa e vender essa imagem pra nós'. O clube comprou 100% da imagem e ficou com a garantia de que o menino não trocaria de time.

Em 2010, para parar de pagar pela imagem, o Santos devolveu 50% dos direitos aos pais do jogador e combinou de dividirem, gradativamente, as receitas obtidas em projetos em conjunto. "A gente começou a faturar bastante grana. E o Santos começa a me devolver os direitos de imagem. Me devolve mais 20%, o Santos fica com 30% e nós com 70%, até o seu término de contrato que a gente sai 100% com os direitos de imagem do Neymar".