É o último troféu do clube, e ninguém se importa? Há muitos são-paulinos, que, vidrados na Copa Libertadores ou no tricampeonato brasileiro conquistado com Muricy Ramalho, consideram a Copa Sul-Americana como um torneio de menor relevância. Ao mesmo tempo, combine aí a provocação dos rivais, que afirmam que a taça não conta pelo fato de o jogo final ter sido encerrado pela metade.

A decisão da Copa Sul-Americana de 2012 foi uma das mais tumultuadas na história do São Paulo. O primeiro duelo, em Buenos Aires, já teve clima quente, com direito às expulsões de Luís Fabiano e do zagueiro Donatti. Na volta, o time vencia por 2 a 0, num Morumbi vibrante, com Lucas Moura e Osvaldo marcando.

Ao término do primeiro tempo, porém, a confusão começou. Lucas, que era o principal alvo das faltas e estava com o nariz sangrando, teve um desentendimento com os argentinos. O imbróglio teve sequência nos vestiários. Os adversários alegaram que entraram em confronto até com a Polícia Militar. Por isso, a partida foi encerrada sem que a segunda etapa fosse disputada.

Ainda assim, foi um título. Mas nem mesmo a diretoria são-paulina pareceu tão entusiasmada assim, já que, em julho de 2013, ele já seria demitido. Desde então, o São Paulo foi, no máximo, vice-campeão brasileiro em 2014 e paulista em 2019 e chegou à semifinal da Libertadores em 2016. O que acontece?

"A gente está falando de um clube que tem uma história recheada de títulos. Tem uma estrutura muito bem montada. Atrás de toda essa estrutura tem uma grande torcida. Aí você olha os últimos elencos que o São Paulo teve, elencos recheados de bons jogadores, boas contratações. É muito difícil você dar um parecer sobre porque há muito tempo não ganha um título. É inexplicável porque a gente está falando de um time que tem tudo isso."

Ney Franco, por outro lado, também lembra que, quando chegou ao Morumbi, não é que o clube estivesse empilhando taças. O clube não ganhava nada desde o Brasileirão 2008. O que dá um contexto ainda mais especial à Sul-Americana. "Já tinha uma seca de títulos, há quatro anos sem ganhar e tinham três anos que não disputava a Libertadores. Então, se a gente tirar esse título da Sul-Americana de 2012, fica uma lacuna ainda maior."

Há na atual diretoria de futebol um esforço para frear essa troca incessante de treinadores, com a aposta em Fernando Diniz. Quando o treinador era bastante questionado, o clube até produziu um vídeo e fez uma espécie de campanha para destacar a importância de seguir com sua visão.

Antes da pausa por causa da pandemia do novo coronavírus, o time avançou para as quartas de final do Campeonato Paulista e seguia na disputa da Copa Libertadores. Ney Franco é mais um, em público, a avalizar o trabalho.

"Neste ano o São Paulo é um dos grandes candidatos a lutar por título. A gente já percebe o dedo do Diniz, a equipe jogando de uma forma diferente, tendo dentro de campo um jogador como o Daniel Alves, que é super-respeitado. Vê o Hernanes, o Pato lá na frente. É uma equipe que tem tudo, nessa temporada, pra dar certo e dar alegria ao torcedor."

Ainda em 2012, quando estava com moral, Ney Franco e Rogério Ceni entraram em rota de colisão. Durante o empate com a LDU de Loja, pela Copa Sul-Americana, o goleiro questionou a entrada de Willian José em jogo. Na visão do goleiro, o nome ideal seria o polivalente meio-campista Cìcero. Ceni esbravejou em campo em direção ao banco de reservas.

Logo em sua entrevista, o treinador deixou clara sua insatisfação com o ocorrido. Ceni colocou panos quentes. Porém, em 2013, depois de deixar o Tricolor, o técnico e o ídolo voltaram a trocar farpas.

Com o passar do tempo, a ferida cicatrizou, as diferenças ficaram no passado. Ao menos os dois voltaram a conversar e hoje mantêm uma relação cordial. Rogério Ceni, hoje técnico do Fortaleza, já enfrentou Ney Franco, que diz ter um respeito muito grande pelo ex-goleiro.

"É um assunto que já foi superado, já foi muito falado. É ruim ter esse tipo de assunto na sua história como treinador. Eu nunca fui de ter atrito nenhum, principalmente, com atleta. Aliás, nunca tive atrito com ninguém da área esportiva, nem com atleta, nem com jornalista, nem com dirigente de futebol, com ninguém do nosso meio", diz o técnico do Goiás.

