A vontade inicial de Pedro sempre foi ficar no Flamengo e escrever sua história no clube do coração. No entanto, antes da chegada de Dorival Júnior, o plano por pouco não saiu dos trilhos. Não foi por conta do desempenho dentro de campo, onde sempre correspondeu, mas pela falta de oportunidade de uma sequência como titular. O estopim foi ficar no banco e não entrar na decisão da Supercopa do Brasil, em fevereiro deste ano, contra o Atlético-MG.

"Fiquei muito frustrado na época", diz Pedro. "Afetou dentro de campo, eu ia para os treinos e jogos e acabava pensado que não ia dar certo aqui no Flamengo. Esse era o pensamento que eu tinha. E uma coisa que eu tenho muito forte em mim é o mental, emocional, e eu tinha perdido naquela época. Eu vinha para os treinos meio abatido, para baixo, e isso acabava afetando o rendimento".

Foi quando pensou em respirar novos ares...

"Naquele momento passou pela minha cabeça que eu precisava jogar. Estou sempre querendo jogar e mostrar meu trabalho porque sei que tenho capacidade de chegar muito longe. E eu pensava: 'Pô, não vai dar certo, na janela vou ter que ver o melhor para mim, para minha carreira'", se recorda.

Neste meio tempo, surgiu o interesse do Palmeiras, mas segundo Pedro, nunca houve uma conversa direta entre ele e a diretoria alviverde:

"Não, nunca teve. A diretoria não liberou. Aqui no Flamengo sempre tive isso comigo: só vou fazer algo a partir do momento que o Flamengo liberar ou não. Então foi de clube para clube, não chegou até a mim".

"Se for ver, meus números sempre foram bons pelo Flamengo". É desta maneira que Pedro argumenta sobre sua trajetória pelo clube até aqui. Ela é de fato curiosa: mesmo contribuindo de forma efetiva e bancado por números, o atacante demorou para se firmar como titular. As oportunidades em sequência vieram em dois momentos: com o espanhol Domenec Torrent, que comandou a equipe em parte de 2020, e agora, com Dorival Júnior. Sobre o atual treinador, Pedro é só elogios:

"Dorival é um cara mais paizão, conhece. Trabalhar no Flamengo com esses grandes jogadores não é fácil. É um cara que tem ajudado muito em campo e fora também, um companheiro, então procuramos ajudar ele da melhor forma. Chegou e está nos ajudando bastante".

Sobre a passagem decepcionante do português Paulo Souza, o atacante faz uma mea-culpa em nome do grupo.

"Não estávamos vivendo um grande momento. Paulo Sousa chegou e colocou o Flamengo para jogar, mas não estava encaixando. Não sei o que aconteceu, mas não estávamos conseguindo jogar bem. Pode ser por característica nossa, mas a culpa não é só do Paulo Sousa, é nossa também, que entra em campo", avalia o camisa 21.

A transformação de Pedro como jogador durante 2022 também passou por um esforço dele para acrescentar armas ao seu jogo. Um analista particular, que é uma espécie de "coach tático", lhe dá orientações sobre como superar zagueiros. Além disso, profissionais dão atenção individual ao seu físico. Com isso, tornou-se um atacante que ajuda na marcação e tem mais armas ofensivas.

"Faço trabalho geral por fora, técnico, tático... Não posso citar [o nome do profisional]. Ele é bem reservado", conta sobre o "coach tático", que foi indicado pelo companheiro David Luiz.

Nas aulas, o analista lhe dá dicas sobre como se posicionar, como se desmarcar de zagueiro, entre outros pontos.

"Os zagueiros estão sempre querendo me marcar dentro da área e aí vejo com ele um jeito mais fácil de sair deles, de não me verem, não me enxergarem. São detalhes que fazem diferença no jogo. Manipular o zagueiro, observar o jogo antes da bola chegar. São situações que fazem diferença no jogo e fazem o trabalho ficar mais fácil", descreve o jogador.

Além do analista tático particular, Pedro também conta com serviços particulares de preparação física e fisioterapia:

"Eu trabalho diariamente, aqui no Flamengo, e também fora do clube. Trabalho em casa para aperfeiçoar o físico e faço fisioterapia também. Tenho evoluído muito nos dados do GPS, no dia a dia dos treinos e jogos. O futebol de hoje precisa disso. Está todo mundo defendendo, atacando... O futebol está mais rápido e exige mais da parte física".

Sem dúvida alguma, a pergunta que Pedro mais conviveu desde que chegou ao Flamengo foi: "Dá para atuar junto com Gabigol?". E à exceção de Domenèc Torrent, todos os outros treinadores que passaram pelo clube pareciam optar por responder com um sonoro não. Na disputa, o camisa 21 era preterido na maioria das vezes. Dorival Júnior chegou e provou que, além de possível, pode ser bastante benéfico ter a dupla no ataque.

"Sempre perguntavam [risos], mas brincadeiras à parte, é como o Gabriel sempre fala: o problema vai ser para o adversário. Estamos juntos, queremos dar o melhor para o Fla, e isso de jogar junto ou não só depende do treinador. Sempre nos demos bem dentro e fora de campo", diz Pedro, lembrando do voto de confiança depositado por Dorival:

"O Dorival confiou na gente. Ele sempre nos pediu para ajudarmos também defensivamente, porque sabe que ofensivamente podemos dar resultado. O que ele mais pediu era focar e se empenhar com o grupo, porque ofensivamente eu e Gabriel nos entendemos muito bem com Arrascaeta e o Ribeiro. O professor Dorival me deu essa confiança, essa possibilidade de ter a sequência que tanto esperei".

Quando André Jardine fez a convocação da seleção olímpica, o nome de Pedro estava na equipe que, posteriormente, conquistaria o ouro. O calendário, entretanto, era apertado, e o Flamengo não o liberou para a disputa no Japão, seguindo normas da Fifa. O centroavante não esconde que ficou chateado com o episódio, mas o vê como superado até pela chance de voltar à seleção.

"Se eu falar que não [ficou chateado], vou estar mentindo. Fiquei um pouco chateado na época, porque eu queria estar na seleção, mas a diretoria foi bem clara comigo, sempre deixou bem claro que não iria me liberar, e o que me deixou mais chateado é que, na época, no momento das Olimpíadas, joguei só um jogo como titular no Flamengo, se eu não me engano. Mas isso já é passado", disse.

O mundo, porém, deu voltas e, com grandes atuações, Pedro tem recebido elogios do técnico Tite e surge no sprint final como candidato a abocanhar uma vaga no ataque da seleção para a Copa do Mundo.

"Fico muito feliz com essas falas do professor Tite. É um sonho, para mim, vestir a camisa da seleção, e quando ele fala isso, me dá uma esperança ainda maior, mas continuo trabalhando da mesma maneira".