Em 27 de agosto, o Palmeiras venceu o Vasco por 1 a 0, no Allianz Parque, pela 21ª rodada do Brasileirão. O Alviverde era o 2º colocado, com 37 pontos, e sonhava com um tropeço do líder Botafogo para diminuir a diferença de 11 pontos entre eles.

Apesar da vitória, o jogo deixou a primeira ferida aberta no olho Alviverde. E ela dura até hoje: aos 37 minutos do 1º tempo, Dudu torceu o joelho e foi substituído. No dia seguinte, o clube informou que o camisa 7 teve diagnosticadas lesões no menisco e ruptura de ligamento cruzado anterior — o que significou o fim da temporada para o atacante.

Mesmo com desempenho abaixo da média em 2023 (três gols e sete assistências), Dudu era o jogador do improviso e que gerava muitas jogadas ofensivas. Também foi a perda do ídolo, símbolo da fase vitoriosa do clube desde que foi contratado em 2015.

Sem Dudu, o ataque do Palmeiras parou de funcionar. Artur, contratação mais cara da temporada, teve queda brusca de rendimento ao ser deslocado para atuar no setor do camisa 7 e não conseguiu repetir o ótimo primeiro semestre que fez.

Rony, essencial no bicampeonato da Libertadores, também não teve bom desempenho em 2023. O atacante, que iniciou o ano lesionado, não encontrou seu melhor futebol na temporada e chegou a ficar 14 jogos sem balançar as redes.

A Libertadores é a obsessão do torcedor do Palmeiras, como diz o canto entoado nas arquibancadas alviverdes. E desde a chegada de Abel Ferreira, a equipe passou a dominar a competição com as melhores campanhas da fase de grupos e sempre chegando pelo menos até a semifinal.

Foi o que aconteceu em 2023. O Palmeiras fez jogos duríssimos contra o Atlético-MG nas oitavas, atropelou o Deportivo Pereira nas quartas, e chegou às semifinais pela quarta vez consecutiva para enfrentar o Boca Juniors. Era a chance de ouro para se vingar de um carrasco histórico e apagar o gosto amargo da eliminação de 2022, quando caiu no Allianz Parque para o Athletico-PR.

O Palmeiras chegou como favorito pela má fase atravessada pelo Boca. No entanto, a primeira partida na Bombonera já dava sinais de que a tarefa seria mais dura que o esperado. Weverton salvou a equipe algumas vezes, e o Alviverde contou com a sorte para voltar com o 0 a 0 para decidir em casa.

No Allianz, o Palmeiras sofreu o "knock-down" derradeiro. Gustavo Gómez perdeu o tempo de bola aos 23 minutos do primeiro tempo, Merentiel fez bela jogada pelo lado direito e cruzou para Cavani empurrar para a rede.

Endrick, Kevin e Luis Guilherme, principais apostas das vitoriosas categorias de base, entraram para tentar reverter a situação. Mas não foi o suficiente para aquele dia. O Palmeiras empatou com um belo gol de Piquerez, mas acabou superado nas penalidades pelo talento do goleiro rival Romero.

A tão sonhada Libertadores ficou pelo caminho mais uma vez e o Palmeiras foi à lona.

O episódio envolvendo Breno Lopes e a queda na Libertadores desencadearam a maior crise da era Abel Ferreira.

A Mancha Verde escolheu Leila e Barros como os culpados pela queda, já que o Palmeiras perdeu peças importantes ao longo da passagem de Abel e teve poucas reposições à altura. Nesta temporada, chegaram apenas Richard Ríos e Artur.

Internamente, a presidente também vinha sofrendo pressão por diversos temas: um suposto conflito de interesses por ser a principal patrocinadora do time, o fim dos ingressos gratuitos a conselheiros da oposição e até o avião que ela adquiriu para sua empresa particular, mas que seria utilizado pelo Palmeiras.

A gota d'agua aconteceu no dia 10 de outubro, quando cerca de 40 lojas da Crefisa foram alvo de vandalismo em várias partes do país. No dia seguinte, Leila convocou uma coletiva de imprensa para responder as cobranças que estava recebendo e rebater o torcedor organizado.

As falas de Leila Pereira na coletiva deveriam acalmar os torcedores, mas as respostas dela caíram como uma bomba dentro do clube e para quem acompanhava de fora. Ela chegou a dizer que o Palmeiras poderia voltar à Série B se ela deixasse de ser a presidente e que o clube só não caiu em 2014 por conta do Santos.

Leila foi atacada por torcedores, ex-presidentes como Paulo Nobre e Belluzzo, e conselheiros do clube.

Apesar das declarações polêmicas, o elenco se fechou contra as críticas e incorporou o espírito do famoso lutador da ficção para seguir vivo.

Entre a lesão de Dudu e a retomada no Brasileiro, o clube ficou um longo período sem vencer e só marcou quatro gols. Foi apenas uma vitória, somada a quatro empates e quatro derrotas.

