O lateral-esquerdo sempre gozou de imenso prestígio entre os torcedores do São Paulo e é ídolo até hoje no Milan, mas na seleção nunca conseguiu desbancar o dono absoluto da posição, Roberto Carlos. Sem espaço, o jogador mandou um fax para a CBF pedindo sua desconvocação de um amistoso contra a Coreia do Sul em 2002 e disse que não gostaria mais de ser chamado por entender que seu ciclo na equipe nacional havia se encerrado.

Recém-integrado à seleção, o lateral-esquerdo ficou na lista negra de Mano Menezes após o técnico receber, por engano, um e-mail do jogador endereçado ao Real Madrid dizendo que iria se livrar da seleção. Em setembro de 2010, Marcelo pediu dispensa de um período de treinos do Brasil em Barcelona alegando contusão, mas continuou trabalhando normalmente no Real. Irritado, o treinador deu um "gelo" no atleta até o amistoso contra Gana, disputado no início deste mês.

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À época no Fluminense, o treinador foi convidado por Ricardo Teixeira para assumir a seleção após a Copa de 2010. Muricy gostou da ideia e a levou à diretoria do tricolor carioca, que vetou de imediato. Alegando que não poderia descumprir as ordens do clube e não pretendia quebrar seu contrato, o técnico rejeitou o convite e continuou comandando o Fluminense, onde conquistaria o título brasileiro daquele ano.

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Um dos casos mais notórios da história da seleção, o meia desertou da equipe durante a disputa do Pré-Olímpico de 1995 por não estar sendo aproveitado pelo então técnico Zagallo. O jogador não esconde o arrependimento pela atitude e chegou a se pedir desculpas para Zagallo pelo ocorrido. "O 'cara' sonha, luta o tempo todo, joga para chegar à seleção. Eu cheguei e joguei tudo pela janela", desabafou.

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O ex-lateral notabilizou-se quando pediu dispensa da seleção às vésperas da Copa de 86. Na ocasião, ele e Renato Gaúcho fugiram da concentração em Belo Horizonte para aproveitar a noite, mas acabou não conseguindo pular o muro de volta. Ao saber do episódio, Telê Santana resolveu cortar apenas o ex-atacante por indisciplina. Em solidariedade, Leandro se juntou ao colega, disse que não defenderia mais a seleção e ficou fora do Mundial daquele ano.