De bem com a vida e muito sorridente, Ricardinho topou atender a reportagem por Skype. O jogador divide um apartamento confortável com a esposa e a filha mais nova, Bianca, de 17 anos, num bairro nobre de Maringá. A família reside próximo a outra filha do jogador, que é casada atualmente.

O capitão da seleção conta que tem passado os dias de quarentena entre treinos e exercícios físicos dentro de casa para respeitar o isolamento social. Perguntado sobre a sua relação familiar, abre um sorriso largo e avisa que tem desempenhado muito bem a sua mais nova função: avô do Lorenzo, filho da primogênita Júlia.

"Somos muito apegados. Montei uma pequena academia na varanda do meu apartamento e ele [o neto] me acompanha sempre. Ele me segue, me leva pra academia do prédio, cópia os meus gestos de exercícios, é meu amigão, meu parceirinho fiel. Fazemos muitas brincadeiras juntos, é sensacional, não tem como explicar. São momentos que ficaram eternizados. Momento muito feliz da minha vida".

A fala mansa e pausada nem de longe lembra a do capitão da seleção brasileira de vôlei que transpirava personalidade forte dentro das quadras, tido muitas vezes como polêmico e brigão. Ouro nos Jogos Olímpicos de Atenas-2004 e prata em Londres-2012, Ricardinho diz que a idade trouxe amadurecimento — e que, se acontecessem hoje, muitas situações, como brigas, confusões e cartões vermelhos, poderiam ter sido evitadas.

A vida ensina, mas ele não se arrepende de nada do que passou durante a sua carreira como titular da seleção. "Faria tudo de novo. Foi sempre por uma boa causa, sempre buscando um bem comum. Não me imagino com outra característica, como, por exemplo, a do André Nascimento, com o estilo do André Heller, do próprio Giba, que sabiam lidar melhor com as derrotas".

Evangélico, o campeão olímpico torce que essa pandemia passe logo e que a importância da ajuda ao próximo se torne algo real. Ele lembra que se preocupa com o momento de isolamento e reforça a necessidade da coletividade para a espécie humana.

"Tenho medo que, após a pandemia, as pessoas ainda fiquem presas nas suas casas, esquecendo do outro. Não vejo a hora de tudo isso acabar para voltar a frequentar com a minha família os cultos de encontro com Deus, com todos unidos na fé. Momento difícil, não quero me acostumar com o novo mundo".

Ao comentar que tem vivido um dia após o outro, sem se preocupar muito com o futuro, Ricardinho dá a deixa para uma brincadeira: para quem ele levantaria a bola?

Há 13 anos, Ricardinho sofreu a maior decepção que um jogador pode ter no auge da carreira. Prestes a competir Nos Jogos Pan-Americanos do Rio de Janeiro, o primeiro dos três megaeventos esportivos que o Brasil recebeu, o então treinador da seleção, Bernardinho, cortou o levantador na véspera da apresentação dos jogadores.

"Foram muitos anos de convivência, muito tempo junto. A gente sempre discutia bastante. Ocorreu o desgaste da relação que resultou no meu corte. Fiquei muito magoado e chateado. O tempo passou, a história virou lenda, não há nenhum segredo de estado que não tenha sido revelado. Hoje, dou até boas risadas de tudo o que foi falado e da situação".

A versão que apresentamos para o corte de Ricardinho no dia 21 de julho de 2007 foi publicada no blog Saída de Rede, da jornalista Carolina Canossa, em 2017:

Atualmente, Ricardinho vive um momento delicado como dirigente do Maringá Vôlei. Um calote do principal patrocinador do time deixou os jogadores com mais de quatro meses sem pagamento. Oito jogadores abandonaram o time no meio da Superliga, quando o time maringaense era o sétimo colocado da elite do vôlei brasileiro. O torneio foi considerado finalizado pela Confederação Brasileira de Vôlei em abril.

"Foi um baque", admite o jogador, que diz que a situação está nas mãos dos advogados e que a permanência do time no Paraná não é certa. Se você estranhou, a palavra não está errada: aos 44 anos, ele voltou a jogar por três partidas na atual temporada "para ajudar os meninos". Por causa da crise financeira, faltaram jogadores em quadra durante a Superliga deste ano.

Com os problemas financeiros acabou também o projeto social que o atleta mantinha na cidade, que cuidava da iniciação esportiva de mais de 400 crianças, inclusive da sua filha mais nova. "A falta de categorias de base no Brasil é uma realidade no vôlei, o que dificulta o encontro de novos talentos no país. Eu comecei aos nove anos. A busca de patrocinadores, então, nem se fala. A gente sofre na saúde, educação e no esporte. Imagina após a pandemia", desabafa Ricardinho.