Até quando é personagem principal do jogo por causa de polêmica, o árbitro sai da partida direto para o vestiário. Não pode falar com jornalistas e se defender. Enquanto isso, é bombardeado por críticas em entrevistas, nos programas de TV, nas mesas de bar. O jeito de Sandro Meira Ricci se defender quando teve sua moral afetada foi o tribunal. Em uma ocasião assim, ele processou Neymar.

Foi em 2010, quando o jogador postou um tuíte em que o xingava de “ladrão” após um Santos x Vitória. “Juiz ladrão, vai sair de camburão”, dizia a postagem apagada logo depois. O astro perdeu a ação e teve que pagar R$ 15 mil ao árbitro.

“Foi a primeira agressão moral que eu tive na carreira. Eu lembro de chegar em casa e ficar bastante chateado. Não era o que o Neymar é hoje, mas já tinha uma repercussão grande. Eu me senti ofendido e defendi meus direitos como cidadão. Estivemos na Justiça, em Santos, não tivemos problema nenhum. Ele alegou que um dos amigos pegou o celular e digitou na conta dele. O juiz colocou que tinha uma senha. No fim, resolvemos na Justiça e nunca mais teve problema nenhum”, contou.

Sandro explica que as críticas ao caráter e a impossibilidade de defesa fazem o juiz deixar de acompanhar o noticiário esportivo. “Depois de um tempo, eu não assistia mais. Eu lembro que, quando eu estava começando, o Márcio Rezende (de Freitas, ex-árbitro) disse que não via jornal. Era ruim porque essa crítica não envolve ser ruim ou bom, ela diz que houve uma predisposição minha de ajudar A ou B. Esse tipo de comentário não acrescenta em nada, só joga para a torcida e tenta atingir sua moral. Entendo que o dirigente e o treinador tem que jogar para torcida, é função deles. Mas não resolve”, opinou.

Antes disso, Sandro passou por dois momentos marcantes na Copa do Mundo da Rússia. O positivo aconteceu nas quartas de final entre Croácia e Rússia, que acabou empatado em 2 a 2 na prorrogação e os croatas avançaram nos pênaltis.

“Ficamos torcendo para o jogo acabar com 90 minutos, mas a Croácia empatou no fim. Foi para a prorrogação. Foi para os pênaltis. Foi muito exaustivo. Mas valeu muito a pena. Foi o jogo mais legal que eu fiz na minha carreira, porque envolvia a seleção da casa e outra sensação”.

“No fim desse jogo, eu estava completamente esgotado. Se tivesse mais um minuto, eu não dava conta. O gás vinha da possibilidade, do esforço que você fez para estar ali. Tudo o que você construiu na carreira era para estar ali. Você não podia perder”.

O negativo envolveu o VAR, o árbitro de vídeo. O sistema pode ser eletrônico, mas quem opera continua sendo um juiz de carne e osso, passível de erro. Sandro sabe disso. Aconteceu com ele em Inglaterra x Tunísia. O jogo valia pela fase de grupos da Copa e o brasileiro era o responsável pelo VAR. Não assinalou pênalti em cima do inglês Harry Kane, mesmo revendo o lance na sala do árbitro de vídeo.

“É péssimo errar com o VAR, porque você tem tudo para acertar. Você tem todos os ângulos, um tempo maior que o árbitro, você tem tudo. Quando o lance é muito claro, a bola está parada, a pressão é menor. Você sabe que o jogo só vai reiniciar quando você autorizar lá da cabine. Então, você tem um tempo razoável para checar o lance. Outra pressão é de rever uma decisão do árbitro de campo e dizer que o seu colega está errado. Tem que falar, mas é uma pressão adicional. Às vezes, você tende a encontrar algo para defender a decisão do árbitro”, explicou.

Enquanto na Copa de 2018 a presença de Sandro na final era uma possibilidade real, sua estreia quatro anos antes no Mundial no Rio de Janeiro aconteceu quase que por acaso. Foi o preparo físico que o ajudou a ser escolhido o árbitro da casa na Copa do Mundo de 2014.

“Na Copa de 2014, o árbitro era o [Wilson Luiz] Seneme, mas ele teve um problema no tendão e não conseguia ser aprovado no teste. Só que ele era tão bom que insistiu, mas era um problema crônico. Eu não tinha esperança porque tinha Seneme, [Leandro] Vuaden, Heber [Roberto Lopes]. Eles tinham mais experiência. Só que, nas avaliações físicas, os três árbitros, em algum momento, falharam. Começaram a sondar um sem problemas. Quando começou o teste, caiu um temporal em Assunção [no Paraguai, onde foi feita a seleção] em que quem não estivesse muito preparado não ficava. O Seneme parou no começo e o Vuaden parou mais no final. Eu fui até o fim. No fim do dia, comunicaram que eu entraria no processo”.

“Disseram que iriam dar todos os jogos para me preparar. Eu mantive os assistentes do Seneme, conversei com eles, depois um foi trocado pela Fifa e entrou o [Marcelo] Van Gasse. Em 2013, fiz todas as rodadas de eliminatória e deu tudo certo. Nesse ano, fui para o Mundial sub-20 na Turquia, fiz vários jogos eliminatórios, Mundial de clubes e, em janeiro, confirmaram. A parte física é eliminatória. Errar e acertar, todos vão”.

Insegurança financeira

A geladeira também gera outro problema: a falta de dinheiro. Na arbitragem, funciona assim: quem apita, ganha. Quem não apita, não ganha nada. Por isso, a insegurança que Sandro cita não é só psicológica, mas também financeira. Imagine se o árbitro errar em uma partida e ficar duas, três rodadas sem ser escalado? Não vai receber nada e a conta pode não fechar ao final do mês.

