Ruy Castro conta que Garrincha foi amado pelo Brasil. O futebol do craque conseguia abrir sorrisos involuntários até nos rostos dos mais sérios e de quem não torcia para o Botafogo. Foi assim de 1958, quando estourou, até 1963, quando problemas nos joelhos e o álcool acabaram com a alegria das pernas de Mané. Antes disso, existiam restrições ao seu futebol.

"O Garrincha não era unanimidade antes da Copa do Mundo de 1958. Não tinha se tornado 'O Garrincha'. Por isso, quando começou o Mundial, o Joel foi titular nas duas primeiras partidas. Mané entrou no terceiro jogo porque o Joel se machucou. Aí, ele entra, contra a União Soviética, e se torna 'O Garrincha'. A visão que a gente tem sobre coisas do passado nem sempre corresponde ao que era aquilo mesmo", relembrou Ruy Castro.

"A partir de 1958 [veio a unanimidade] pelo que o Garrincha fez no jogo contra a União Soviética, pelas inúmeras vezes em que driblou o marcador e cruzou para o Vavá, para o Pelé, pela desmoralização dos laterais adversários, pela a bagunça que ele fazia em qualquer sistema defensivo adversário... O Garrincha armava uma bagunça na defesa adversária que levava a vitórias do Botafogo e da seleção brasileira. Ficou estabelecido: a partir de 1958 e até 1962 era toda semana oferecendo algo diferente. Até que, por todos os motivos, o futebol o abandonou", descreveu o jornalista.

O futebol abandonou Garrincha, mas ele não queria largar as chuteiras. Mesmo com os joelhos prejudicados e a dependência alcoólica, o jogador seguiu em campo, defendeu o Corinthians em 1966 e, no mesmo ano, chegou à Copa do Mundo da Inglaterra, em que a seleção brasileira foi eliminada ainda na fase de grupos.

É nesse ponto que Ruy Castro vê relação entre Neymar e Garrincha. Segundo o biógrafo, a vida de ambos os craques longe das quatro linhas atrapalhou as carreiras. No caso do atleta do PSG, ainda prejudica o rendimento em campo.

"Hoje, o que eu fico sabendo muito do Neymar é fora de campo, vida social, comercial. A vida airosa que ele leva tem tido mais destaque nos últimos anos do que ele faz no futebol. (...) O Garrincha jogou o grande futebol de 1953, quando foi para o Botafogo, até 1962, quando foi bicampeão carioca em cima do Flamengo. Nesse ano, ele já estava com a Elza, tinha sido bicampeão mundial. Depois, tudo foi piorando", disse Ruy.

Outro mito sobre Garrincha desmentido por Ruy Castro tem relação com a inteligência do jogador. Entre os anos 50 e 60, o jornalista Sandro Moreyra descrevia o craque como uma pessoa ingênua, às vezes ignorante. Uma das histórias mais conhecidas é a de um rádio que o jogador comprou na Copa do Mundo da Suécia e que foi vendido ainda na Europa por só falar sueco.

"Havia uma exploração monumental em torno do Garrincha. Fazia parte do esquema de encobrir a situação verdadeira dele descrevê-lo como uma pessoa absolutamente ingênua, ignorante e que, fora do futebol, só queria saber de passarinho, de caçar gambá na terra dele, e que tinha ficado triste porque queria um filho homem e tinha oito filhas", falou Ruy Castro.

"É impressionante quando você pega o livro 'No subterrâneo do futebol', do João Saldanha, de 1963, ele descreve o que aconteceu no Botafogo entre 1957 e 1961, quando ele foi treinador do time. O Garrincha é personagem de várias histórias ali, que mostram um sujeito inteligente, esperto, rápido, com respostas inesperadas. De maneira alguma um quase retardado, como o descreviam", contou.

Garrincha começou a cair de rendimento no fim de 1962, o relacionamento com Elza Soares estourou na mídia. Torcedores e diretoria do Botafogo queriam encontrar um culpado pelo futebol do ídolo em decadência. Então, uma das maiores cantoras do Brasil passou a ser perseguida e humilhada na rua.

Elza, porém, fez de tudo para ajudar o amado. Até raspou o cabelo como promessa para ver seu grande amor largar o vício em álcool e o perdoou pelo acidente, no carro conduzido por Garrincha, que matou sua própria mãe, Dona Josefa. Mas de nada adiantava. Ela também era vista como a grande culpada por Garrincha ter abandonado a mulher, Nair Marques, e as nove filhas em Magé.

"Não viam que a Elza estava tentando ajudar. A ignorância sobre o alcoolismo era mil vezes maior que hoje, que ainda é enorme. Ninguém achava que ele precisava de ajuda. Se revelou que ele bebia a partir de 1963. Até então, quem sabia eram os amigos dele, os jornalistas que o protegiam, isso não saía em lugar nenhum. Os repórteres sabiam, mas ninguém publicava", contou Ruy Castro.

"Não havia essa consciência de que o Garrincha era um homem doente que precisava de ajuda. E a Elza Soares era considerada culpada na história pela bebida do Garrincha. Porque antes de ela aparecer, era escondido o problema. Como coincidiu a revelação de que a Elza Soares estava com ele e o estado dele começando a ficar público, começaram a colocar a culpa nela".

No fim, Garrincha recebeu apoio de todos à sua volta. O Brasil o amava, mas ele não conseguiu abraçar toda a ajuda e se entregou à doença. Mané morreu com 49 anos de idade, em 20 de janeiro de 1983, vítima de cirrose hepática. A história de uma vida de sucesso interrompida pelo alcoolismo. Foi isso que chamou a atenção de Ruy Castro, que sofre da mesma doença.

"Eu precisava de um alcoólatra, mas não de um sujeito que bebesse por ser um derrotado, sem amor, abandonado. Eu queria o contrário. Contar a história de um vencedor, campeão, que tivesse sido destruído pelo álcool. E a imagem do Garrincha me veio automaticamente à cabeça. Eu me encantei com essa ideia porque eu vi, de saída, as possibilidades que eu teria se eu estudasse a vida dele", disse.

"Não só a figura trágica dele, mas como também o fato de que entre 1958 e 1962, quando ele ganhou Copas do Mundo, não houve ninguém no Brasil mais amado que o Garrincha. Ele era amado por todas as torcidas. Era uma instituição nacional. E ninguém foi tão amado por uma mulher como ele foi pela Elza Soares. Então, não foi por falta de amor que o Garrincha começou a beber. Restava, para mim, descobrir os antecedentes da coisa, e descrever em detalhes a trajetória de uma pessoa vítima disso. E, ao mesmo tempo, narrar toda a fabulosa carreira dele como jogador até quando o álcool começou a destruí-lo", concluiu.