Nadal evita virada histórica e é tetra do US Open em jogão de mais de 4h

Daniil Medvedev, atual número 5 do mundo, foi um adversário digno na final do US Open. Fez Rafael Nadal jogar fora de sua zona de conforto, ganhou ralis, executou jogadas espetaculares, venceu dois sets quando a partida parecia perdida e forçou um dramático quinto set. O Rei do Saibro, porém, só perdeu um jogo de slam na vida depois de abrir 2 sets a 0 e mostrou mais uma vez por quê. Topou o duelo tático do rival, usou todos os golpes de sua espaçosa caixa de ferramentas e freou a reação do azarão. No fim, brilhou quando mais precisava, fez 7/5, 6/3, 5/7, 4/6 e 6/4 e conquistou seu quarto título do torneio nova-iorquino. Foram 4h51 de duelo.

Atual número 2 do mundo, Nadal agora tem no currículo 19 títulos em eventos do Grand Slam e encosta no recorde de Roger Federer, maior campeão de slams em simples da história do tênis masculino, com 20 conquistas. O espanhol também se tornou o primeiro tenista da Era Aberta (a partir de 1968) a vencer cinco slams depois de completar 30 anos.

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Além disso, com os dois mil pontos somados em Nova York, Rafa se aproxima perigosamente de Novak Djokovic na briga pela liderança do ranking mundial. Quando a ATP atualizar sua lista na segunda-feira, o sérvio terá 9.865 pontos contra 9.225 do espanhol. Depois de conquistar Wimbledon, no dia 25 de julho, Nole tinha 4.470 pontos de frente. A diferença agora será de apenas 640.

Mais de uma hora de primeiro set

O primeiro set foi parelho e, em vez da pancadaria da maior parte das partidas do tênis moderno, foi um duelo tático, com os dois tenistas utilizando variações de velocidade e altura de bola. Nadal começou instável do fundo de quadra e sem encontrar seu primeiro saque e pagou o preço no terceiro game, perdendo o serviço. Medvedev, contudo, não aproveitou a vantagem por muito tempo. O #2 do mundo agrediu mais no quarto game e devolveu a quebra imediatamente quando o russo errou uma esquerda. A partir do 2/2, Rafa passou a confirmar com mais facilidade. Medvedev tinha mais trabalho e precisou salvar três break points no oitavo game, mas jogava bem em todos pontos importantes. No 12º game, contudo, Nadal elevou o nível. Com um voleio vencedor e um forehand indefensável, chegou a dois set points. O azarão salvou o primeiro com um rali, mas subiu à rede e errou um voleio difícil em seguida. Game e primeiro set, Nadal: 7/5.

O duelo tático continuou na segunda parcial, e Medvedev teve um break point logo no primeiro game. Nadal se segurou, e foi a única chance que o russo teve em todo o set. Rafa voltou a dominar seus games de saque e, assim como na parcial anterior, teve de suar para chegar a uma quebra, já que o azarão salvou quatro break points no quarto game. No sexto, porém, o veterano elevou o nível mais uma vez. Com um ponto espetacular, onde usou slice curto, backhand alto e forehand agressivo na paralela, Rafa conquistou mais duas chances de quebra. Com uma devolução agressiva, forçou um erro do rival e abriu 4/2. Depois disso, só precisou confirmar o saque até fazer 6/3.

Medvedev luta, Nadal perde chances

Medvedev vinha perdendo o jogo mesmo em condições táticas melhores para seu jogo. Assim, não havia muito a fazer a não ser executar muito melhor seu plano ou torcer para que o favorito sofresse uma queda de rendimento. Nenhum dos dois acontecia e, no quinto game do terceiro set, uma direita longa de Medvedev deu mais um break point a Nadal. No ponto seguinte, o espanhol ficou na defensiva, mas usou bem slices para se manter no rali e foi recompensado quando o russo jogou uma bola na rede.

Sacando em 3/2, Rafa parecia com a vitória encaminhada, mas vacilou no sexto game. Com 30/30 no placar, errou um voleio fácil e cedeu um break point. Na sequência, mandou um backhand longo e perdeu o saque. O jogo, então, ganhou em emoção com os dois fazendo uma sequência de pontos espetaculares no nono game. Nadal venceu o rali mais longo do jogo (28 bolas), mas o russo escapou da quebra quando o espanhol errou um smash do fundo da quadra no break point. A sobrevida deu confiança ao azarão, que decidiu arriscar no 12º game. Com duas ótimas direitas paralelas, chegou a três set points. No segundo, converteu a quebra com uma esquerda vencedora: 7/5.

Medvedev brilha nos pontos importantes

A partida se alongava e ganhava em drama. Medvedev teve um break point logo no segundo game do quarto set, mas desperdiçou ao jogar uma esquerda na rede. No quinto, foi a vez de Nadal ter chances, mas o russo se salvou com duas bolas vencedoras. E foram mais winners de Medvedev em subidas à rede do espanhol que decidiram a parcial. No décimo game, com 4/5 no placar, o espanhol errou um forehand para ceder set point ao russo. Nadal, então arriscou um saque-e-voleio e tomou uma passada incrível que definiu a parcial e mandou o jogo para o quinto set: 6/4.

Medvedev, que nunca havia vencido um jogo de cinco sets na vida, tinha o momento a favor, mas não conseguiu converter os três break points que conseguiu no começo do set. Nadal, que foi brilhante para manter o serviço, foi espetacular no quinto game. O russo tinha 40/0, mas mandou seguidas esquerdas na rede e abriu as portas para o favorito. Nadal, então, teve dois break points. Medvedev salvou o primeiro com um ace, mas Rafa venceu um rali espetacular para quebrar e abrir 3/2.

Nadal aproveitou o embalo e cresceu. Confirmou o saque e, no embalo, quebrou o russo novamente para fazer 5/2. O drama, contudo, ainda não havia acabado. Medvedev seguiu lutando e conseguiu devolver uma das quebras, diminuindo a diferença para 3/5. O azarão ainda salvou dois match points no nono game - um deles, com uma esquerda vencedora - e forçou Rafa a sacar para o título mais uma vez com 5/4.

Nadal sentiu o momento - e parecia também sentir o cansaço - e, com problemas para conseguir encaixar o primeiro saque, se viu com diante de mais um break point, mas se salvou atacando com uma direita. Em seguida, fez uma curtinha perfeita e chegou ao terceiro match point. Com um ótimo saque, finalmente fechou o jogo.