“Árbitros não sabem quanto vão ter no final do mês. Você tem que estar bem fisicamente, porque lesionado você não trabalha. A remuneração fixa é mais importante para resolver essa instabilidade emocional do que resolver os problemas da arbitragem. É um direito que deveria ser dado ao árbitro para ele ter segurança. Se olhar hoje, os árbitros já fazem isso exclusivamente. Qual lugar vai aceitar você viajar para o exterior, viajar na terça e voltar na quinta?”, disse Sandro.

Como funcionário público, Sandro teve amparo legal para se ausentar das funções para competições esportivas e isso o ajudava a conseguir levar duas profissões ao mesmo tempo. “O que tinha que ser feito, eu fazia de madrugada. Muitas vezes, meus assistentes viam que eu trabalhava na viagem. Muitas vezes, você pode planejar e não deixar pendência. Eu tinha que planejar minhas carreiras”, explicou.

Antes de ser árbitro, Sandro Meira Ricci já era aficionado por futebol. Não conseguiu ser jogador por falta de talento. Durante uma longa espera para ser chamado após passar em um concurso público, virou triatleta. Treinava em um clube onde, um dia, viu um anúncio de curso de arbitragem. Virou madrugadas estudando a parte teórica, mas foi o físico que se tornou seu maior trunfo para, em 2006, ser árbitro de futebol de verdade.

“Quando eu comecei a fazer o curso, percebi que tinha encontrado meu lugar. Eu não seria jogador profissional e a arbitragem era uma oportunidade para estar em campo, participar do futebol profissional. Quando eu percebi isso, eu comecei a me dedicar ao extremo. Preparação teórica, física, prática”, recordou.

“Eu ia correndo para o curso. Não importava onde estava, eu saía uma hora ou antes e ia correndo e voltava correndo. Às vezes, eu nem dormia traduzindo livro de regras. Eu percebi que o pilar físico estava desclassificando muitos árbitros porque estava muito puxado. Eu sempre coloquei na minha cabeça que queria ser o melhor. Sempre trabalhei para ser o primeiro. Quando não conseguia, treinava mais. Foi assim que me preparei para ser árbitro”, contou.

A marcação certeira de um árbitro no começo de carreira é como um gol em um clássico. Juiz também tem vaidade e gosta de receber elogio quando vai bem em uma partida. Sandro Meira Ricci assistia aos próprios jogos no início da carreira “para autoestima”.

“Sempre assisti. No começo, a gente vê mais para autoestima, infelizmente. Depois, começa a ser mais autocrítico. Tem jogo que você sabe que foi bem e tira o dia para ver e fica todo cheio, vai jantar, quer que te liguem. Com o tempo, você aprende a lidar com isso. Eu aprendi a lidar com autoestima, porque, na arbitragem, um dia eu poderia estar com a autoestima boa e, em outro, ela estaria péssima. Nunca deixei que minha autoestima estivesse na arbitragem”.

Um jogo perfeito é só um jogo perfeito: “Estávamos num torneio sub-20 na Turquia, em 2013. Fizemos um jogo nesse dia, tudo certo. Eu dei pênalti, corri 15 km. Fiz tudo certo. No outro dia tem uma reunião de avaliação e colocaram sete vídeos meus, sempre positivos, e isso não é normal. O Alessandro [Rocha, assistente de Sandro] colocou a mão na minha perna e pediu serenidade. Aquilo foi um ensinamento porque naquele dia tinha sete bons e depois poderia ter sete ruins. Você vai aprendendo que não vale a pena ficar tão feliz quando acerta, porque não pode ficar tão triste quando erra”.

Agora aposentado como árbitro, Sandro Meira Ricci consegue passar mais tempo com a família. Ele chegou à entrevista acompanhado da filha mais velha Isabella, do primeiro casamento, e da mulher e ex-auxiliar de arbitragem, Fernanda Colombo, com quem se casou seis semanas após a Copa.

Ele sorri, também, ao falar da filha mais nova, Manoela. E admite que a paixão pela arbitragem fez perder o crescimento das meninas. “Eu estive ausente por muitos anos, principalmente na educação da filha mais velha. Não posso me arrepender porque não tem volta. Hoje, fora da arbitragem, tento fazer o melhor que posso para ter o melhor relacionamento possível com minha filha”, disse, sobre a garota de 18 anos.

“Com a primeira, eu aprendi a ser um melhor pai para a segunda. Eu sabia que teria que estar mais presente. Hoje, a relação com a filha menor é mais próxima do ideal. Com a mais velha, graças à personalidade dela, que é muito boa, temos uma relação perfeita”.  

Sandro e Fernanda se casaram nesse ano, após sua aposentadoria da arbitragem. Apesar de compartilharem a profissão, os dois se conheceram fora de campo, durante uma viagem à São Paulo.

Em 2014, Sandro acompanhou de longe as polêmicas envolvendo a futura mulher. Ela marcou impedimento equivocado contra o Cruzeiro em um clássico contra o Atlético-MG. O erro rendeu uma avalanche de comentários machistas. Em um deles, o diretor do Cruzeiro Alexandre Mattos (hoje no Palmeiras) chegou a dizer que ela não estava preparada e sugeriu que posasse para uma revista masculina.

“Eu gostei da reação dela, achei que teve personalidade para encarar a imprensa, porque não é fácil”, lembrou.

Hoje, Fernanda ajuda Sandro a se preparar para uma nova carreira, possivelmente como comentarista. “Quando eu quis ser árbitro, eu treinava. Agora, eu treino para ser comentarista. Faço vídeos, que não publico, comentando. A Fernanda grava”, contou. Do outro lado, Sandro incentiva a mulher, que tem se especializado em VAR – ela dá palestras sobre o sistema e pretende ser comentarista analisando árbitro de vídeo.