A história de amor de Novo Horizonte pelo seu time de futebol pode ser personificada por Domingos Pozzelli. Na semana em que a reportagem esteve por lá, ele foi ao Estádio Jorge Ismael De Biasi apesar da chuva torrencial que caía na cidade minutos antes de Novorizontino x Ferroviária.

Sua presença não era anormal. Aos 69 anos, ele viu quase todos os jogos do time no Paulistão. Aquela partida, porém, não tinha nada de comum. A esposa de Domingos morreu dias antes. Mas o futebol, que ficou congelado por 11 anos na cidade, serviu para amenizar a dor da perda. "Hoje não vou gritar por respeito a ela. Vou torcer calado."

Domingos é um dos torcedores mais conhecidos da cidade, famoso por sua bengala. É ela que o ajuda a andar para cima e para baixo atrás do time. Há 15 anos, ele se acidentou enquanto cortava cana na região. Ao cair num buraco, quebrou o joelho e deslocou a coluna. Aposentado desde então, o Novorizontino se tornou uma válvula de escape diante da situação difícil.

Sem futebol, fica um domingo vazio, é muito triste. Hoje é coisa mais gostosa do mundo".

"Foi duro ficar sem time na cidade. Esse time não pode acabar. Tem de correr atrás, lutar por ele. Fica difícil sem futebol. É o que levanta a cidade. Sem ele, sobra o quê? Tem de acompanhar, seguir, fazer força para não deixar cair. Onde ele vai a gente vai atrás. Só vou parar quando eu morrer."

Novo Horizonte voltou a sentir o gosto do futebol na cidade somente em 2010. No ano anterior, um time foi montado na cidade para a disputa de um campeonato regional. O antigo campo da cidade passou a ficar lotado nos jogos. Foi a semente para o surgimento do Grêmio Novorizontino. Pessoas se juntaram aos ex-jogadores que haviam defendido o Grêmio Esportivo Novorizontino - entre eles Genilson Rocha, Alessandro Cambalhota e Luís Carlos Goiano.

Era preciso, entretanto, pagar a taxa de inscrição para ingressar da Federação, no valor de R$ 500 mil. Um rateio foi feito com a ajuda dos ex-atletas e da família De Biasi. A fundação do novo clube, que os locais lembram, sempre, ser algo bem diferente do antigo, ocorreu há nove anos, em março de 2010.

Como aconteceu no passado, a escalada foi rápida. O time disputou a quarta divisão em 2012 e conseguiu o acesso. Dois anos depois, ascendeu à Série A2. Na temporada seguinte, o Grêmio Novorizontino retornou à elite do futebol paulista. Na primeira divisão, os bons resultados se mantiveram. Pelo terceiro ano seguido, a equipe disputa as quartas de final do Estadual, sempre com o Palmeiras como adversário - no jogo desta noite, após o empate por 1 a 1 do último sábado, o time precisa vencer o rival, no tempo normal ou, em caso de placar igual, nos pênaltis, para se classificar para as semifinais.

À frente do clube está Genilson Rocha, o mesmo meia que colocou a mão na bola na história de Xame-Xuga. Ele ressalta que a gestão é a chave do sucesso do clube. "Eu participei de toda a construção, desde o início. Passei por todas as divisões. É preciso ter uma boa equipe de profissionais. O nosso maior sucesso é esse".

Genilson também credita o sucesso da equipe à opção de manter uma comissão técnica fixa. Quando um técnico é contratado, ele traz somente um auxiliar, como foi o caso de Roberto Fonseca no começo do ano. "Estamos há três anos com os mesmos profissionais. A gente sabe o que é o Paulista, sabe o que é prioridade, quais são as necessidades, o que não pode abrir mão".

Quando o calendário permite e o Grêmio Novorizontino entra em campo, um chapéu de mexicano não passa despercebido na arquibancada amarela. O dono dele, Sidval Sanches Filho, o Wanninho Sanches, presidente da Garra do Tigre, comanda a torcida com os olhos quase tampados pela aba gigante. Ele nem precisa falar muito. A torcida é regida pelos seus braços inquietos.

Wanninho é o grande líder da torcida. Não é exagero dizer que, sem ele, o Grêmio Novorizontino teria bem menos apoio nos jogos. O torcedor de 51 anos cedeu o espaço da sua residência para abrigar os companheiros. É na garagem da casa que acontece o esquenta antes dos jogos. Lá, tudo remete aos times de Novo Horizonte, do Clube Atlético ao Grêmio Novorizontino.

As paredes são forradas de pôsteres e recortes de jornais. Numa sala, há centenas de camisas colocadas em ordem cronológicas, até as mais raras, como a que homenageou o Grêmio de Porto Alegre na década de 1980. Wanninho tem a história do futebol da cidade na ponta da língua. Pudera: ele faz parte dela, pois ajudou a construir o estádio em 1986.

O torcedor símbolo foi massagistas de equipes pelo interior de São Paulo, mas nunca esqueceu do time da sua cidade natal. Hoje, vive para ele de forma integral. No ano passado, por exemplo, viajou até o Espírito Santo para ver uma partida da Série D do Brasileiro.

A regra é clara na pizzaria Bonani: funcionário precisa vestir a camisa do Grêmio Novorizontino, do cozinheiro à atendente, passando pelo garçom e pela garçonete. Quem instituiu a determinação foi Daniela, 48 anos, dona de três restaurantes na cidade e completamente fanática pelo time.

Em um deles, ocorre a concentração de torcedores que não viajam com a torcida organizada para outras cidades. O local também é o palco das comemorações de títulos e conquistas, como as recentes, que levaram a equipe à elite do Campeonato Paulista.

Tanta gente circulando ajudou nos negócios da família e da cidade. Até os horários de funcionamento dos restaurantes são moldados ao calendário da equipe. Tudo para manter o movimento em alta e a paixão em dia.

"A cidade é muito pacata, o futebol é nosso único divertimento. Isso tudo também gera turismo, é hotel, pousada, restaurante, farmácia. Todo mundo passa pior aqui. Recebemos times de todo o Estado, recebemos torcedores. A cidade fica cheia com o futebol de volta aqui", ressaltou a comerciante.

Até mesmo o setor imobiliário é potencializado com o retorno do futebol. O elenco do time tem hoje 24 jogadores. O clube, por isso, aluga 24 casas no começo da temporada a fim de acomodá-los. A prática movimenta a cidade e faz pessoas investirem em imóveis.