Saldanha tentava bravamente permanecer no cargo, apesar dos protestos pelos maus resultados do time na fase de preparação. Foi num momento de emergência que acabou por convocar o centroavante Coutinho. O fato é pouco conhecido pelo público.

Tudo aconteceu numa bela manhã ensolarada de quinta-feira. Coutinho jogava bola na praia com os amigos, próximo ao Canal 2, em Santos. Toda semana, a 'turma do doutor Miguel' se reunia. O doutor Miguel era quem promovia as 'peladas de praia`, levava a bola e as camisas para dividir os times. Sagrada também era a cervejinha após o jogo, em um barzinho próximo à orla, na Rua Floriano Peixoto.

Para Coutinho, aquela era a melhor rotina do mundo: futebol de praia e cervejinha com os amigos. Participavam da tradicional pelada os companheiros Lima, Ismael, Joel Camargo, Muricy, Terto, Samaroni, entre outros. Era chegar e jogar.

De repente, dentro do barzinho, eis que surge um sujeito magro e falante, vestindo camisa social sem gravata. Aproximou-se dos rapazes e, sem pedir licença, se dirigiu a Coutinho, que estava de costas:

"Preciso falar contigo, é urgente".

Descontraído e sem entender direito o que se passava, Coutinho se surpreendeu, virou-se e reconheceu o estranho no bar:

"E aí, professor, o que tá fazendo aqui? Tá perdido? "

O professor em questão era o técnico João Saldanha, em busca de um camisa 9 para a seleção de 70, que disputaria a Copa em poucos meses.

Ocorre que Tostão, jogador chave no esquema tático de Saldanha, para formar o ataque ao lado de Gerson, Jairzinho, Pelé e Edu, sofrera uma grave contusão e estava ameaçado de ser cortado. O problema fora uma bolada no olho esquerdo, o que comprometia a visão e, pior, seu futuro no futebol.

Sem se impressionar com a imagem decadente de Coutinho, Saldanha o convidou para vestir a camisa 9 do scratch:

Eu vim do Rio atrás de você. Preciso de você para compor o ataque da copa, pois o Tostão tá machucado. O pior é que eu não vejo ninguém para substituí-lo."

Àquela altura do campeonato, Coutinho estava mais preocupado em tomar uma gelada com os amigos do que jogar futebol profissionalmente. Sem camisa e visivelmente fora de forma, disse educadamente a Saldanha que não queria mais falar em seleção. Agradeceu a lembrança e o convite. Constrangido, o treinador ainda pediu que Coutinho indicasse alguém para a vaga, caso Tostão tivesse que ser cortado.

Sem pensar duas vezes, o craque bateu de primeira: sugeriu o nome do também cruzeirense Dirceu Lopes, "desde que se adaptasse à posição", como fez questão de frisar. Lembre-se que os meias ofensivos e atacantes da seleção de 1970 não eram fixos no esquema tático adotado, tal a qualidade dos craques. Era comum se identificar a posição do jogador pelo número da camisa: 7 deveria ser o ponta-direita, 11 o ponta-esquerda, 8 era o meia-direita, 10, o meia-esquerda. A camisa 9 era do centroavante.

Com a negativa de Coutinho, Toninho Guerreiro (1942-1990) também foi cotado por Saldanha para assumir a posição no ataque. Mas os médicos da seleção diagnosticaram "uma estranha sinusite no jogador", falou-se até em bronquite.

Foi apenas o pretexto para o corte de Toninho e a convocação de Dario, o Dadá Maravilha, atendendo o desejo do presidente Médici. Porém, Tostão recuperou-se a tempo e deu um show no ataque do Brasil, durante a Copa do México.

Saldanha acabou por não aguentar as pressões e deixou o comando da seleção no dia 17 de março, pouco mais de um ano depois de assumir a função, após empate em 1 a 1 contra o Bangu, em amistoso. Foi substituído por Zagallo, velho companheiro de Pelé e Garrincha nas copas de 1958 e 1962, o que sempre tornou a relação meio estranha do técnico com os jogadores.

A história da Copa de 70 não foi a única envolvendo Coutinho, um bar e a recusa de participar de um evento importante. No centenário do clube, em 2012, enquanto Pelé concedia entrevista e abria as comemorações do aniversário no salão nobre da Vila Belmiro, o antigo camisa 9  estava do lado de fora, jogando baralho em um bar à frente do estádio.

Eu gosto de ficar lá no bar, gosto de jogar tranca com meus amigos, qual o problema? Cada um faz o que quer, eu gosto de jogar baralho. Tem gente que gosta de festa, eu sou discreto".

Na época, dizia não saber dizer se tinha sido convidado ou não para o evento. "Não sei se fui convidado. Eu sou de ficar escondido, mas o pessoal foi lá no bar, pediram autógrafos. Eu assinava em cima da minha foto". O livro em questão era "Santos, 100 anos de Futebol e Arte".

Outro detalhe daquele ano: o craque não tinha cedido sua imagem ao filme em homenagem aos 100 anos do clube e nem a um livro lançado sobre os maiores jogadores do clube, intitulado "Os Dez Mais do Santos".

Como contar a vida de alguém que viveu o auge de sua carreira nos 1950 e 1960, que era avesso às entrevistas e acabava, quase sempre, à sombra de Pelé? "Eu tive não só que pesquisar os arquivos do Santos, mas fui até o Milton Neves, com as fotos do Terceiro Tempo, usei o arquivo do Guilherme Guarche, que é historiador do Santos, do jornal A Tribuna", lembra.

Outra fonte foram os jornaleiros. "Comprei em bancas uns DVDs que tinham os gols do Santos em P&B por que não havia outra fonte. Eu adquiri um método em que eu escrevia tudo em ordem cronológica e depois embaralhava a história. Porque ler tudo em ordem é chato. Foram umas 12 sessões (de entrevistas)", conta, antes de admitir uma tragédia: "Estava tudo em um gravador em que a pilha derreteu e me escorreu tudo. Era digital, perdi".

Natural de Piracicaba, Antonio Wilson Honório, o Coutinho, jogou pelo Santos entre 1958 e 1968 e depois em 1970. Foram 451 partidas oficiais e 16 não oficiais, com 368 gols oficiais e 4 não oficiais. Além dos títulos mundiais e da Libertadores, ele conquistou cinco vezes o Campeonato Brasileiro (1961, 1962, 1963, 1964 e 1965) e seis vezes o Paulistão (1960, 1961, 1962, 1964, 1965 e 1967).

Nos últimos anos da carreira, passou também por Vitória, Portuguesa e Bangu, entre outras equipes. Em 1973, aposentou-se dos gramados jogando pelo Saad, de São Caetano do Sul (SP). Coutinho também foi técnico do Santos em 1981 e em 1995. Sob o comando dele, o time disputou 17 jogos, com 5 vitórias, 7 empates e 5 derrotas.