Nadal elimina namorado de Sharapova e enfrenta Federer nas quartas

O búlgaro Grigor Dimitrov, número 29 do mundo, vem sendo chamado de "bebê Federer" pela sua semelhança com o jogo do suíço, e ganhou as manchetes recentemente por engatar namoro com a musa russa Maria Sharapova. Nesta quinta-feira, ele jogou bem nas oitavas de final do Masters 1000 de Cincinnati, e até fez jus ao apelido - para o bem e para o mal. Assim como Federer, ele sofreu nas mãos do espanhol Rafael Nadal, que mostrou estar afiado nas quadras rápidas e anulou o rival com uma vitória por 2 sets a 1 e parciais de 6-2, 5-7 e 6-2.

Campeão em Montréal na semana passada, Nadal tentará estender sua boa fase contra Roger Federer, que, além do retrospecto negativo diante do espanhol (20 derrotas em 30 jogos), precisará superar a má fase. Ele vem de três eliminações seguidas para tenistas fora do top 50 e, nesta quinta, esteve perto de perder para o alemão Tommy Haas. Mas assegurou a presença nas quartas de final, e terá a chance de barrar o "Touro Miúra" na noite de sexta-feira, a partir das 20 horas de Brasília.

Apesar do favoritismo de Nadal no seu 31º duelo contra Federer, jogos entre dois dos maiores tenistas da história são cercados de expectativa. Eles já decidiram oito Grand Slams, e o espanhol venceu seis destas finais. E também os dois últimos duelos, sendo o último na decisão do Masters 1000 de Roma deste ano. Em piso duro, o encontro mais recente foi nas quartas de final de Indian Wells, outra vez com triunfo de Nadal. 

A julgar pelo desempenho de Nadal contra Dimitrov, Federer não terá vida fácil no duelo de sexta-feira. No primeiro set, o espanhol castigou o rival no fundo de quadra. Encurralado, o búlgaro acabou cometendo muitos erros, e não teve chance de tentar explorar a esquerda do oponente, que já não parece mais ser afetada pela lesão crônica no joelho. 

Nadal saiu na frente após conseguir duas quebras de serviço graças aos erros de Dimitrov, e não teve dificuldades para fechar em 6 a 2. Já o segundo foi bem mais complicado para o espanhol, que teve a chance de liquidar o jogo ao conseguir mais uma quebra e abrir 4 a 3. Foi nessa hora que o búlgaro compensou seus erros com agressividade e conseguiu responder logo no game seguinte, empatando a parcial. 

A partir daí, Dimitrov ganhou confiança e passou a dominar as ações, errando menos e atacando mais. Pressionado, Nadal teve dois set-points contra durante o seu serviço. Um ele salvou, o outro não. Com uma bola para fora do oponente, o búlgaro venceu o segundo set. A exemplo dos dois jogos anteriores contra o espanhol, ele perdeu, mas não saiu zerado.

No terceiro set, Nadal recuperou o rendimento do início da partida, baseado em um forte aliado para assegurar a vitória: o saque. O fundamento foi bem trabalhado pelo espanhol, que soube colocar o primeiro serviço em quadra e jogar com mais segurança. Mas não foi só isso. 

Suas habituais pancadas carregadas de top spin voltaram a funcionar logo no primeiro game, e Nadal já arrancou com uma quebra de saque a seu favor. Em seguida, viu Dimitrov cair no chão ao se esforçar para defender uma dessas bolas. O búlgaro não sentiu a queda e se manteve firme na partida. Mas acabou sendo quebrado outra vez, o que deu a chance para o espanhol sacar para fechar em 6 a 2. E ele não desperdiçou.

Federer sai de buraco e vence Haas de virada

O alemão Tommy Haas quase aprontou outra vez contra Roger Federer nesta quinta-feira, nas oitavas de final do Masters 1000 de Cincinnati. No primeiro set, o veterano de 35 anos jogou como se fosse o favorito. Mas não conseguiu manter o ritmo no resto da partida e tomou a virada do suíço, que venceu de virada por 2 sets a 1, com parciais de 1-6, 7-5 e 6-3.

Atual número 13 do mundo, Haas amargou sete anos sem conseguir vencer Federer, até a final de Halle do ano passado, quando frustrou o suíço e venceu em sets diretos no que foi um dos resultados mais inesperados da temporada. Federer até se vingou do alemão na semifinal do mesmo Torneio de Halle neste ano. Mas, nesta quinta, o alemão chegou a provar que aquela vitória do ano passado não foi por acaso.

Aproveitando a má fase de Federer, que está ocupando a “modesta” quinta posição do ranking, Haas apostou nas devoluções de saque para minar o suíço durante o primeiro set. Com duas quebras de serviço, o alemão conseguiu um surpreendente 6 a 1, com certa facilidade.

Pressionado no começo do segundo set, Federer conseguiu melhorar o saque, mas sofreu nova quebra logo no começo. Mesmo com a vantagem nas mãos, o alemão vacilou e permitiu a reação do suíço, que explorou as subidas na rede e conseguiu sair do buraco para empatar a partida.

O suíço começou o terceiro set com 100% de aproveitamento nos pontos de primeiro serviço, e viu Haas começar a cansar. Decisivo como sempre, conseguiu uma quebra no oitavo game que o deixou em posição de precisar apenas sacar para fechar a última parcial por 6 a 3.

Federer ainda tenta se recuperar na temporada. Depois do título de Halle, ele amargou a eliminação na segunda rodada de Wimbledon, e depois perdeu para o número 114 do mundo na semifinal de Hamburgo. Em Gstaad, nova zebra, desta vez para o alemão Daniel Brands, logo na estreia. O suíço defende os pontos do título do ano passado em Cincinnati.

*Atualizada às 22h15