Eu acho que o problema que tive com o Rogério foi superdimensionado. Logo depois que eu saí do São Paulo, isso já foi claro, tiveram algumas declarações públicas do Rogério e, em alguns momentos, eu tive que dar a minha posição também, a minha versão, mas isso foi superado, já conversei com o Rogério. Pra mim, na época, eu fiquei muito sentido com tudo, mas já foi tudo resolvido e, hoje, tenho um respeito enorme pelo Rogério, como sempre tive."

Para comandar clubes de elite do futebol brasileiro, Ney Franco não seguiu o caminho que a maior parte dos treinadores percorre, de pendurar as chuteiras e virar "professor".

Ele até sonhou em ser jogador profissional, defendendo times do interior de Minas Gerais. Mas chegou o momento em que optou por tomar outro rumo. Cursou Educação Física. Garante que não via no diploma um atalho para ser técnico de futebol. Mas acabou acontecendo.

À frente de um time universitário, ele se destacou na Taça BH de futebol júnior. O torneio contou com a participação do Atlético-MG e, na sequência, veio o convite para trabalhar na base do Galo. Lá, Ney ficou de 1992 até o fim de 1994, como preparador físico da categoria infantil. Depois foi para o Cruzeiro, também na base.

Até que, em 2004, surgiram as chances para, interinamente, comandar o profissional da Raposa. No fim do ano, mudou-se para o Ipatinga, para dirigir o time principal. Pois em 2005 já se sagraria campeão estadual pelo modesto clube, de modo surpreendente. Era um início promissor para o que, depois, se tornaria o que ele mesmo classifica como "vida cigana", com passagens por Flamengo, Athletico-PR, Botafogo, Coritiba, seleção olímpica, São Paulo, Vitória, Sport, Chapecoense e, agora, Goiás.

Ele afirma que nunca sentiu preconceito por parte dos jogadores, pelo fato de não ter construído carreira no gramado, batendo bola. Além do mais, há algo a ser notado em 2020: 40% dos clubes da Série A do Brasileiro empregam hoje técnicos sem a experiência de boleiros profissionais. A ele se juntam: Tiago Nunes, Jesualdo Ferreira, Paulo Autuori, Jorge Sampaoli, Eduardo Barroca, Eduardo Souza e Guto Ferreira.

A vida de cigano pode agora dar um tempo. Em 2018, o treinador liderou o Goiás na campanha da Série B do Campeonato Brasileiro. Porém, ao fim da temporada, decidiu por ir para Orlando, nos Estados Unidos, onde tem uma academia de futebol que tenta ajudar na inclusão de atletas em universidades locais. Porém, em 2019, resolveu aceitar o convite para retornar ao time esmeraldino.

Entre as alegrias que teve no comando do Goiás está a contribuição na projeção de Michael, um dos talentos mais promissores do futebol brasileiro nas últimas temporadas. O atacante foi eleito a principal revelação do último Brasileiro. No último mercado da bola, foi disputado pelos grandes clubes do país. O Corinthians tentou de tudo, mas, no fim, foi o Flamengo que o levou.

Para Ney Franco, Michael tem todos os pré-requisitos para se firmar na elite do futebol, mesmo que muitas dúvidas ainda cerquem o atleta, especialmente pelo fato de ele não ter uma formação de base.

"Quando peguei a equipe do Goiás na Série B, ele estava no elenco, mas não estava sendo aproveitado. No início dos treinamentos, começou a chamar a minha atenção por dois aspectos. Primeiro, pela vontade de treinamento. Depois, teve um treinamento em que você faz um trabalho mais analítico de um contra um, o atacante contra o defensor, e aí começou a me chamar a atenção a facilidade que ele tinha de passar pelos defensores."

Fã confesso do pupilo, o treinador até contou qual era o seu apelido entre os amigos de Goiás. A alcunha surgiu exatamente por causa do desempenho do garoto nos treinamentos. Liso, como se diz na gíria do futebol, era difícil de algum zagueiro segurá-lo.

Ele tem um apelido interno, vou falar, é um apelido que chama Porrinha. 'Vou pegar o Porrinha'. Pegar o Porrinha no treinamento significava um grau de dificuldade enorme. Aquilo começou a chamar a minha atenção. Foi eleito merecidamente como revelação do Campeonato Brasileiro."