O único adversário que Willian Lima não conseguiu derrotar foi o japonês Hifumi Abe, quatro vezes campeão mundial e, agora, bicampeão olímpico. A final foi difícil. O japonês encaixou dois waz-aris, que se transformaram no ippon do placar final.

Foi a primeira vez que Willian lutou contra Abe. O brasileiro reconheceu que essa falta de enfrentamento atrapalhou sua estratégia na final. "Ver por vídeo e sentir na pele é diferente. Depois que eu tomei o primeiro waza-ari, senti que se eu confiasse um pouco mais, se acreditasse mais em mim... Eu devia ter acreditado", disse ele, após a luta e em lágrimas.

A dor foi sentimental, mas também física. Willian contou, depois da competição, que lutou lesionado.

O judô de Willian Lima ganhou traços de ginástica. Não só pela semelhança física que ele tem, pela altura e desenvolvimento muscular dos membros superiores. Teve até um episódio curioso com a delegação da ginástica.

"Uma vez, a gente estava indo para uma competição junto com os ginastas e alguém falou: 'Você é da ginástica também?' O (Arthur) Zanetti estava do meu lado, eu olhei para ele e ele olhou para mim, nem sei se ele se lembra disso aí, falei: 'Não, eu sou do judô'".

A influência da ginástica veio com as dicas de Francisco Barreto Júnior, ginasta brasileiro com participação em duas Olimpíadas e dono de quatro ouros pan-americanos. Os dois são companheiros de clube, no Pinheiros, de São paulo. A ideia era trabalhar o lado acrobático, para auxiliar na defesa e na aplicação de alguns golpes.

Na reta final da preparação, Willian chegou a se machucar e levar três pontos na região do supercílio. A recomendação médica foi ficar sete dias sem esforço. Como se tratava de um período excepcional, pré-Paris, o jeito foi treinar com a cabeça toda enfaixada. Tudo pela medalha que veio agora.

A medalha de Willian Lima no meio-leve dá continuidade ao legado de outros gigantes brasileiros da categoria: o ouro de Rogério Sampaio (Barcelona 1992) e os bronzes de Henrique Guimarães (Atlanta 1996) e Daniel Cargnin (Tóquio 2020).

O caminho para a vaga olímpica ficou menos disputado para ele porque Daniel subiu de peso. Antes, Willian e ele rivalizavam pelo posto de melhor do Brasil até 66 kg.

"Eu sou mais novo que o Cargnin. Então, senti que tudo que eu ia fazer, ele já tinha feito. Medalha em Grand Slam: eu fazia, ele já tinha feito. Mundial Júnior, ele ganhou em 2017, eu ganhei em 2019. Então, Olimpíada, achava que seria assim também, né?", disse ele, antes dos Jogos. Acabou vindo a prata.

Willian chegou aos Jogos de Paris carregando o bronze individual e a prata por equipes nos Jogos Pan-Americanos de Santiago, em 2023. Nos Grand Slams de judô de 2024, ganhou bronze em Tashkent (Uzbequistão) e Tbilisi (Geórgia).

A carreira, a partir dos 16 anos, se desenvolveu no Pinheiros, tradicional clube da capital paulista, onde ele seria treinado por Leandro Guilheiro — bronze olímpico em Atenas 2004.

Mas foi a influência inicial da bisavó que moldou o garoto em termos de postura à mesa e aspectos de disciplina. Ela morreu em 2018, era a maior fã de Willian e não chegou a ver o que viria pela frente.

Em 2019, no Marrocos, Willian foi campeão mundial júnior. No mesmo ano, levou bronze na Universíade, na Itália. Agora, veio a prata olímpica. A bisavó plantou a semente do que hoje é a imagem mais marcante da relação entre Willian e o filho Dom.