Esses garotos, campeões antes do profissional, viraram os reforços que, anteriormente, vinham de contratações. A recompensa por essa aposta foram atuações como a do jogo de ida diante do River Plate, na Argentina, em que o Palmeiras venceu por 3 a 0 com performances estelares de Gabriel Menino e Patrick de Paula.

Essas revelações são frutos de um investimento de R$ 90 milhões na estrutura do CT de Guarulhos (SP) e na captação de jovens talentos feito nos últimos três anos. Além dos quatro que já fazem parte da rotação de Abel Ferreira, a temporada também mostrou que outros nomes já podem ser considerados peças fundamentais para o futuro, como Wesley, Esteves, Renan e Vinícius.

Breno Lopes, o autor do gol do título, não é exatamente um dos garotos desse projeto. Mas, aos 25 anos, também faz parte de uma correção de curso. Primeiro, porque entrou no segundo tempo da decisão para mudar o jogo. Segundo, porque foi contratado no segundo semestre de 2020 para resolver um problema do elenco: a ausência de opções de velocidade para o ataque.

Wesley, que vinha sendo titular, se machucou. Gabriel Veron enfrentava problemas musculares constantes e até Rony, grande nome do time na Libertadores, não tinha engrenado. A diretoria, então, foi atrás de uma alternativa e encontrou no Juventude. Breno era destaque da Série B e tinha tudo o que o Palmeiras precisava: faro de gols e velocidade pelos lados.

Não que tenha sido rápido. O primeiro gol veio só no último jogo alviverde antes da decisão, na terça-feira, contra o Vasco. Ele foi o autor do gol no empate em 1 a 1 com os cariocas. E confirmou para o técnico Abel Ferreira que era uma alternativa viável para a partida desta tarde. O português acreditou nele mesmo tendo Willian, que vinha sendo especulado como titular, no banco. E foi recompensado.

Com apenas 26 jogos no comando do Palmeiras, Abel Ferreira colocou seu nome na história alviverde. Ao seu lado, apenas Luiz Felipe Scolari, técnico do primeiro título do clube no torneio.

O português de 41 anos é apenas o quarto comandante na história do Alviverde a chegar à final da Libertadores. Antes dele, atingiram o feito o argentino Armando Renganeschi, em 1961, o também argentino Alfredo Gonzalez, em 1968, além, é claro, de Felipão, em 1999 e 2000.

Substituto de Luxemburgo, um dos maiores técnicos da história do clube, ele também tem agora o título mais importante de sua carreira inteira. E pode ser só o começo de uma nova era. Contratado para transformar o Palmeiras e fazer a equipe jogar melhor, o português criou uma simbiose imediata com o clube.

Mesmo aqueles que participaram de sua contratação e gostaram do que ouviram na primeira conversa não imaginavam algo tão rápido —o português foi anunciado pelo clube em 30 de outubro. Com um discurso de união desde jogadores até funcionários, Abel Ferreira repete o seu conterrâneo Jorge Jesus, que na temporada passada ganhou a mesma Libertadores pelo Flamengo.

Tratado como um estrategista e cuidadoso nos detalhes, Abel fez o Verdão uma equipe que joga mais próxima e que tem repertório para vencer de diferentes formas. O resultado foi conseguir levar o Palmeiras a todas as finais que poderia.

Eu tenho que agradecer ao Brasil, tenho que agradecer de forma muito especial ao Palmeiras e à família Palmeiras. Para toda regra, há uma exceção. Eu vou permitir quebrar essa regra, mas muita coisa ainda está para trilhar. Subimos a montanha, estamos a saborear a paisagem. É bom sentir essa emoção, mas é perceber que logo depois vamos ter de descer porque há mais coisas para conquistar e não dá para estar lá em cima e nos distrair com a paisagem que é fantástica".

Foi justamente no ano em que o investimento com contratações caiu, a influência da Crefisa menos se fez presente desde 2015 e a dívida do clube com a empresa bateu os R$ 160 milhões que o Palmeiras conseguiu um feito que não atingia desde 2000: conquistar dois títulos na mesma temporada (lembrando que a temporada esportiva não acabou no dia 31 de dezembro de 2020 por causa da pandemia).

Além da Libertadores conquistada hoje, o Alviverde foi campeão do Paulista após uma inesquecível disputa de pênaltis na final contra o Corinthians —marcada pelo último pênalti cobrado pelo garoto Patrick de Paula, simbolizando a troca das contratações pela aposta na base.

Há 21 anos, o Alviverde também levantou duas taças no mesmo ano. Foi campeão da Copa dos Campeões e do Rio-São Paulo de 2000. Aquela foi a última temporada em que o clube contou com a parceria com a Parmalat —a empresa italiana que investiu no clube no início dos anos 90 e foi a responsável pela criação dos times que tiraram o Palmeiras da fila de 16 anos, em 1993, e ganharam dois brasileiros, uma Copa do Brasil e uma Libertadores.

E sabe qual é a melhor notícia para o Palmeiras? Não acabou por aqui.

Com a confiança conquistada pelo título da Libertadores, o Palmeiras agora tem uma das missões mais importantes de toda a sua trajetória: ganhar o Mundial, que será disputado no Qatar e tem o Bayern de Munique como principal adversário.

Para os palmeirenses, é a chance do bi. O título da Copa Rio de 1951 foi tratado como Mundial naquela época —incluindo a manchete de "Palmeiras Campeão do Mundo" em "A Gazeta Esportiva", principal jornal esportivo de São Paulo na época, do dia 23 de julho de 1951 —e considerado assim pela torcida.

Quando voltar do Qatar, o Alviverde ainda tem a chance de conquistar o tetra da Copa do Brasil. Depois de vencer em 1998, 2012 e em 2015, agora é a vez de enfrentar o Grêmio para aumentar a sua vantagem como maior campeão nacional do país. A decisão, que já tinha sido adiada uma vez para o meio de fevereiro, agora terá de mudar de data novamente por conta do Mundial: vai acontecer entre 28 de fevereiro e 7 de março. Mais taças a caminho?