O segundo treinador mais velho do mundo é Jesualdo Ferreira, do Santos. O português fez 74 anos em maio — deles, são quase 40 na mesma função. Ele só perde para Hamdi Yilmaz, que tem a mesma idade, mas faz aniversário em janeiro. O turco dirige o Keçiorengucu, da Segunda Divisão do país. Na elite, quem chega mais perto do santista é Roy Hodgson, 72, do Crystal Palace, 14º no Campeonato Inglês.

Jesualdo foi uma escolha inusitada do Santos em 2020. Bancado pelo diretor técnico do clube, William Thomas, como substituto de Jorge Sampaoli, chegou sob a justificativa da experiência para lidar com um ano que prometia turbulências. O conhecimento tático para potencializar jogadores pouco valorizados, a fama de usar a base e o sucesso em diferentes continentes deram a certeza: o português representava tudo o que o clube buscava no mercado. A idade não era uma questão.

Até agora são 15 jogos: seis vitórias, quatro empates e cinco derrotas. O Santos caiu nas quartas de final do Paulista e ocupa a liderança do Grupo G da Libertadores. Mas a corneta acompanha desde o começo.

Há críticas sobre o desempenho do time abaixo do que foi no ano passado, a dificuldade do ajuste no meio-campo, a queda técnica de alguns dos principais jogadores e uma suposta apatia do treinador à beira do campo. Mesmo em ano eleitoral do clube, Jesualdo ainda é bancado para além dos resultados. O entendimento das dificuldades financeiras e políticas do clube e o aproveitamento de jogadores deixados de lado por Sampaoli em 2019 jogam a favor.

Jesualdo Ferreira não deixou a Baixada Santista durante os quatro meses de paralisação do Paulista e trabalha sob atenção especial dos médicos do clube por causa da idade de risco.

Desde o início da passagem pelo Santos, são frequentes os questionamentos e suposições sobre como a idade poderia afetar o trabalho de Jesualdo Ferreira. Na TV, um apresentador disse que não seria fácil "dar treinos sob o sol de Santos" ou "viajar de Porto Alegre a Fortaleza". Em entrevista coletiva, foi perguntado se iria se aposentar antes da proposta do Santos. É uma discussão que jamais partiu dele.

Nas redes sociais, cada mau resultado do Santos é pretexto para ofensas preconceituosas, que dizem que o time "é a cara do técnico" ou sugerem que Jesualdo se aposente. Tem também o clichê "ultrapassado".

Segundo o Datafolha, 91% dos brasileiros acreditam que existe preconceito contra pessoas mais velhas, e quase um terço das pessoas acima de 60 anos já se sentiram desrespeitadas pela idade num país que, nos últimos 60 anos, pulou de 3 milhões para os atuais 24 milhões de idosos. Hoje, há mais pessoas idosas ativas no mercado de trabalho do que no passado. E é justamente aí que nasce a discriminação, como o UOL Esporte mostrou em uma reportagem sobre preconceito contra profissionais idosos no futebol nacional.

No momento da análise, se a qualidade do trabalho está atrás da data de nascimento ou os questionamentos sobre a saúde do profissional acontecem sem embasamento em exames a discussão já começa errada. Nem tudo é questão de opinião.

Veja quem são os técnicos mais velhos do mundo:

Além do já consolidado Fábio Carille, outros nomes emergentes começaram o Campeonato Brasileiro de 2018, como Mauricio Barbieri (Flamengo), Odair Hellmann (Internacional), Alberto Valentim (Botafogo) e Thiago Larghi (Atlético-MG). Dois anos depois, esses profissionais já rodaram e continuam tentando se estabelecer.

Menos um.

Larghi chegou ao Atlético-MG como analista de desempenho de Oswaldo de Oliveira, em setembro de 2017. O técnico foi demitido em fevereiro, mas ele ficou. Enquanto a diretoria empilhava recusas de Fábio Carille, Cuca, Abel Braga e Felipão, o time melhorava. E depois de mais de 30 jogos como interino, o antigo analista acabou efetivado. Durou quatro meses.

O Galo era sexto colocado do Brasileirão quando demitiu Thiago Larghi. Com Levir Culpi terminou, olha só, em sexto.

Acho que faltou convicção da diretoria naquele momento. Ficamos o tempo todo entre os seis primeiros, com um padrão de jogo bem estabelecido. Na parada da Copa do Mundo houve uma reformulação grande do plantel, mas colocamos padrão de novo. Foi precipitação deles. Possivelmente 2019 seria melhor. Mas coube a mim aceitar e ter gratidão pela oportunidade."

Foram 49 jogos, com 23 vitórias, 12 empates e 14 derrotas, aproveitamento superior a 55% dos pontos. Após a demissão do Atlético-MG, em outubro de 2018, Thiago Larghi não dirigiu mais nenhum clube. O fim da onda de renovação, o envelhecimento dos técnicos no país e a falta de bons projetos mantêm o técnico de 39 anos em espera.

"Aconteceram algumas propostas nesse tempo, mas não eram projetos que eu, minha família e meus representantes entendemos que seriam positivos no momento. Eu acredito que é possível fazer futebol bem jogado e conseguir resultado, então achamos que era melhor continuar esperando novas oportunidades", diz o treinador disponível no mercado da bola.

"Nos últimos dois anos foram treinadores que entraram na metade da temporada os campeões: Jorge Jesus e Felipão. Tiago Nunes também entrou na metade de 2018 e venceu a Sul-Americana. Não vejo assumir um clube agora como algo ruim. É questão de encontrar um projeto e desenvolver o trabalho."