Há exatamente 20 anos, em 10 de junho, Gustavo Kuerten conquistava o tri em Roland Garros. A data, lembrada com carinho pelos fãs do ex-tenista brasileiro, não traz boas recordações a Àlex Corretja, espanhol derrotado naquela final.

Sob olhares de 15 mil pessoas que lotaram a quadra Philippe Chatrier, a principal do complexo esportivo parisiense, o então cabeça de chave número 13 até largou na frente na decisão, com 6/7 (3-7) no primeiro set. No entanto, Corretja levou a virada nas parciais seguintes (7/5; 6/2; 6/0), após o favorito ao torneio protagonizar mais uma de suas atuações memoráveis, daquelas que já haviam encantado a torcida francesa nos títulos anteriores em 1997 e 2000.

"Lembro que o público 'adotou' o Guga porque ele desenhou um coração na quadra quando ganhou do (Michael) Russell [referência ao gesto feito pelo brasileiro depois de salvar match point nas oitavas]. E esse foi o 'problema' do torneio: o Russell tinha que ter ganhado do Guga, e isso seria melhor para todos", brincou Corretja.

O ex-número 2 do mundo também relembrou um dos pontos-chave da final: um break point desperdiçado por ele quando o placar marcava 5/5 no segundo set. Momentos antes, chovia em Paris, e um forte vento já havia levantado o saibro francês durante o tie-break da primeira parcial.

"Ventava muito nesse dia, e isso era melhor para mim, porque nivelava o jogo. Quando fiz 7/6 no primeiro set, pensei que meu ataque estava perfeito. Já tinha uma hora de partida, e o Guga estava sem muita confiança. No segundo set, eu tive um break point acima, mas aí o Guga se recuperou e foi um momento importante no 5/5: errei um backhand por muito pouco na paralela."

O catarinense ainda contou com a ajuda da fita e fez 6/5. Sacando para igualar o número de games, Corretja alegou ter sentido o "peso" de quase abrir 2 sets a 0.

"Aí o mundo caiu sobre mim. Perdi o game e o segundo set. Não me pergunte por que me senti tão para baixo, mas foi uma sensação muito difícil de digerir, estava fazendo uma partida muito boa. O Guga começou a se soltar e, no terceiro set, ele ficou um pouco acima de mim. Foi aí que senti que estava perdendo. Saí derrotado da batalha e me entreguei à guerra. E isso não se pode fazer numa partida de tênis."

A decisão, com direito a "pneu" (6 a 0) na última parcial, durou 3h12. Guga, então número 1 do mundo, era coroado o rei do saibro de sua geração.

Em entrevista exclusiva ao UOL Esporte, Àlex Corretja resgatou os sentimentos sobre aquela final de Paris e definiu aquela derrota diante do brasileiro como a mais "dura" de toda a carreira no circuito profissional da ATP.

O espanhol ainda comparou o vice-campeonato de 2001 ao de 1998, também no Aberto da França, quando foi batido pelo compatriota Carlos Moyà.

A primeira partida entre Guga e Corretja aconteceu em abril de 1998, pelas oitavas do Grupo Mundial da Copa Davis, em um estádio montado em meio ao Parque Moinhos de Vento, em Porto Alegre.

À época, o ex-número 1 da ATP tinha apenas 21 anos e já havia conquistado o primeiro Slam. No quarto jogo, Guga acabou derrotado por 3 sets a 1, parciais de 6/3; 7/5; 4/6; 6/4. Para manter a "Armada Espanhola" viva no confronto, porém, o então sétimo colocado do mundo teve de superar o "caldeirão" gaúcho e as provocações do público local, estimado em 13,5 mil torcedores.

Além de Guga, o Brasil também estava representado por Jaime Oncins, Fernando Meligeni e André Sá, enquanto Julián Alonso, Javier Sánchez e Carlos Moyà eram os outros tenistas da Espanha.

"A equipe brasileira era muito forte. O parque onde jogamos tinha uma quadra muito quente, e a torcida estava perto da quadra [de saibro]. [...] Nunca tinha jogado contra o Guga, e a quadra estava muito rápida. Entendi que era uma partida difícil, mas que poderia ganhá-la. E ganhei. A torcida era muito próxima e falava coisas como: 'você vai perder'; 'você é ruim'".

Com o triunfo de Corretja sobre Guga, a Espanha igualou o placar em 2 a 2, forçando o quinto jogo. A vaga na fase seguinte acabou ficando com os visitantes após Moyà derrotar Meligeni, por 3 sets a 0 (7/6; 6/2; 6/2).

"Realmente foi um ambiente muito difícil para mim e para todos, mas uma experiência muito boa, porque jogar em outros lugares depois parecia muito tranquilo, sem aquela pressão do público", recorda.

No ano seguinte, em 1999, o Brasil daria o "troco" na Espanha ao vencer por 3 a 2, fora de casa, em Lérida. O encontro também foi válido pelas oitavas da Davis.