O futebol não veio de primeira pra mim. Todos na família gostam, e eu cresci jogando nas ruas de Americana (SP) e na quadra perto de casa, mas sempre foi brincadeira, entende? Não queria jogar em escolinha, não queria nada mais sério, só queria me divertir. Mas os professores das escolinhas não pensavam assim.

A quadra em que eu jogava ficava ao lado de um campo onde o pessoal de uma escolinha treinava. Eu era melhor que os outros garotos nas brincadeiras, e quando o professor viu isso, quis me levar para os campeonatinhos. Eu não queria, não, mas eles faziam tanta questão que me buscavam em casa.

E foi assim que tudo começou. Eu jogava por diversas escolinhas da região, até que, com 12 anos, fui disputar um amistoso com uma de Campinas contra o São Paulo, lá em Barueri. Vencemos por 3 a 0, e eu marquei dois gols. Aquilo despertou interesse deles, pois não era normal perderem para as escolinhas.

Eu e mais quatro fomos chamados para fazer testes. Ficamos três dias em Barueri com cerca de 80 crianças. Esse convite despertou algo em mim. De repente, o garoto que não queria jogar nas escolinhas estava a um passo de vestir a camisa do time do coração. Meu pai era são-paulino, toda família era. Quando eu passei, eu chorei.

Eu não sei se você já foi ao Morumbi. Se você mora em São Paulo, tudo bem, é algo normal. Mas se você não é da capital, aquilo é diferente. Quando você sai do estádio, já tem três avenidas grandes, coisa que não tem no interior. Eu, garoto do interior, tinha medo de andar por ali durante os seis meses que morei embaixo da arquibancada do Morumbi.

Minha mãe também teve medo. Eu perdi meu pai muito cedo, então sempre vivemos eu, minha mãe e minhas duas irmãs. Era ela quem sempre me levava a todos os jogos. O São Paulo foi na minha casa conversar com ela para convencê-la e prometeu cuidar bem de mim. E cuidou, sempre tive uma ótima educação ali. A parte mais difícil é ficar longe da família, mas isso me fez aprender muito, apesar de nem sempre da melhor maneira.

Depois de seis meses, fui morar no CT de Cotia com outros meninos de categorias até 21 anos. Foi um desafio. O futebol é assim, sabe? Todo mundo ali perseguia o sonho de ser profissional, então era uma disputa diária. Já briguei, já apanhei, tive que servir os mais velhos, lavar coisas para eles.

Naquela época, o time era supercampeão e não dava espaço para meninos de base, o que tornava a tarefa mais difícil. Mas eu cheguei lá. Eu subi, conquistei títulos, fui feliz. Até que as coisas começaram a sair do eixo...

Infelizmente, a história com o São Paulo não terminou ali. Era uma briga de liminares judiciais, e diversas vezes eu fiquei fora de jogos importantes no Inter. Até que eu decidi com meu empresário que iríamos pagar a multa para ficarmos livres disso, e o Inter ajudou.

Eu não guardo mágoa do São Paulo ou dos são-paulinos. Como poderia? Eu sou um deles. Até hoje acompanho e torço para o Tricolor. Na verdade, eu só fico chateado porque acho que poderia ter feito mais, eu queria ter feito mais pelo São Paulo. O que aconteceu fugiu do que eu queria, sabe?

Toda essa briga, no entanto, me deixou chateado. Ficar fora de jogos importantes fez com que eu realmente desabafasse duas vezes no Inter. Uma na Libertadores, depois de 30 dias sem poder jogar, eu fiz o gol e fiz questão de dizer: "eu quero ficar, meu lugar é aqui". A outra foi no estadual, quando fiz o gol da vitória na final contra o Caxias e aí não tive palavras, só lágrimas. Eu chorei de alegria por tudo.

Meu período no Inter foi curto, mas extremamente intenso e recebi muito carinho. Foram três anos, mas parece que joguei sete anos lá pela forma como o torcedor colorado me trata. Eu teria ficado muito mais, mas a Europa começou a chamar...

O interesse da Europa era grande. Eu estava conversando com o Tottenham e com o Real Madrid, mas se fosse para o Real, teria que disputar posição com caras como Kaká e Cristiano Ronaldo, seria muito difícil. O Chelsea também fez uma proposta. Eles tinham um time muito qualificado, mas me ligaram e disseram que eu teria meu espaço. Fiz a escolha certa.

Ganhamos duas vezes a Premier League, uma Europa League, uma FA Cup. Fui muito feliz lá. Joguei mais de 200 jogos, foi uma história bonita.

Na minha última temporada no Chelsea, eu comecei como titular. Foram 12 jogos, mas sofri uma lesão e fiquei fora um tempo. Naquele ano, o Conte (Antonio) era o treinador, e o Chelsea se sagraria campeão da liga. Eu voltei de lesão, e o time estava ganhando muito. Perguntei ao Conte: "vou voltar a jogar?". Ele me respondeu "vamos esperar o time perder". Só que o Chelsea simplesmente não perdia!

Neste momento, o Simeone (Diego, técnico do Atletico de Madrid) queria me levar, e a Juventus (ITA) também tinha interesse. Falavam com meu empresário, e cheguei a ficar perto do Atletico, mas o Chelsea se recusava a vender, pedia 50, 60 milhões de euros, e na época ninguém pagava isso.

Foi então que chegou uma proposta da China. Não era a oferta do Shanghai ainda, mas me chamou atenção. Proposta muito boa, mas pensei que ainda não era o momento. Um mês depois veio o Shanghai, e eu tive que insistir com o Chelsea para ir porque eles não queriam me liberar. Eles aceitaram pela minha boa relação no clube. Não foi uma decisão fácil, mas estava no banco — e não gosto de ficar no banco".