Bom, se o próprio Tiago Volpi não se incomoda com a sombra de Rogério Ceni —pelo contrário, parece até curtir sua missão—, podemos dizer como, nos bastidores do Centro de Treinamento da Barra Funda, o goleiro já começa a suscitar comparações com o ídolo.

Não, ele ainda não cobra faltas e nem tem planos para isso —mas, sim, sabe jogar com os pés. Do outro lado, já fez grandes defesas em clássicos e hoje é praticamente uma figura unânime diante da torcida. Mas o que chama a atenção de funcionários de longa data do clube é o seu comportamento e sua dedicação.

Volpi é daqueles que pode abrir e fechar o CT, se dedicando a uma carga horária de trabalho bem acima da média, em sua rotina diária. Ceni tinha esse hábito, especialmente para cuidar do físico nos últimos anos de carreira. Volpi também chama a atenção pela forma rápida como ascendeu na hierarquia do vestiário, se tornando um dos líderes do grupo.

"Esse negócio de chegar bem antes e sair bem depois ele começou lá no México. Sempre fui um cara que treinei muito, em todos os clubes em que eu passei. Mas no México minha cabeça se abriu. Eu treinava com jogadores que já tinham jogado na Europa, em um Atlético de Madri, por exemplo. Eu chegava, talvez, uns 45 minutos antes, e os caras já estavam lá há um tempo. Ia embora, e eles continuavam. Depois entendi que fazia parte de um processo", disse o goleiro.

O arqueiro, então, contratou um amigo preparador físico para trabalhar especificamente com ele no México. O hábito foi desenvolvido. "Vamos botar aí: é uma hora e meia antes, mais duas horas de treino no campo e aí mais uma hora depois do treino. Umas quatro horas e meia de treinamento diário. É algo que se tornou automático. Eu estranho se eu não fizer isso. Se eu não fizer, eu me sinto mal. Sinto que deixei de fazer alguma coisa importante."

Tiago Volpi só não acha que seja hora para tratá-lo já como um ídolo são-paulino. Num futebol em que os jogadores trocam de clubes com muito mais frequência, em que as relações são bem mais efêmeras, o goleiro ainda pede tempo para ser elevado a este status.

"Não, não, não. Como ídolo, não. Eu me vejo como um jogador querido pela torcida, que tem um carinho bacana, mas a palavra ídolo, pra mim, é uma palavra muito forte", afirmou o jogador, que, é verdade, viu aquela que é apenas sua segunda temporada no Morumbi ser interrompida de modo abrupto pela pandemia do novo coronavírus.

"Leva tempo, e junto com o tempo a gente precisa de conquistas. Eu quero ir por esse caminho. Eu sinto muito carinho, sim, mas, dentro de mim, eu tenho que um jogador precisa de conquistas", disse.

O primeiro ano dele a serviço do São Paulo, de todo modo, foi convincente o bastante para a diretoria a comprometer mais de R$ 20 milhões para tirá-lo do Querétaro. Para um clube com situação financeira temerária, não foi pouco. Agora, ele tem contrato até o fim de 2023. Num cenário ideal —para jogador, clube e torcida—, ele chegaria a essa data aí, sim, pronto para assumir uma idolatria. "É um contrato de mais quatro anos. O que eu mais quero é que, dentro desses cinco anos, a gente possa acrescentar títulos e que essa palavra ídolo possa entrar junto nesses cinco anos", disse.

Essa conversa sobre idolatria é realmente mais complicada quando falamos de um goleiro do São Paulo. Agora, o curioso é que houve um tempo em que Tiago Volpi talvez tenha cogitado ser ovacionado como um lateral-esquerdo. Sim, para alguém que hoje é profissional, até que demorou um bocado para ele aceitar de vez essa "vocação" —mesmo que para seu pai, Laudir, ela já estivesse bastante evidente. É uma história engraçada, com dois tempos.

"Eu era muitas vezes expulso por botar a O primeiro: ão na bola. Meu pai ia me ver jogar as competições, na época, em Blumenau. Aconteceu de umas três vezes que ele foi me ver, e eu fui expulso por botar a mão na bola, um negócio meio sem explicação. Ele disse pra mim, na época: 'Ó, cara, já chega, pô. Toda vez que eu venho ver você jogar, você é expulso. Ou tu muda pra goleiro, ou vou te tirar do futebol'".

Volpi "brincou" na lateral até uns 13 anos. Até que ele e a família se mudaram para Santa Cruz do Sul (RS). Era hora de o garoto fazer novos amigos. E nada melhor do que se oferecer para jogar no gol numa hora dessas, não? "No primeiro dia de aula, a rapaziada me convidou, e pra me enturmar com o pessoal novo, me disponibilizei pra ir pro gol, por ser um cara novo na cidade", recordou. "Acabei fazendo duas ou três defesas. Lembro que os meninos, na época, botaram pressão pra que eu fosse fazer teste no time da cidade, porque diziam que eu era goleiro. Me levaram no [Esporte Clube] Avenida. A partir dali eu nunca mais saí do gol."

Sabemos da importância para o São Paulo do triunfo diante do Palmeiras, mas que a equipe, no fim, seria derrotada pelo Corinthians na final do Estadual. Já são, então, mais de sete anos de fila. De lá para cá, muita coisa mudou. Vagner Mancini e Cuca estão bem longe. Mas a pressão só aumenta.

Volpi foi um dos entusiastas por trás da contratação do técnico Fernando Diniz. Hoje, faz coro a muitos observadores (de dentro e fora do clube) que acreditavam ver o São Paulo caminhando na direção certa, antes da interrupção do calendário nacional.

"O principal fator do Diniz é a questão da identidade, de você saber o que você vai fazer todos os jogos, a todo momento, independentemente se você tá jogando em casa ou fora. O trabalho do Diniz tem uma identidade pra gente ser a mesma equipe não importa o adversário, respeitando todos da mesma maneira", afirmou.

"É um São Paulo forte em 2020, mais encorpado que o de 2019, mesmo que praticamente com os mesmos jogadores. Isso se deve muito à confiança do trabalho, o entendimento", afirma.

"Todos nós tínhamos uma convicção muito grande de que, se tivéssemos uma pré-temporada, as coisas se encaixariam com mais naturalidade. A equipe vinha numa crescente muito grande, vinha jogando um belo futebol. Nos primeiros jogos, talvez, a gente oscilou um pouco em resultado, não em desempenho, mas, depois, já pro final, ali perto da pausa, a equipe vinha jogando bem, ganhando, fazendo gols, sofrendo poucos. Prometia ser um 2020 bem animador pra gente, pro torcedor."