Cinco semanas: foi esse o tempo entre o primeiro contato e a batida de martelo entre Corinthians e Ronaldo. Entre meados de outubro e o começo de dezembro de 2008, Rosenberg e Farah se encontraram por pelo menos cinco vezes. Três em São Paulo e outras duas no Rio de Janeiro. Antes da reunião derradeira, mais de 90% do contrato já havia sido discutido.

Para chegar até esse ponto, porém, algumas etapas precisaram ser superadas. A primeira dizia respeito às condições físicas de Ronaldo, que não atuava há oito meses e buscava a recuperação no Flamengo. Para isso, o Corinthians pediu que o médico Joaquim Grava o examinasse. Ambos já tinham trabalhado juntos na seleção brasileira, entre 1998 e 2000. Isso ajudou no processo.

Outro nó que precisava ser desatado era a operação financeira que viabilizaria a contratação do jogador brasileiro com mais gols em Copas do Mundo. No fim de 2008, o Corinthians ainda buscava a recuperação esportiva e financeira depois do rebaixamento no Brasileirão. Em campo, os resultados eram excelentes: o time de Mano Menezes havia chegado à final da Copa do Brasil e fazia a melhor campanha da história da Série B. As contas, por sua vez, ainda estavam longe de uma condição satisfatória.

"O jogador mais barato da história"

Andrés, de modo incisivo, pediu que Farah tratasse do assunto com Rosenberg. Juntos, os dois idealizaram o modelo de negócio perfeito. O empresário solicitou ao clube a previsão orçamentária de 2009, especificamente a de receitas variáveis. Esse ponto se tornou a chave para a contratação. Corinthians e Ronaldo se tornariam sócios e os espaços vazios no uniforme seriam, enfim, explorados. Acordou-se, ainda, que o jogador ficaria com 80% do valor dos novos contratos. Dessa forma, o clube não precisaria de mexer nos cofres para a contratação, pois os 20% cobririam o salário mensal do atacante.

"Ele foi o jogador mais barato da história do Corinthians, porque ele trazia muito mais benefícios e dinheiro para o Corinthians do que o clube pagava", frisa o presidente Andrés Sanchez em entrevista ao UOL Esporte, dez anos depois.

Por fim, Ronaldo foi apresentado ao plano corintiano para colocá-lo em forma. No começo de dezembro, o atleta recebeu Joaquim Grava e o preparador físico Flávio de Oliveira em seu apartamento no Rio. A reunião contou ainda com a presença do fisioterapeuta Bruno Mazziotti. O caminho continuou aberto e o acerto por um fio.

A partir da contratação de Ronaldo, o Corinthians passou a ter uma série de parceiros comerciais. Os contratos começaram a ser assinados tão logo o atacante entrou em campo, em março de 2009. A explosão de patrocínios fez a receita dobrar em relação ao ano anterior - ela passou de R$ 24,7 milhões para R$ 49,1 milhões.

Nas palavras de Rosenberg, a criação do inédito modelo de negócio fez Ronaldo ser contratado sem que o Corinthians gastasse mais que em 2008. "Eu podia pagar R$ 400 mil na época, que era o teto. Todos os planos otimistas se concretizaram. Eu não paguei nada, porque os 20% que o clube ganhou representavam mais do que os R$ 400 mil. Ronaldo jogou de graça no Corinthians. Ele mesmo gerou o salário dele", explicou.

O Corinthians ainda passou a faturar mais com bilheteria. Com muito público para ver a mais nova atração, os valores da receita saltaram de R$ 16,6 milhões em 2008 para R$ 27,7 milhões em 2009. "O Ronaldo era o Ronaldo, o estádio começou a ficar cheio em todos os jogos. Mudou tudo. O Ronaldo tinha interesse, o salário vinha da participação dele. Nossa camisa era um macacão de Fórmula 1", disse Raul Corrêa, diretor financeiro do Corinthians à época.