O Brasil foi para Paris com um time que, apesar de ter mostrado resultados nos últimos três anos, era uma incógnita. Se na edição anterior dos Jogos pôde contar com o talento de Fê Garay e da líbero Camila Brait, desta vez a base era formada por Gabi e Rosamaria, que eram as novatas da última Olimpíada. Eram as duas que precisavam promover a consistência para que as novatas tivessem segurança para performar.

Atletas como Ana Cristina e a líbero Nyeme, em sua estreia olímpica, tiveram uma responsabilidade grande para seus 20 e poucos anos. Mas provaram ser o futuro da seleção. A primeira, mostrou que tem talento para operar ao lado de Gabi e fez uma Olimpíada consistente. A segunda, fez um torneio de gente grande como uma das principais líberos do torneio.

Além delas, outros nomes se fortaleceram para fazer parte do grupo que já olha para os Jogos de Los Angeles, em 2028: Tainara, Lorenne, Júlia Bergmann e Kisy. A medalha conquistada em Paris mostra que o projeto tem rumo, mas o terceiro lugar indica que é preciso de reforços para chegar a um lugar mais alto.

Para Zé Roberto, o principal do grupo foi a união entre as atletas, que conseguiram deixar as polêmicas das redes sociais de lado para focar no objetivo comum. Agora, são mais quatro anos para lapidar a seleção e tentar outra medalha consecutiva, quem sabe de uma cor diferente da conquistada em Paris.

A ponteira Gabi foi o termômetro do time nos Jogos de Paris. Sempre que jogou bem, a seleção venceu e deu alegrias para o torcedor. A medalha de bronze coroa suas atuações e, apesar de querer muito o ouro, ela deixa a competição com o sentimento de que entregou tudo em quadra.

Gabi não foi apenas a referência técnica durante as partidas, mas também o apoio para as jogadoras fora dela. Aos 30 anos, ela liderou o time e ajudou o grupo a se levantar principalmente após a derrota para os Estados Unidos na semifinal —em que ela própria disse que não atuou bem. Com o bronze, ela alcançou sua segunda medalha olímpica seguida (foi prata em Tóquio) e mostrou que é a líder dessa equipe.

"Eu tenho a sorte de poder trabalhar com o Zé há 12 anos, então ele, mais do que ninguém, conhece muito bem os Jogos Olímpicos. Tive grandes referências também. Tive a oportunidade de participar da geração bicampeã olímpica, então assim, referências não faltaram para mim", conta a jogadora.

Thaísa foi campeã olímpica em Pequim 2008 e Londres 2012 e, depois das Olimpíadas do Rio, em 2016, quase foi forçada a abandonar o vôlei. Em 2017, ela sofreu uma grave lesão no joelho esquerdo. Operou, voltou a competir à base de injeções de analgésicos e, até hoje, joga com uma proteção tão grande no local que merece o apelido de perna biônica.

Thaisa anunciou que não voltaria à seleção. Estava aposentada do cenário internacional. Não foi aos Jogos de Tóquio e juntou-se ao time de comentaristas da TV Globo. No entanto, o técnico José Roberto Guimarães pediu e, em 2023, Thaisa voltou para uma última caminhada olímpica.

Em Paris-2024, com 37 anos e no papel de liderança que cabe a uma veterana, dizia desejar que o resto do time vivesse momentos semelhantes: "Quero muito que elas sintam o que eu já senti. Elas merecem isso. Eu já senti duas vezes, quero sentir de novo, mas elas merecem muito viver isso porque não tem explicação ser campeão olímpico."

O ouro não veio. Uma derrota no quinto set contra os Estados Unidos impediu que o Brasil voltasse a uma final olímpica. Neste sábado, porém, ao lado de suas jovens companheiras, Thaisa coloca uma terceira medalha no peito. Um pódio que em 2017 parecia apenas um sonho distante e improvável.

Ana Cristina foi um dos grandes nomes do Brasil na conquista da medalha de bronze em Paris. Ela atuou como veterana em muitos momentos, mesmo com apenas 20 anos, e se tornou o rosto da nova geração da seleção em sua segunda participação olímpica.