A última derrota nessa sequência foi contra o Atlético-MG, em pleno Allianz Parque, na rodada 27 do Brasileirão. O Palmeiras terminou aquela jornada na 5ª posição, a 14 pontos do líder Botafogo. A equipe que antes sonhava com uma remontada no Brasileirão passou a se preocupar em se classificar de forma direta para a Libertadores.

Abel precisou repensar a forma do Palmeiras jogar, e fez isso colocando três zagueiros: Murilo, Gustavo Gómez e Luan. E foi assim que o Alviverde reencontrou o caminho da vitória contra o Coritiba, na rodada 28. A equipe não teve atuação convincente, mas naquele momento precisava de um resultado positivo para sair de uma situação que Abel nunca havia passado no clube.

Após o jogo contra o Coxa, o Palmeiras reencontrou o São Paulo pelo caminho. O Palmeiras repetiu os três zagueiros naquele jogo, e venceu com uma goleada por 5 a 0 — com show de Breno Lopes. O atacante virou titular do time e marcou dois gols naquele confronto, selando de vez a paz com o torcedor.

O Palmeiras seguiu sua caçada ao Botafogo e bateu o Bahia no Allianz na rodada seguinte, enquanto o Botafogo perdeu para o Cuiabá. A vantagem caiu para apenas seis pontos e com um confronto direto entre eles pela frente.

O Palmeiras soube aproveitar a derrocada do Botafogo. Mesmo com uma derrota por 3 a 0 contra o Flamengo no caminho, o time de Abel assumiu a liderança na rodada 34 após vencer o Inter e não largou mais.

Na rodada 35, o Palmeiras enfrentou o Fortaleza na Arena Castelão e mostrou reflexos apurados para desviar de mais um tropeço. Após uma primeira etapa truncada, o Alviverde foi para o intervalo sabendo que havia perdido temporariamente a liderança para o Flamengo.

Mesmo com um a menos em campo, o Palmeiras não desistiu em momento nenhum e conseguiu garantir o empate no final do jogo, naquele que prometia ser o último percalço na luta pelo título.

Com o resultado, o Palmeiras voltou a assumir a liderança e mostrou, mais uma vez, que aprendeu outra lição com Rocky. Ao contrário do boxeador, que acaba derrotado no primeiro filme e fica sem o título, o Palmeiras conquistou seu 12º Brasileirão após a vitória sobre Fluminense e o empate com o Cruzeiro nos últimos jogos do campeonato.

Afinal, como disse Rocky, "todo campeão é um competidor que se recusou a desistir".

Abel relutou em usar os meninos da base por acreditar que os jovens não deveriam fazer a transição para o profissional com tanta pressão nas costas. Mas a queda para o Boca Juniors mostrou a ele que Endrick e outros atletas estavam pedindo passagem.

Abel usou vários jogadores formados pelo clube no Brasileirão 2023: Naves (zagueiro), Garcia (lateral direito), Vanderlan (lateral esquerdo), Ian Custódio (lateral esquerdo), Fabinho (meio-campista), Jhon Jhon (meia-atacante), Luis Guilherme (meia-atacante), Kauan Santos (meia-atacante), Kevin (atacante) e Giovani (atacante, negociado com o Al Sadd-QAT).

Naves jogou pouco durante o ano, mas com a lesão do Luan no jogo contra o Inter precisou ser utilizado nesta reta final no momento decisivo - e mostrou que está pronto para corresponder às expectativas. Outros nomes que merecem destaque são Vanderlan, que atuou em algumas oportunidades na posição de Dudu, e Fabinho, que fez 23 partidas no Brasileirão e ganhou espaço após a lesão de Gabriel Menino.

Nenhum clube teve mais jogadores convocados para as seleções brasileiras de base em 2023 do que o Alviverde. A equipe cedeu ao todo 19 jogadores, entre sub-15, sub-17 e sub-20. Pela 7ª vez o clube lidera esse ranking.

As 'crias da Academia' se sagraram campeãs em cinco das sete categorias do Campeonato Paulista em 2023 (sub-11, sub-13, sub-14, sub-15 e sub-20). Nos últimos oito anos, o Palmeiras teve 22 times campeões paulistas na base, enquanto São Paulo teve seis, o Corinthians quatro e o Santos três. Não é só no profissional que existe essa diferença.

Com a conquista de mais um Campeonato Brasileiro, Abel Ferreira chega ao seu nono título pelo clube alviverde, ficando atrás apenas de Oswaldo Brandão (10) no ranking de técnicos que mais levantaram taças pelo Alviverde.

Confira a lista de títulos:

• 2x Copa Libertadores
• 2x Campeonato Brasileiros
• 1x Copa do Brasil
• 2x Campeonato Paulista
• 1x Recopa Sul-Americana
• 1x Supercopa do Brasil