"Acho que foi importante ter ido para Tóquio, foi uma experiência muito boa, estive com as meninas mais velhas, e pude absorver muito isso. Realmente observei muito elas, pude entender como elas se preparavam e coloquei um pouco disso aqui em Paris também", disse.

A jogadora compara as duas experiências, no Japão e agora na França, mostrando como o time evoluiu, mas também se renovou para conseguir se manter entre as melhores do mundo. Para ela, essa mescla entre juventude e experiência tem dado certo nas Olimpíadas.

"Eu acho que a principal característica é que a gente tem meninas mais novas, né? Em Tóquio eu era a mais nova, com 17 anos, a segunda mais nova, se não me engano, era a Rosa ou a Gabi, com 27. Esse ano a gente já tem mais as idades balanceadas, e tem outras meninas mais novas."

No ano passado, Aninha se machucou e precisou passar por uma cirurgia no menisco. "Desde quando fiz o exame, a ressonância no meu joelho, sabia que era menisco. Então, não levaria tanto tempo de recuperação a ponto de atrapalhar as Olimpíadas, mas eu fiquei com receio pela temporada. Aí consegui voltar depois a jogar no clube", contou antes dos Jogos.

Ela se recuperou, mas mesmo quando já estava bem, não era escalada com frequência pelo técnico italiano Stefano Lavarini, do Fenerbahce, da Turquia. Ficou com receio de chegar a Paris sem o ritmo ideal, mas mostrou em todas as partidas que o poder de fogo no ataque está calibrado.

O time de Zé Roberto estava focado: elas queriam trazer o ouro para casa. Redes sociais foram limitadas, treinamentos intensos e jogos impecáveis. Até as semifinais elas não perderam um set sequer, mesmo contra adversários poderosos como Polônia e Japão. Mas não foi o suficiente.

Elas estrearam contra o Quênia ainda em julho, três dias após a abertura dos jogos. As adversárias sequer conseguiram chegar a 15 pontos nos três sets que disputaram contra as brasileiras. Carol, nossa central, deu show. Foi fácil demais.

Zé Roberto elogiou. "O que eu gostei do jogo foi a seriedade com que o time encarou esse desafio. A gente sabe que o Quênia está um pouco abaixo das principais forças. E o nosso time foi sério, buscou cada bola e teve concentração durante todo o jogo", disse.

Em seguida, veio o Japão. E o cenário não foi muito diferente. O Brasil passou fácil em três sets em que o time asiático não trouxe perigo. Gabi foi a maior pontuadora do jogo, com 17 pontos, seguida por Ana Cristina, com 15,

Para fechar a fase de grupos, enfrentamos a Polônia. Esse jogo, sim, teve emoção - em pelo menos um set. Para fechar o segundo, o Brasil precisou de 38 pontos. Foi o terceiro mais longo da trajetória olímpica da modalidade, no feminino e masculino. Em mais um três a zero, o caminho para a sexta medalha está se afunilando.

Com show de Gabi e um sistema defensivo sólido, o Brasil venceu a República Dominicana por 3 sets a 0. Era chegada a hora de bater de frente com os Estados Unidos.

A gente tinha vantagem histórica. Das 46 partidas entre Brasil e Estados Unidos, nós ganhamos 25. Desse número, seis confrontos foram em Jogos Olímpicos. Em Barcelona em 1992, perdemos o bronze. Em Sydney, em 2000, ganhamos.

E teve brigas pelo ouro. Em Pequim, em 2008, e em Londres, em 2012. Ganhamos das americanas e subimos no local mais alto do pódio. Em Tóquio, a revanche: ficamos com a prata.

Em Paris, quis o destino que Brasil e Estados Unidos se encontrassem no caminho da final. Era uma batalha de gigantes - e foi um jogaço. Daqueles de quem sabe a essência do vôlei. Foi a primeira vez que o Brasil perdeu sets nesses Jogos Olímpicos. Mas não dava mais para errar. Esse 3 x 2 para as americanas foi definitivo.